सुरुचि जातक

यह वृत्तांत सुरुचि जातक है, जो खुद्दक निकाय के जातक-ग्रंथ का संख्या ४८९ है, और जातकट्ठकथा — भगवान बुद्ध के पूर्वजन्मों पर महान पालि टीका — में संरक्षित है।

प्रसिद्ध तक्षशिला विश्वविद्यालय के विद्यार्थियों में दो राजकुमार घनिष्ठ मित्र बने: सुरुचि, जो विदेह राज्य की राजधानी मिथिला के उत्तराधिकारी थे, और ब्रह्मदत्त, जो वाराणसी के उत्तराधिकारी थे। अपने-अपने राज्यों को लौटने से पहले उन्होंने प्रतिज्ञा की: "यदि हम में से एक को पुत्र और दूसरे को पुत्री प्राप्त हो, तो हम अपनी संतानों का विवाह एक-दूसरे से करेंगे।" समय आने पर दोनों अपने-अपने पिता के उत्तराधिकारी बने। वाराणसी के राजा ब्रह्मदत्त की एक पुत्री थी, सुमेधा देवी, जो अपनी प्रज्ञा और निर्दोष आचरण के लिए विख्यात थीं; अपनी पुरानी प्रतिज्ञा का स्मरण करते हुए राजा सुरुचि ने उनका हाथ मांगा।

राजा सुरुचि ने प्रतिज्ञा की कि वे सुमेधा के अतिरिक्त किसी अन्य से विवाह नहीं करेंगे: "मुझे अनेक पत्नियों से क्या लेना?" अत्यंत हर्षोल्लास के साथ उनका विवाह हुआ, और राजा ने अपनी प्रतिज्ञा निष्ठापूर्वक पालन करते हुए, दूसरी पत्नी लेने के समस्त दबाव को अस्वीकार कर दिया। फिर भी वर्ष-दर-वर्ष बीतते गए — जातक की अपनी गणना के अनुसार, दस सहस्र वर्ष — किंतु उन्हें कोई संतान न हुई, जिससे संपूर्ण राज्य उत्तराधिकारी की चिंता में पड़ गया।

अपने पति की प्रजा को शांत करने हेतु महारानी सुमेधा ने स्वयं एक सहस्र कुलीन कन्याओं को चुना और उन्हें राजा सुरुचि को पत्नी रूप में समर्पित किया। फिर भी कोई पुत्र न हुआ। उन्होंने यह दान पुनः-पुनः दोहराया, जब तक कथा के अनुसार चालीस सहस्र वर्षों में सोलह सहस्र रानियां राजमहल में प्रवेश न कर गईं — और विदेह का सिंहासन उत्तराधिकारी से रहित ही रहा।

अंततः यह समझकर कि कोई मानवीय उपाय योग्य उत्तराधिकारी को नहीं बुला सकता, और केवल अखंड शील ही ऐसा कर सकता है, सुमेधा ने पुण्यतिथि के दिन अष्टांग उपोसथ व्रत धारण किया, स्नान किया, शुद्ध श्वेत वस्त्र पहने, अपने ही आचरण का ध्यान करते हुए बैठीं, और एक गंभीर सत्य-क्रिया (सच्च-किरिया) का उच्चारण किया: यदि यह सत्य है कि इस घर में आने के पश्चात् उन्होंने मन और कर्म से अपने पति के प्रति निष्ठा रखी है और अपने शील को तिलमात्र भी कलंकित नहीं होने दिया, तो इस सत्य की शक्ति से विदेह को एक योग्य पुत्र प्रदान किया जाए।

उनकी प्रतिज्ञा का तेज त्रयस्त्रिंश स्वर्ग तक पहुंच गया, जहां देवराज शक्र का श्वेत-पाषाण सिंहासन उनके नीचे तप्त हो उठा। यह अनुभव करते हुए कि पृथ्वी पर महान पुण्य वाली किसी आत्मा की आवश्यकता है, शक्र एक वृद्ध तापस का रूप धारण कर उतरे और सुमेधा से उनके जीवन के विषय में प्रश्न किए। उन्होंने विस्तार से उत्तर दिया, अपने पति के प्रति समर्पण, अपने परिजनों के प्रति दयालुता, और व्रत के सावधानीपूर्ण पालन का वर्णन करते हुए। संतुष्ट होकर शक्र ने अपना वास्तविक रूप प्रकट किया और वचन दिया: "राजवंश में जन्मा, तेजस्वी और प्रज्ञावान, विदेह का धर्मात्मा उत्तराधिकारी, शीघ्र ही तुम्हें प्राप्त होगा।"

स्वर्ग लौटकर शक्र ने ऐसे जन्म हेतु उपयुक्त किसी देव की खोज की और नालकार नामक एक युवा देव को पाया, जिन्होंने अपने पूर्व मानव-जीवन में एक साधारण पर्णकुटी बनाकर सात प्रत्येकबुद्धों को तीन चीवर दान किए थे — एक छोटा किंतु निःस्वार्थ दान, जिसका फल उन्हें त्रयस्त्रिंश स्वर्ग तक ले आया था और अब एक उच्चतर जन्म में परिपक्व होने हेतु तैयार था। शक्र के आमंत्रण पर नालकार महारानी सुमेधा के गर्भ में अवतरित होने को सहमत हुए।

समय आने पर सुमेधा ने तपे हुए स्वर्ण के समान तेजस्वी एक पुत्र को जन्म दिया, और उनका नाम महा-पनाद रखा गया। इतने लंबे समय से प्रतीक्षित उत्तराधिकारी को पाकर हर्षित विदेह की प्रजा ने उनके पालन-पोषण हेतु उपहार भेंट किए, यह कहते हुए: "यह राजकुमार के भरण-पोषण में लगेगा।"

जब राजकुमार महा-पनाद सोलह वर्ष के हुए, शक्र का सिंहासन पुनः तप्त हो उठा। उन्होंने देवशिल्पी विश्वकर्मा को बुलाया और आदेश दिया कि युवा राजकुमार के लिए आधा योजन विस्तार वाला और पच्चीस योजन ऊंचा, संपूर्णतः बहुमूल्य रत्नों से निर्मित प्रासाद रचा जाए। विश्वकर्मा एक राजगीर का रूप धारण कर उतरे, अपनी छड़ी से एक बार पृथ्वी पर आघात किया, और उसी क्षण उस स्थान पर सात मंजिला, मरकत-मणि से जगमगाता प्रासाद उठ खड़ा हुआ।

प्रासाद के समर्पण, राजकुमार के राज्याभिषेक, और उनके विवाह — तीनों को एक साथ मनाने हेतु दोनों राज्य एकत्र हुए और सात वर्षों तक उत्सव मनाया। हर प्रकार के कलाकार राजकुमार महा-पनाद के समक्ष लाए गए, किंतु उनका मुख कभी नहीं बदला। दो प्रसिद्ध जादूगरों, भंडु-कण्ण और पण्डु-कण्ण ने सामान्य कौशल से परे करतब दिखाए: एक ने राजसभा के समक्ष एक आम का पेड़ उगाया, उसकी शाखाओं पर चढ़ गया, और वेस्सवण के अदृश्य सेवकों द्वारा पकड़ा जाकर अंग-अंग काटा गया तथा टुकड़ों में फेंका गया — केवल पुनः संपूर्ण होकर उठने और फिर से नृत्य करने के लिए; दूसरे ने अपने संपूर्ण दल को प्रचंड अग्नि के बीच से चलाया और ताजे फूलों के वस्त्र पहने नृत्य करता हुआ उठा। अपने समस्त आश्चर्य के बावजूद, कोई भी करतब राजकुमार के मुख पर तनिक भी भाव नहीं ला सका।

अंततः शक्र ने स्वयं स्वर्ग से एक नर्तक भेजा, जिसने वह प्रदर्शन किया जो कोई भी मानव कलाकार नहीं कर सकता था: अर्ध-शरीर नृत्य, जिसमें एक ही हाथ, एक ही पांव, एक ही नेत्र, और एक ही दांत स्वयं ही हिलते, कंपित होते और नृत्य करते थे, जैसे नर्तक का संपूर्ण शरीर दो भागों में विभाजित हो गया हो और उसमें से केवल आधा ही जीवित हो। इस विस्मयकारी चमत्कार को देखकर राजकुमार महा-पनाद ने अंततः एक छोटी मुस्कान दी — और सात वर्षों से प्रतीक्षा कर रही संपूर्ण सभा इतनी निर्बाध हंसी में फूट पड़ी कि कोई भी स्वयं को रोक न सका।

भगवान बुद्ध ने यह संपूर्ण इतिहास श्रावस्ती के निकट मिगार-माता के भवन में निवास करते हुए सुनाया, जब उपासिका विशाखा को उनसे आठ वरदान प्राप्त हुए थे। उन्होंने कहा कि यह पहली बार नहीं है कि उनकी सदाचार का ऐसा प्रतिफल मिला हो: उस प्राचीन जन्म में भी उनके अखंड शील ने विदेह के वंश के लिए एक राजसी पुत्र को आकर्षित किया था। उन्होंने सभा के लिए पहचान पूर्ण की: "भद्दजि राजकुमार महा-पनाद थे; विशाखा महारानी सुमेधा थीं; आनंद शिल्पी विश्वकर्मा थे; और मैं स्वयं देवराज शक्र था।"

पीढ़ियों पश्चात् वही प्रासाद गंगा के जल में डूब गया और सबके द्वारा विस्मृत हो गया, सिवाय उन मछलियों और मेढकों के जो उसमें निवास करने आए — जब तक स्थविर भद्दजि, जो कभी स्वयं राजकुमार महा-पनाद थे, ने भगवान बुद्ध और भिक्षुओं के समक्ष उसे एक मात्र अंगुली पर पुनः प्रकाश में उठाकर, एक पूर्णतः स्थिर मन की पहुंच सिद्ध की, जैसा महा-पनाद जातक में वर्णित है।