मणिचोर जातक

राजगृह के वेळुवन (बाँस-वाटिका) में एक समय बुद्ध ने भिक्षुओं को देवदत्त के विषय में संबोधित किया, जो पुनः उनके प्राण लेने का प्रयास कर रहा था। उन्होंने कहा: 'भिक्षुओं! यह पहली बार नहीं है जब देवदत्त ने मेरे प्राण लेने का प्रयास किया है — उसने पहले भी एक बार ऐसा प्रयास किया था और असफल रहा।' यह कहकर उन्होंने अतीत की यह कथा सुनाई।

अतीत काल में, जब वाराणसी में राजा ब्रह्मदत्त राज्य करते थे, बोधिसत्व ने नगर के निकट एक भूस्वामी गृहस्थ के पुत्र के रूप में जन्म लिया। वे तेजस्वी, पंचशीलव्रती, माता-पिता के परम भक्त और अपनी सत्यनिष्ठा के लिए सम्पूर्ण जनपद में विख्यात थे — यद्यपि, जैसा कि इन प्राचीन गाथाओं में प्रायः होता है, उनका अपना नाम ग्रंथों में संरक्षित नहीं है; वे केवल 'गृहस्थ' अथवा 'बोधिसत्व' के नाम से स्मरण किए जाते हैं। उनका विवाह सुजाता नामक एक कन्या से हुआ, जो न केवल अत्यंत रूपवती थी, अपितु अपने पति के प्रति पूर्णतः समर्पित और अपने निष्कलंक शील के लिए दूर-दूर तक प्रसिद्ध थी।

एक दिन गृहस्थ और सुजाता बैलगाड़ी पर बैठकर सुजाता के माता-पिता से भेंट करने वाराणसी गए। जब उनकी सुसज्जित गाड़ी राजमहल के नीचे से गुज़री, तो अपनी अट्टालिका पर खड़े राजा ब्रह्मदत्त की दृष्टि सुजाता पर पड़ी, और उनके हृदय में अनुचित काम-वासना की ज्वाला भड़क उठी। उन्होंने अपने मंत्री को बुलाकर पूछा कि यह स्त्री किसकी पत्नी है। मंत्री ने उत्तर दिया: 'महाराज! यह एक सदाचारी, निष्कलंक गृहस्थ की विवाहिता पत्नी है।'

काम-वासना से जलते हुए राजा ने स्वयं से कहा: 'जब तक उसका पति जीवित है, मैं नगर में विद्रोह भड़काए बिना उसे प्राप्त नहीं कर सकता। मुझे उससे मुक्ति पाने का कोई उपाय खोजना होगा।' उन्होंने अपने मुकुट से वही बहुमूल्य रत्न निकाला — वही मणि जिससे इस जातक का नाम 'मणिचोर' (चोरी किया गया रत्न) पड़ा — और गुप्त रूप से एक सेवक को देकर आदेश दिया कि जब गृहस्थ और सुजाता भीतर उसके माता-पिता से मिल रहे हों, तब वह उस रत्न को गाड़ी के सामान में छिपा दे।

रत्न छिपाए जाने के तुरंत बाद राजा ने शोर मचा दिया: 'मेरा मुकुट-रत्न चोरी हो गया है! नगर के द्वार बंद करो और गुज़रने वाली प्रत्येक गाड़ी की खोज करो!' सैनिकों ने सावधानीपूर्वक खोज की, और जब वे गृहस्थ की गाड़ी तक पहुँचे, तो जनसमूह के सामने ही वह चमकता रत्न निकाल लिया। बिना किसी जांच के, बिना सुनवाई के, राजा ने गर्जना करते हुए आदेश दिया: 'इस चोर को नगर के प्रत्येक चौराहे पर कोड़े मारते हुए ले जाओ और दक्षिणी द्वार के बाहर इसका सिर काट दो!'

जब जल्लाद उसके पति को वध-स्थल की ओर घसीट रहे थे, तब सुजाता ने अपने केश खोल दिए, अपने आभूषण उतार दिए, और रोती हुई उपहास करती भीड़ के बीच उसके पीछे दौड़ी। यह देखकर कि पृथ्वी की कोई शक्ति उसके पति को न्याय नहीं दिलाएगी, वह एक ऊँची शिला पर चढ़ गई, आकाश की ओर मुख उठाया, और करुण स्वर में पुकार उठी — यह पूछते हुए कि क्या संसार के रक्षक देवता इसे पूर्णतः त्याग चुके हैं, कि एक धर्मात्मा मारा जा रहा है और दोषी राजा मुक्त घूम रहा है।

उसकी यह पुकार तावतिंस स्वर्ग तक जा पहुँची, जहाँ इंद्र का श्वेत संगमरमरी सिंहासन, पाण्डुकम्बल-शिलासन, अग्नि से झुलसे हुए के समान तपने लगा। इंद्र ने नीचे देखा, इस अन्याय को प्रत्यक्ष किया, और तत्काल वाराणसी की ओर उतर आए। अपनी शक्ति से उन्होंने जल्लादों और उपस्थित जनसमूह को क्षण भर के लिए मोहाविष्ट कर दिया: उस भ्रम के क्षण में, उन्होंने गृहस्थ को उठाकर राजसी वैभव के साथ राजा के ही वाहन पर बैठा दिया, और मुकुटहीन राजा ब्रह्मदत्त को बंदी के लिए निर्धारित स्थान पर बैठा दिया।

जब भ्रम दूर हुआ और जल्लाद का प्रहार आदेशानुसार पड़ा, तो दक्षिणी द्वार के बाहर समाप्त हुआ निर्दोष गृहस्थ का जीवन नहीं, बल्कि दुष्ट राजा का शासन था। चकित जनसमूह ने अपने अत्याचारी शासक को पराजित देखा और तेजस्वी गृहस्थ को उस स्थान पर सुरक्षित खड़ा देखा जहाँ पहले राजा खड़ा था। इंद्र ने नगर के ऊपर दिव्य वैभव में प्रकट होकर गृहस्थ पर राज्याभिषेक-जल बरसाया, उन्हें वाराणसी का राजा घोषित किया, और सुजाता को पटरानी नियुक्त किया। उनके धर्ममय शासन में राज्य शेष जीवनभर सत्य और धर्म में फला-फूला।

यह कथा सुनाकर बुद्ध ने भिक्षुओं के लिए इसके पात्रों की पहचान बताई: 'उस समय वाराणसी का दुष्ट राजा देवदत्त ही था, जैसा कि वह आज भी देवदत्त है, जो सदैव धर्मात्माओं के विरुद्ध षड्यंत्र रचता रहता है। इंद्र अनुरुद्ध थे। सुजाता, जो वध-स्थल तक भी अविचलित रही, इस जन्म में राहुल की माता हैं। और जिस सदाचारी गृहस्थ पर अन्यायपूर्वक आरोप लगाया गया था, वह मैं स्वयं था।'

मणिचोर जातक, पालि कैनन की संख्या १९४ की कथा, भ्रष्ट निर्णय को उलटने वाले दैवी न्याय के सबसे स्पष्ट जातक-चित्रणों में से एक है। इसका शीर्षक उस निर्दोष गृहस्थ का नहीं, बल्कि राजा के अपने मुकुट-रत्न का नाम लेता है, वही छल का साधन, यह स्मरण कराते हुए कि अन्याय का प्रमाण जितनी सरलता से पाया जा सकता है उतनी ही सरलता से रचा भी जा सकता है। सुजाता का अटूट विलाप, जो तावतिंस स्वर्ग में इंद्र के सिंहासन को तपा देने जितना शक्तिशाली था, यह दिखाता है कि अन्याय के विरुद्ध एक सच्ची पुकार भी धर्मात्माओं की दृष्टि से कभी छोटी नहीं होती। कथा केवल बचाव पर नहीं, बल्कि भाग्य के पूर्ण उलटफेर पर समाप्त होती है, जब भ्रष्ट शासक उस नियति को प्राप्त करता है जो उसने एक निर्दोष के लिए रची थी।