비두라판디타 자타카

기원정사에서 비구들은 부처님의 놀라운 논변의 힘에 대해 이야기를 나누며, 부처님께서 상대의 주장을 얼마나 온전히 무너뜨리실 수 있는지 감탄하였습니다. 부처님께서는 분노나 힘을 쓰지 않고도 존경받는 현자들조차 침묵에 빠뜨리실 수 있었습니다. 부처님께서는 그와 같은 지혜의 자질이 훨씬 오래전 전생에도 그분께 있었다고 말씀하시며, 그 방법을 보여 주시기 위해 비두라판디타 자타카를 들려주셨습니다. 이 이야기는 팔리 성전 『본생경』 제545화이자, 대본생(마하니파타)의 위대한 자타카 가운데 하나입니다.

그 옛날 비두라판디타는 인다빳따의 다난자야 코라뱌왕 밑에서 수석 대신을 지냈습니다. 그의 지혜와 언변은 널리 알려져, 그의 조언은 자신의 나라를 넘어서까지 구해졌습니다. 어느 날 신들의 왕 제석천, 용왕 바루나, 가루라왕 베나테이야, 그리고 다난자야왕 자신, 이 네 위대한 존재가 누가 가장 큰 덕을 지녔는지를 두고 우호적인 논쟁을 벌였습니다. 합의에 이르지 못한 그들은 그 물음을 비두라판디타에게 가져갔습니다. 그는 누구를 다른 이보다 위에 두는 방식이 아니라, 그들의 덕을 하나의 바퀴에 달린 똑같은 바큇살에 비유하여 해결했습니다. 각자가 모두 필요하며 그 누구도 더 우월하지 않다는 뜻이었습니다. 이 답에 기뻐한 네 존재는 각각 귀한 선물을 건넸습니다. 제석천은 비단 옷을, 바루나는 여의주를, 베나테이야는 금 화환을, 다난자야왕은 소 천 마리를 주었습니다.

용의 세계로 돌아가 보면, 바루나의 왕비 비말라는 남편이 비두라판디타의 지혜를 지나치게 칭찬하는 말을 듣고, 그의 말을 다시 듣고 싶은 그리움에 사로잡혔습니다. 그리움은 점점 깊어져 왕비는 신비한 병에 걸린 척하며, 아직 뛰고 있는 비두라판디타의 진짜 심장만이 자신을 낫게 할 수 있다고 남편에게 선언했습니다. 어머니를 살리고 싶었던 딸, 용녀 이란다티는 산비탈에서 치장을 하고 춤을 추어, 그것을 얻어 올 수 있는 용사를 불러 모았습니다. 그녀의 춤은 부유한 야차 대장이자 비사문천의 조카인 푼나카의 눈길을 끌었고, 그는 그 자리에서 사랑에 빠져 그녀를 아내로 맞는 대가로 비두라판디타의 심장을 가져오겠다고 맹세하였습니다.

푼나카는 마법의 날아가는 말을 타고 다난자야왕에게 주사위 놀이를 청하며, 자신의 값을 헤아릴 수 없는 보석을 걸고 비두라판디타 그 자신을 내기 대상으로 걸었습니다. 그는 필멸의 왕이 맞설 수 없는 초자연적 기량으로 이겼습니다. 내기에 묶인 비두라판디타는 담담하게 운명을 받아들이며, 가족과 왕에게 마지막 지혜를 가르칠 시간만을 청했습니다. 그런 다음 그는 푼나카와 함께 떠났습니다. 푼나카는 그를 머리채를 끌고 숲과 산을 넘어 데려갔으며, 현자의 흔들리지 않는 평정에 점점 화가 나 도중에 그를 바로 죽이려고까지 했습니다.

비두라판디타는 절망하는 대신, 이 긴 여정 전체를 가르침의 기회로 삼았습니다. 그는 여정의 매 단계마다 왕의 도리와 업의 작용, 그리고 바른 행실에 대해 푼나카 자신에게 설법했습니다. 처음에는 오직 살인만을 목표로 했던 야차는, 위협 속에서도 고요하게 보여 준 대신의 지혜와 온화함에 마음을 빼앗기게 되었습니다. 그들이 용의 세계에 이르렀을 무렵, 붙잡은 자와 붙잡힌 자는 더 이상 살인자와 희생자처럼 보이지 않았습니다.

마침내 용의 세계에 도착한 비두라판디타는, 비말라 왕비가 애초에 그의 육신의 심장을 원한 것이 아님을 곧바로 알아차렸습니다. 왕비는 그의 지혜의 심장을 시적으로 말했을 뿐이며, 그저 그가 가르치는 말을 듣고 싶었던 것이었습니다. 그는 그 깊이가 대단하여 왕비를 포함한 용의 궁정 전체가 그 설법을 듣는 것만으로 치유되고 변화될 만한 가르침을 펼쳤습니다.

현자의 참된 본성을 목격한 푼나카는 그를 해치지 않고 풀어 주었고, 약속대로 이란다티를 아내로 얻었습니다. 새로 얻은 기쁨 속에서 그는 자신의 귀한 보석을 비두라판디타에게 건넨 뒤, 그를 다난자야왕이 계신 집으로 무사히 돌려보냈습니다. 나라에서 가장 지혜로운 이는, 첫 내기에서 마지막 석방에 이르기까지, 그가 스스로 자유롭게 내어 준 것 말고는 어떤 힘으로도 그에게서 무엇을 빼앗아 낼 수 없음을 증명했습니다.

부처님께서는 부처님의 힘에 감탄하던 비구들을 위해 이야기 속 인물들이 누구였는지 밝히며 말씀을 마무리하셨습니다. 그 생에서 비두라판디타의 왕족 부모는 부처님의 부모였고, 라훌라의 어머니는 맏부인이었으며, 라훌라는 맏아들이었습니다. 사리불은 용왕 바루나였고, 목건련은 가루라왕 베나테이야였으며, 아누룻다는 제석천이었고, 아난다는 다난자야왕 자신이었습니다. 자신을 향해 보내진 모든 이를 무장 해제시킨 지혜의 대신, 비두라판디타는 바로 부처님이셨습니다.

이 자타카가 단순한 구출 이야기와 다른 점은, 비두라판디타가 내기에 맞서 싸우지 않고, 자비를 구하지 않으며, 야차가 직접 목숨을 빼앗으려 할 때조차 푼나카의 손아귀에서 벗어나려 하지 않는다는 데 있습니다. 그는 주사위 내기의 결과를 지는 순간 구속력 있는 것으로 받아들이고, 마지막 순간을 저항을 계획하는 데 쓰지 않고 가족에게 가르침을 베푸는 데 씁니다. 이 모든 시련을 관통하는 그의 힘은 여정을 거부하는 데 있지 않고, 여정 도중에 자신이 어떤 사람인지 바뀌는 것을 거부하는 데 있습니다. 그는 왕에게 말하든, 가족에게 말하든, 자신의 목숨을 겨눈 손에게 말하든 똑같은 인내로 가르칩니다.

푼나카의 변화는 이 자타카가 지닌 핵심 주장을 조용히 증명합니다. 그는 폭력적인 단 하나의 목적으로 여정을 시작했고, 바로 그 사람을 죽이려던 자와 한 몸처럼 묶여 여정을 마칩니다. 이는 비두라판디타가 어떤 힘으로 그를 압도했기 때문이 아니라, 산과 숲을 가로질러 원망 없이 베풀어진 참된 지혜에 오래 노출되면서, 어떤 논쟁이나 연민을 구하는 간청도 해내지 못했을 일이 이루어졌기 때문입니다. 이 자타카는 위협 속에서도 고요히 간직된 지혜는 그 위협을 그저 견뎌 내는 데 그치지 않고, 그 뒤에 숨은 목적 자체를 조용히 녹여 낼 수 있음을 시사합니다.