กษัตริย์ผู้รักษาคำมั่นสัญญา

ที่พระเชตวัน ภิกษุทั้งหลายกล่าวสรรเสริญว่าพระพุทธเจ้าทรงโปรดองคุลิมาลฆาตกได้อย่างไร พระพุทธเจ้าตรัสแก่ภิกษุเหล่านั้นว่า พระองค์เคยโปรดบุคคลผู้นี้มาแล้วครั้งหนึ่งในกาลอันยาวนานในอดีต และทรงเล่าเรื่องราวนั้นโดยครบถ้วน

พระโพธิสัตว์ประสูติเป็นสุตโสมะ พระโอรสของพระเจ้าโกรัพยะแห่งอินทปัตตะ ในแคว้นกุรุ ในสมัยที่ทรงศึกษาอยู่ ทรงผูกมิตรกับเจ้าชายอีกพระองค์หนึ่งคือพรหมทัตต์แห่งพาราณสี และเมื่อการศึกษาสิ้นสุดลง สุตโสมะทรงชักชวนเจ้าชายหนุ่มทั้งหลายให้รักษาอุโบสถศีลและละเว้นการฆ่าสัตว์ ทั้งที่ในพระทัยทรงรับรู้ว่าภัยกำลังรอพรหมทัตต์อยู่เบื้องหน้า

พรหมทัตต์เสด็จขึ้นครองราชย์ที่พาราณสี และเมื่อทรงลองชิมเนื้อมนุษย์โดยบังเอิญในอาหารของพระองค์ ก็เกิดความอยากขึ้น ซึ่งพ่อครัวของพระองค์เองได้ป้อนให้ด้วยวิธีที่โหดร้ายยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ในตอนแรกใช้นักโทษที่ถูกประหาร ต่อมาใช้เหยื่อที่ถูกดักจับ และในที่สุดใช้พลเมืองสามัญที่ถูกฉุดจากท้องถนน ความหวาดกลัวปกคลุมทั้งเมืองจนกระทั่งแม่ทัพกาลหัตถีจับพ่อครัวได้และเปิดเผยส่วนที่พระราชาเองมีในเรื่องนี้

แทนที่จะลงโทษพระราชาโดยตรง กาลหัตถีพยายามให้พระราชากลับพระทัยด้วยนิทานเตือนใจ เช่น เรื่องปลาอานันทะที่กัดกินหางของตนเอง เรื่องบุตรพราหมณ์ที่พินาศเพราะสุรา และเรื่องบุตรเจ้าที่ดินที่ตายเพราะติดผลหว้า ท่านยังเล่าถึงห่านทองที่พินาศเพราะกินพวกเดียวกันเอง พรหมทัตต์ไม่ทรงหวั่นไหว และภายใต้แรงกดดันจากประชาชน กาลหัตถีจึงเนรเทศพระองค์ออกจากเมืองไปโดยสิ้นเชิง

บัดนี้พระองค์ได้รับนามว่ากัมมาสปาทะ เพราะมีรอยด่างที่เท้า ผู้ถูกเนรเทศได้หันไปล่าผู้เดินทางในป่า และจับกุมกษัตริย์เพื่อนบ้านทีละพระองค์ จนมีกษัตริย์ถูกจองจำอยู่ในป่าถึงหนึ่งร้อยพระองค์ พระองค์ปฏิญาณจะบูชายัญกษัตริย์ทั้งหมดแด่เทพารักษ์แห่งต้นไม้ เพื่อแลกกับการรักษาบาดแผลของพระองค์ เทพารักษ์ไม่ประสงค์จะเห็นการฆ่าเช่นนั้น จึงตัดสินใจส่งพระองค์ไปหาบุคคลเดียวที่เชื่อว่าจะสามารถเปลี่ยนใจพระองค์จากทางนี้ได้ คือสุตโสมะ

ด้วยอำนาจที่เทพารักษ์องค์เดียวกันประทานให้ กัมมาสปาทะจับสุตโสมะขณะที่ทรงอาบน้ำอยู่ที่สระในป่าโดยไม่มีผู้คุ้มกัน ขณะถูกนำตัวไป สุตโสมะทรงระลึกได้ถึงคำสัญญาที่ให้ไว้แก่พราหมณ์ชื่อนันทะ ว่าจะกลับมาฟังคาถาธรรมสี่บทที่นันทะเตรียมไว้ให้ พระองค์ทรงร่ำไห้ มิใช่เพราะกลัวความตาย แต่เพราะความอับอายที่ผิดคำสัตย์ สุตโสมะจึงทูลขอให้ไปรักษานัดหมายนั้นก่อน และทรงปฏิญาณด้วยเกียรติของพระองค์ว่าจะกลับมาภายหลัง กัมมาสปาทะทรงแน่พระทัยว่าไม่มีผู้ถูกจองจำที่ได้รับอิสรภาพคนใดจะกลับไปสู่ความตายด้วยความสมัครใจ จึงทรงหัวเราะและปล่อยพระองค์ไป

สุตโสมะเสด็จกลับถึงอินทปัตตะ และประทับร่วมกับนันทะเพื่อฟังคาถาสี่บท ซึ่งว่าด้วยการคบหาผู้มีปัญญา ความไม่เที่ยงของสรีระ และลักษณะอันยั่งยืนของพระธรรมที่แท้จริง คาถาเหล่านี้เคยได้รับการสอนแต่เดิมโดยพระกัสสปพุทธเจ้า ในยุคก่อนยุคของพระองค์เอง สุตโสมะทรงซาบซึ้งในคาถาเหล่านี้อย่างยิ่ง จึงทรงตอบแทนพราหมณ์อย่างงดงาม จัดการกิจการของแคว้นให้เรียบร้อย แล้วทรงเสด็จกลับสู่ป่าตามที่ทรงปฏิญาณไว้ทุกประการ

กัมมาสปาทะแทบไม่อยากเชื่อสายตาเมื่อผู้ถูกจองจำเดินกลับมาสู่มือของพระองค์อย่างสงบ แทนที่จะหายตัวไปตลอดกาล พระองค์ทรงซาบซึ้งในความซื่อสัตย์นี้จนประทานพรสี่ประการแก่สุตโสมะเป็นการตอบแทน สุตโสมะจึงทูลขอว่า ขอให้กัมมาสปาทะมีอายุยืน ขอให้กษัตริย์หนึ่งร้อยพระองค์ที่ถูกจับได้รับความปลอดภัย ขอให้ทรงคืนแก่บัลลังก์ของแต่ละพระองค์ และสุดท้าย ขอให้กัมมาสปาทะเลิกกินเนื้อมนุษย์โดยสิ้นเชิง

กัมมาสปาทะขัดขืนเพียงคำขอสุดท้ายเท่านั้น ก่อนจะยอมจำนนต่อคำสั่งสอนอันอดทนของสุตโสมะเกี่ยวกับโทษของการพูดเท็จและความโหดร้าย และคุณประโยชน์ยั่งยืนของความจริง พระองค์ทรงรับศีลห้า และสุตโสมะทรงรักษาบาดแผลของกษัตริย์ทั้งหนึ่งร้อยพระองค์ด้วยสัจกิริยา (คำประกาศอันเคร่งขรึม ซึ่งเชื่อกันว่าความเป็นจริงของคำประกาศนั้นทำให้โลกเปลี่ยนแปลงได้) ก่อนจะนำผู้จับกุมที่กลับใจแล้วกลับไปยังพาราณสี ที่ซึ่งกาลหัตถีและราชสำนักต้อนรับพระองค์กลับบ้าน และทรงคืนพระองค์สู่บัลลังก์ พระพุทธเจ้าทรงปิดการแสดงธรรมด้วยการระบุว่า พระสารีบุตรคือกาลหัตถี พระอานนท์คือพราหมณ์นันทะ พระกัสสปคือเทพารักษ์แห่งต้นไม้ พระอนุรุทธ์คือท้าวสักกะ ผู้ติดตามของพระองค์เองคือกษัตริย์ผู้ได้รับอิสรภาพจำนวนมาก และพระองค์องคุลิมาลคือกัมมาสปาทะผู้น่าเกรงขาม พระองค์เองทรงเปิดเผยว่า ทรงเป็นสุตโสมะมาตลอด เรื่องนี้ปรากฏในพระไตรปิฎกบาลี ในมหานิบาต ในชื่อชาดกลำดับที่ ๕๓๗

สิ่งที่ทำให้การกลับมาของสุตโสมะน่าทึ่งยิ่งนัก คือไม่มีสิ่งใดบังคับพระองค์นอกจากคำสัตย์ของพระองค์เอง กัมมาสปาทะไม่มีวิธีใดที่จะบังคับให้รักษาคำสัญญาได้เลยเมื่อผู้ถูกจองจำได้รับอิสรภาพแล้ว การตัดสินพระทัยของสุตโสมะที่จะเดินกลับเข้าสู่การจองจำตั้งอยู่บนมาตรฐานภายในล้วนๆ ซึ่งไม่มีโซ่ตรวนหรือคำขู่ใดยึดไว้ นี่เองคือสิ่งที่ทำให้กัมมาสปาทะไม่อาจอธิบายสิ่งที่ตนเพิ่งได้เห็น