अपने वचन का पालन करने वाला राजा

जेतवन में, भिक्षुओं ने इस बात की प्रशंसा से बात की कि बुद्ध ने हत्यारे अंगुलिमाल को कैसे रूपांतरित किया था। बुद्ध ने उन्हें बताया कि उन्होंने इस ही व्यक्ति को पहले भी एक बार, एक बहुत प्राचीन युग में, रूपांतरित किया था, तथा संपूर्ण कथा सुनाई।

बोधिसत्व सुतसोम के रूप में जन्मे, कुरु राज्य में इन्दपत्त के राजा कोरव्य के पुत्र। विद्यालय में उन्होंने एक सहपाठी राजकुमार, वाराणसी के ब्रह्मदत्त, से मित्रता की, तथा जब उनकी शिक्षा समाप्त हुई, सुतसोम ने सभी युवा राजकुमारों को उपोसथ शील पालन करने तथा हत्या त्यागने हेतु प्रेरित किया, यद्यपि उन्होंने निजी रूप से विशेष रूप से ब्रह्मदत्त के लिए आगे खतरे का आभास किया।

ब्रह्मदत्त वाराणसी के राजा बने तथा, अपने भोजन में संयोगवश मानव मांस का स्वाद लेने के पश्चात, इसके प्रति एक लालसा विकसित की जिसे उनके अपने रसोइए ने तेजी से क्रूर तरीकों से खिलाया, पहले दोषी बंदियों का उपयोग करते हुए, फिर जाल में फंसाए गए शिकार, तथा अंततः सड़कों से उठाए गए सामान्य नागरिक। आतंक ने नगर को जकड़ लिया जब तक सेनापति कालहत्थि ने रसोइए को पकड़ा तथा राजा की अपनी भूमिका उजागर की।

राजा को सीधे दंडित करने के बजाय, कालहत्थि ने सावधानी भरी कथाओं के माध्यम से राजा को वापस मोड़ने का प्रयास किया: मछली आनंद जिसने अपनी ही पूंछ खा ली, एक ब्राह्मण बालक जो शराब से बर्बाद हुआ, एक भूस्वामी का पुत्र जो जम्बू फल की लत से मर गया। उन्होंने स्वर्ण हंसों की भी कथा सुनाई जो अपनी ही जाति खाकर नष्ट हो गए। ब्रह्मदत्त को टाला नहीं जा सका, तथा सार्वजनिक दबाव में कालहत्थि ने उन्हें नगर से पूर्णतः निर्वासित कर दिया।

अपने पैरों पर चित्तीदार निशानों हेतु कम्मासपाद नाम अर्जित करते हुए, निर्वासित राजा वन में यात्रियों पर शिकार करने तथा एक-एक करके निकटवर्ती शासकों को पकड़ने लगे, जब तक उनके पास वृक्षों के बीच बंधे सौ बंदी राजा नहीं थे। उन्होंने एक घाव की उपचार के बदले उन सभी को एक वृक्ष आत्मा को बलि देने की प्रतिज्ञा ली। आत्मा, ऐसा वध देखने हेतु अनिच्छुक, इसके बजाय उसे उस एकमात्र व्यक्ति की ओर भेजने का संकल्प लिया जिसे वह मानती थी कि वास्तव में उसे इस मार्ग से मोड़ सकता है: सुतसोम।

उसी आत्मा द्वारा उधार दी गई शक्ति का उपयोग करते हुए, कम्मासपाद ने सुतसोम को पकड़ लिया जब वे एक वन सरोवर में अरक्षित स्नान कर रहे थे। जैसे ही उन्हें ले जाया गया, सुतसोम को नंद नामक एक ब्राह्मण से किया गया एक वचन याद आया, वापस जाकर धर्म के चार पद्य सुनने का जो नंद ने उनके लिए तैयार किए थे। मृत्यु के भय से नहीं बल्कि अपने वचन तोड़ने की लज्जा से रोते हुए, सुतसोम ने पहले इस नियुक्ति को पूरा करने हेतु अनुमति मांगी, अपने सम्मान की शपथ लेते हुए कि वे बाद में वापस आएंगे। कम्मासपाद, आश्वस्त कि कोई भी मुक्त बंदी स्वेच्छा से मृत्यु हेतु कभी वापस नहीं आएगा, हंसे तथा उन्हें जाने दिया।

सुतसोम इन्दपत्त लौटे तथा नंद के साथ बैठकर चार पद्य सुने: ज्ञानियों की संगति, शरीर की अनित्यता, तथा सच्चे धर्म की स्थायी प्रकृति पर शिक्षाएं। वे पहले कश्यप बुद्ध द्वारा उनके अपने युग से पहले के एक युग में सिखाए गए थे। इनसे गहराई से प्रभावित होकर, सुतसोम ने ब्राह्मण को उदारता से पुरस्कृत किया, अपने राज्य के मामले व्यवस्थित किए, तथा फिर ठीक वैसे ही वन की ओर लौटे जैसी उन्होंने शपथ ली थी।

कम्मासपाद को अपनी आंखों पर विश्वास नहीं हुआ जब उनका बंदी हमेशा के लिए गायब होने के बजाय शांति से उनके हाथों में वापस चल आया। इस निष्ठा से इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने बदले में सुतसोम को चार वर दिए। सुतसोम ने बदले में मांगा: स्वयं कम्मासपाद हेतु लंबी आयु, सौ बंदी राजाओं हेतु सुरक्षा, उनके अपने सिंहासनों पर उनकी पुनर्स्थापना, तथा अंत में, कि कम्मासपाद मानव मांस खाना पूर्णतः त्याग दें।

कम्मासपाद ने केवल अंतिम विनती का विरोध किया इससे पहले कि वे असत्य तथा क्रूरता के खतरों तथा सत्य की स्थायी भलाई पर सुतसोम की धैर्यपूर्ण शिक्षा के समक्ष झुक गए। उन्होंने पांच शील अपनाए, तथा सुतसोम ने सत्य-क्रिया के माध्यम से सौ राजाओं के घाव भरे इससे पहले कि वे अपने रूपांतरित बंदीकर्ता को वापस वाराणसी ले गए, जहां कालहत्थि तथा दरबार ने उन्हें घर वापस आने पर स्वागत किया तथा उन्हें उनके सिंहासन पर पुनर्स्थापित किया। बुद्ध ने शिक्षा का समापन सारिपुत्त को कालहत्थि, आनंद को ब्राह्मण नंद, कश्यप को वृक्ष आत्मा, अनुरुद्ध को शक्र, अपने ही अनुयायियों को अनेक मुक्त राजा, तथा अंगुलिमाल को स्वयं कम्मासपाद के रूप में पहचान कर किया। वे स्वयं, उन्होंने प्रकट किया, सदैव सुतसोम रहे थे। यह कथा पालि त्रिपिटक के महानिपात में जातक संख्या ५३७ के रूप में अभिलिखित है।

सुतसोम की वापसी को इतना उल्लेखनीय बनाने वाली चीज यह है कि केवल उनका अपना वचन ही उन्हें इसके लिए विवश करता था; कम्मासपाद के पास उनके मुक्त होने के पश्चात वचन लागू करने का कोई तरीका नहीं था। बंदीकरण में वापस चलने का सुतसोम का निर्णय पूर्णतः एक आंतरिक मानक पर टिका था जिसे कोई जंजीर या धमकी स्थिर नहीं रख रही थी, जो ठीक यही कारण है कि कम्मासपाद यह समझा नहीं सके कि उन्होंने अभी क्या देखा था।