Der König, der sein Wort hielt

In Jetavana sprachen die Mönche bewundernd davon, wie der Buddha den Mörder Aṅgulimāla bekehrt hatte. Der Buddha sagte ihnen, er habe denselben Mann schon einmal zuvor bekehrt, in einem lange vergangenen Zeitalter, und erzählte die Geschichte in ihrer Gänze.

Der Bodhisatta wurde als Sutasoma geboren, Sohn von König Koravya aus Indapatta im Reich der Kurus. In der Schule schloss er Freundschaft mit einem Mitprinzen, Brahmadatta von Benares, und als ihre Studien endeten, drängte Sutasoma alle jungen Prinzen, die Gebote der heiligen Tage zu halten und das Töten abzulegen, obwohl er im Stillen spürte, dass auf Brahmadatta im Besonderen eine Gefahr wartete.

Brahmadatta wurde König von Benares, und nachdem er unwissentlich Menschenfleisch in seiner Speise gekostet hatte, entwickelte er ein Verlangen danach, das sein eigener Koch mit immer grausameren Mitteln befriedigte: zuerst mit Verurteilten, dann mit gefangenen Opfern und schließlich mit gewöhnlichen Bürgern, die von den Straßen geraubt wurden. Schrecken lag über der Stadt, bis General Kalahatthi den Koch ergriff und den eigenen Anteil des Königs daran aufdeckte.

Anstatt ihn sogleich zu bestrafen, versuchte Kalahatthi, den König mit mahnenden Geschichten umzustimmen: den Fisch Ānanda, der seinen eigenen Schwanz verschlang, einen brahmanischen Knaben, der durch Trunksucht zugrunde gerichtet wurde, und den Sohn eines Gutsbesitzers, der an seiner Sucht nach Jambu-Früchten starb. Er erzählte auch von goldenen Gänsen, die zugrunde gingen, weil sie ihresgleichen fraßen. Brahmadatta ließ sich nicht bewegen, und unter dem Druck der Öffentlichkeit verbannte ihn Kalahatthi vollständig aus der Stadt.

Nun erhielt der verbannte König den Namen Kammāsapāda, nach den gefleckten Zeichen an seinen Füßen. Er wandte sich dem Auflauern von Reisenden im Wald zu und nahm nach und nach die benachbarten Herrscher gefangen, bis er hundert gefangene Könige unter den Bäumen gebunden hielt. Er gelobte, sie alle einem Baumgeist zu opfern, als Gegenleistung für die Heilung einer Wunde. Der Geist, der ein solches Abschlachten nicht dulden wollte, beschloss stattdessen, ihn zu dem einen Mann zu schicken, von dem sie glaubte, dass er ihn tatsächlich von diesem Weg abbringen könne: Sutasoma.

Mit der Kraft, die ihm jener Geist verliehen hatte, ergriff Kammāsapāda Sutasoma, als dieser ungeschützt in einem Waldteich badete. Während man ihn davontrug, erinnerte sich Sutasoma an ein Versprechen, das er einem Brahmanen namens Nanda gegeben hatte: zurückzukehren und vier Verse des Dhamma zu hören, die Nanda für ihn vorbereitet hatte. Nicht aus Furcht vor dem Tod, sondern aus Scham, sein Wort gebrochen zu haben, weinend, bat Sutasoma darum, zuerst diesen Termin einhalten zu dürfen, und schwor bei seiner Ehre, danach zurückzukehren. Kammāsapāda, gewiss, dass kein befreiter Gefangener je freiwillig in den Tod zurückkehren werde, lachte und ließ ihn gehen.

Sutasoma kehrte nach Indapatta zurück und setzte sich zu Nanda, um die vier Verse zu hören: Lehren über den Umgang mit den Weisen, über die Vergänglichkeit des Körpers und über die bleibende Natur des wahren Dhamma. Sie waren zuerst vom Buddha Kassapa gelehrt worden, in einem Zeitalter vor seinem eigenen. Tief von ihnen bewegt, belohnte Sutasoma den Brahmanen reichlich, ordnete die Angelegenheiten seines Reiches und wandte sich dann genau so, wie er geschworen hatte, wieder dem Wald zu.

Kammāsapāda konnte kaum seinen Augen trauen, als sein Gefangener ruhig in seine Hände zurückkehrte, statt für immer zu verschwinden. So bewegt war er von dieser Treue, dass er Sutasoma vier Gnaden anbot. Sutasoma bat seinerseits um ein langes Leben für Kammāsapāda selbst, um Sicherheit für die hundert gefangenen Könige, um deren Wiedereinsetzung in ihre eigenen Throne und zuletzt darum, dass Kammāsapāda das Essen von Menschenfleisch ganz aufgebe.

Kammāsapāda widersprach allein der letzten Bitte, bevor er sich Sutasomas geduldiger Belehrung über die Gefahren der Falschheit und der Grausamkeit und den bleibenden Segen der Wahrheit beugte. Er nahm die fünf Gebote an, und Sutasoma heilte die Wunden der hundert Könige durch einen Wahrheitsakt (eine feierliche Erklärung, deren eigene Wahrhaftigkeit als Kraft galt, die die Welt verwandelt), bevor er den geläuterten Gefangenen nach Benares zurückführte, wo Kalahatthi und der Hof ihn willkommen hießen und ihn auf seinen Thron zurückführten. Der Buddha beschloss die Lehre, indem er Sāriputta als Kalahatthi benannte, Ānanda als den Brahmanen Nanda und Kassapa als den Baumgeist. Anuruddha, so sagte er, sei Sakka gewesen, seine eigenen Jünger seien die vielen befreiten Könige gewesen, und Aṅgulimāla selbst sei der furchterregende Kammāsapāda gewesen. Er selbst, so offenbarte er, sei von Anfang an Sutasoma gewesen. Das Jātaka Nr. 537 des Mahānipāta des Pāli-Kanons überliefert die Geschichte in dieser Gestalt.

Was Sutasomas Rückkehr so bemerkenswert macht, ist, dass ihn nichts als sein eigenes Wort dazu zwang; Kammāsapāda hatte keine Möglichkeit, das Versprechen durchzusetzen, sobald sein Gefangener frei war. Sutasomas Entschluss, in die Gefangenschaft zurückzugehen, ruhte allein auf einem inneren Maßstab, den keine Kette und keine Drohung festhielt, und genau das ließ Kammāsapāda außerstande, zu erklären, was er eben gesehen hatte.