수루치 자타카

이 이야기는 쿳다카 니까야의 자타카 가운데 제489화인 수루치 자타카로, 부처님 전생들에 관한 위대한 팔리 주석서인 자타카 앗타카타에 보존되어 있습니다.

이름 높은 대학인 탁카실라에서 공부하던 학생들 가운데에는 가까운 벗이 된 두 왕자가 있었습니다. 한 사람은 비데하 왕국 미틸라의 왕위를 이을 수루치였고, 다른 한 사람은 바라나시의 왕위를 이을 브라흐마닷타였습니다. 각자의 나라로 떠나기 전 두 사람은 약속을 맺었습니다. 한쪽에 아들이 태어나고 다른 쪽에 딸이 태어나면, 그 아이들을 서로 혼인시키기로 한 것입니다. 세월이 흘러 두 사람은 각각 아버지의 뒤를 이었습니다. 바라나시의 브라흐마닷타 왕에게는 지혜와 흠 없는 품행으로 이름난 딸, 수메다 공주가 있었습니다. 옛 약속을 기억한 수루치 왕은 그녀와의 혼인을 청하였습니다.

수루치 왕은 수메다 말고는 다른 누구도 맞지 않겠다고 맹세하였습니다. 많은 아내가 무슨 소용이냐고 그는 물었습니다. 두 사람은 큰 기쁨 속에 혼인하였습니다. 왕은 그 맹세를 성실히 지켰고, 둘째 아내를 맞으라는 모든 압력을 거절하였습니다. 그러나 해가 거듭 지나갔고, 자타카 스스로의 헤아림으로 만 년이 지나도록 그들 사이에는 아이가 태어나지 않았습니다. 마침내 온 나라가 후계자를 걱정하기 시작하였습니다.

남편의 백성들을 안심시키고자, 수메다 왕비는 스스로 고귀한 집안의 처녀 천 명을 골라 수루치 왕에게 아내로 바쳤습니다. 그래도 아들은 태어나지 않았습니다. 그녀는 그 선물을 거듭 되풀이하였습니다. 이야기가 전하는 바로는, 사만 년에 걸쳐 만 육천 명의 아내가 궁전에 들어왔습니다. 그럼에도 비데하의 왕좌에는 여전히 후계자가 없었습니다.

마침내 수메다는, 어떤 인간의 방편으로도 합당한 후계자를 불러올 수 없으며, 오직 끊어지지 않은 덕만이 그를 불러낼 수 있다는 것을 깨달았습니다. 거룩한 날에 그녀는 여덟 가지 포살계를 받았습니다. 목욕하고 맑은 흰옷을 입고, 자신의 행실을 생각하며 명상에 들었습니다. 그리고 엄숙한 진실의 행위, 곧 사짜끼리야를 선언하였습니다. 이 집에 온 뒤로 생각과 행위에서 남편에게 신실하였고, 덕을 조금의 얼룩도 없이 지켜 왔다면, 그 진실의 힘으로 비데하에 합당한 아들을 내려 주소서.

그녀 서원의 힘은 도리천까지 치솟았습니다. 거기에서 신들의 왕 사카의 대리석 자리가 그의 아래에서 따뜻해졌습니다. 아래 세상에 큰 공덕을 지닌 영혼이 필요하다는 것을 알아차린 사카는 늙은 수행자의 모습으로 내려와, 수메다에게 그녀의 삶에 대해 물었습니다. 그녀는 남편을 향한 헌신과, 집안을 돌본 자애와, 재계를 신중히 지켜 온 일을 길게 이야기하였습니다. 흡족해진 사카는 본래 모습을 드러내고 약속하였습니다. 왕족의 피를 지닌, 영광스럽고 지혜로운, 비데하의 의로운 후계자가 곧 그녀에게 있으리라고.

하늘로 돌아간 사카는 그러한 탄생을 받을 준비가 된 이를 찾았습니다. 그는 젊은 천신 날라카라를 찾아냈습니다. 날라카라는 전생의 한 인간으로서 소박한 나뭇잎 오두막을 지어 주고, 벽지불(홀로 깨달은 성자) 일곱 분에게 세 가지 가사를 보시하였습니다. 그 작고 무욕한 보시는 그를 도리천까지 데려갔고, 그는 이제 한층 더 높은 탄생으로 익어 갈 준비가 되어 서 있었습니다. 사카의 청을 받아들여 날라카라는 수메다 왕비의 태에 내려오기로 승낙하였습니다.

때가 이르러 수메다는 두드려 편 황금처럼 빛나는 아들을 낳았고, 그들은 그를 마하파나다라 불렀습니다. 비데하의 백성들은 오래 기다린 후계자를 얻어 기뻐하였습니다. 그들은 왕자의 양육을 위해 쓰이리라며 예물을 가져왔습니다.

왕자 마하파나다가 열여섯 살이 되었을 때, 사카의 왕좌가 다시 뜨거워졌습니다. 그는 신의 장인 비스사카마를 불렀습니다. 그는 그에게 젊은 왕자를 위해, 폭이 반 요자나, 높이가 이십오 요자나에 이르는, 전부 보석으로 지은 궁전을 세우라고 명하였습니다. 비스사카마는 석공의 모습으로 내려와, 지팡이로 땅을 한 번 두드렸습니다. 그 순간 그가 서 있던 자리에서 빛나는 일곱 층의 에메랄드 궁전이 솟아났습니다.

궁전의 낙성식과 왕자의 즉위식과 혼례가 함께 축하되었습니다. 두 나라가 모여 칠 년 동안 잔치를 벌이며 먹고 마셨습니다. 온갖 종류의 공연자들이 마하파나다 왕자 앞에 불려 나왔지만, 그의 얼굴은 조금도 변하지 않았습니다. 이름난 두 곡예사, 반두칸나와 판두칸나가 보통의 기술을 넘는 묘기를 시도하였습니다. 한 사람은 조정 앞에 망고나무를 솟아나게 하고 그 가지 위로 올라갔습니다. 그러나 베사바나의 보이지 않는 시종들에게 붙잡혀 사지가 잘리고 조각조각 내던져졌다가, 다시 온전한 몸으로 일어나 또 한 번 춤을 추었습니다. 다른 한 사람은 온 무리를 이끌고 으르렁거리는 불길 속을 걸었고, 싱싱한 꽃으로 지은 옷을 입고 춤을 추며 떠올랐습니다. 그 놀라운 재주에도 어느 쪽의 묘기도 왕자에게서 한순간의 미동조차 끌어내지 못하였습니다.

마침내 사카 자신이 하늘에서 무희 한 사람을 내려보냈습니다. 어떤 사람 공연자도 감히 시도할 수 없는 춤을 추게 하기 위해서였습니다. 그것은 반쪽 몸의 춤이라 불렸습니다. 한 손, 한 발, 한 눈, 한 이빨이 저절로 움직이고 떨리고 춤을 추었으니, 마치 무희의 온몸이 둘로 갈라져 그중 반쪽만 살아 있는 듯하였습니다. 이 기이한 경이를 보고, 마하파나다 왕자는 마침내 아주 작은 미소를 지을 수 있었습니다. 칠 년을 기다려 온 온 모임은 그 미소에 말릴 수 없을 만큼 무력하게 웃음을 터뜨렸습니다.

부처님께서는 사밧티 근처 미가라의 어머니의 저택에 머무르시면서 이 모든 역사를 말씀하셨습니다. 그분은 재가 제자 비사카에게 여덟 가지 은혜를 베푸셨던 참이었습니다. 그녀의 선함이 이렇게 보상받은 것이 처음은 아니라고 하셨습니다. 저 옛 생에서 그녀의 끊어지지 않은 덕이 비데하의 집안에 왕족의 아들을 이끌어 냈던 것입니다. 부처님께서는 대중을 위해 밝힘을 완성하셨습니다. 밧닷지는 마하파나다 왕자였고, 비사카는 수메다 왕비였으며, 아난다는 건축가 비스사카마였고, 부처님 자신은 신들의 왕 사카였습니다.

여러 세대가 흐른 뒤, 그 같은 궁전은 갠지스 강의 물속에 가라앉았습니다. 그곳에 살게 된 물고기와 개구리를 제외하고는 아무도 그것을 기억하지 못하였습니다. 그러다 한때 마하파나다 왕자였던 장로 밧닷지가, 부처님과 비구들 앞에서 한 손가락으로 그 궁전을 다시 빛 속으로 들어 올렸습니다. 마하파나다 자타카가 전하듯, 그것은 완전히 고요해진 마음이 닿을 수 있는 범위를 보여 준 일이었습니다.