Vidhurapaṇḍita Jataka

À Jetavana, les moines se mirent à discuter du pouvoir extraordinaire d'argumentation du Bouddha, s'émerveillant de la façon dont il pouvait démanteler entièrement la position d'un adversaire. Il pouvait réduire au silence même des sages vénérés sans jamais avoir besoin de colère ni de force. Le Bouddha leur dit que cette même qualité de sagesse lui avait appartenu dans une existence bien plus ancienne, et il leur raconta le Vidhurapaṇḍita Jataka, Jataka n° 545 du canon pāli, l'un des grands jātaka du Mahānipāta, pour leur montrer comment.

Dans cet âge passé, Vidhurapaṇḍita servait comme ministre en chef du roi Dhanañjaya Koravya d'Indapatta, si renommé pour sa sagesse et son éloquence que ses conseils étaient recherchés bien au-delà de son propre royaume. Un jour, quatre grandes figures, Sakka, roi des dieux, Varuṇa, roi des nāga, le roi garuḍa Veneyya, et le roi Dhanañjaya lui-même, se trouvèrent engagés dans une dispute amicale sur celui d'entre eux qui possédait la plus grande vertu. Ne parvenant pas à s'accorder, ils soumirent la question à Vidhurapaṇḍita, qui la trancha non en classant l'un au-dessus des autres, mais en comparant leurs vertus aux rayons égaux d'une même roue, chacun essentiel et aucun supérieur. Ravis de cette réponse, chacun des quatre lui offrit un présent précieux : Sakka une robe de soie, Varuṇa un joyau exauçant les vœux, Veneyya une guirlande d'or, et Dhanañjaya mille vaches.

De retour dans le royaume des nāga, l'épouse de Varuṇa, la reine Vimalā, entendit son mari louer la sagesse de Vidhurapaṇḍita avec une telle exubérance qu'elle fut consumée par le désir de simplement l'entendre parler à nouveau. Son désir devint si intense qu'elle feignit une mystérieuse maladie, déclarant à son époux que seul le cœur véritable de Vidhurapaṇḍita, encore battant, pourrait la guérir. Leur fille, la princesse naga Irandatī, désespérée de sauver sa mère, se para et dansa sur le flanc d'une montagne pour attirer un champion capable de se le procurer. Sa danse retint l'attention de Puṇṇaka, un riche général yaksha et neveu du dieu Vessavaṇa, qui tomba aussitôt amoureux et jura de rapporter le cœur de Vidhurapaṇḍita en échange de sa main.

Puṇṇaka, monté sur un cheval volant magique, défia le roi Dhanañjaya à une partie de dés, mettant en jeu son propre joyau sans prix contre la personne même de Vidhurapaṇḍita. Il l'emporta grâce à une habileté surnaturelle que le roi mortel ne pouvait égaler. Lié par le pari, Vidhurapaṇḍita accepta son sort avec calme, demandant seulement du temps pour instruire sa famille et le roi de sa sagesse ultime. Il partit ensuite avec Puṇṇaka, qui le traîna par les cheveux à travers forêts et montagnes, tentant même de le tuer sur-le-champ en chemin, dans une frustration croissante face à l'imperturbable sérénité du sage.

Plutôt que de sombrer dans le désespoir, Vidhurapaṇḍita fit de tout le voyage une occasion d'enseigner, exposant à chaque étape la royauté, le fonctionnement du karma et la bonne conduite à Puṇṇaka lui-même. Le yaksha, d'abord uniquement décidé à commettre un meurtre, se laissa gagner par la sagesse sereine et la douceur du ministre face à la menace. Lorsqu'ils atteignirent le monde des nāga, le ravisseur et le captif ne ressemblaient plus du tout à un assassin et à sa victime.

Arrivé enfin dans le monde des nāga, Vidhurapaṇḍita comprit aussitôt que la reine Vimalā n'avait jamais voulu son cœur physique. Elle avait parlé poétiquement du cœur de sa sagesse, n'ayant d'autre intention que de l'entendre enseigner. Il prononça un discours d'une si grande profondeur que toute la cour des nāga, reine comprise, fut guérie et transformée par sa seule écoute.

Puṇṇaka, témoin de la vraie nature du sage, le libéra sans lui avoir fait de mal et obtint la main d'Irandatī comme promis. Dans sa joie nouvelle, il offrit à Vidhurapaṇḍita son propre joyau précieux avant de le ramener sain et sauf auprès du roi Dhanañjaya, le plus sage homme du pays ayant prouvé, du premier pari à la libération finale, que nulle force ne pouvait lui extraire autre chose que ce qu'il choisissait librement de donner.

Le Bouddha conclut en identifiant les figures du récit pour les moines qui s'étaient émerveillés de son pouvoir d'argumentation. Les propres parents royaux de Vidhurapaṇḍita avaient été ses parents dans cette vie-là, la mère de Rāhula avait été l'épouse aînée, et Rāhula avait été le fils aîné. Sāriputta avait été le roi naga Varuṇa, Moggallāna avait été le roi garuḍa Veneyya, Anuruddha avait été Sakka, et Ānanda avait été le roi Dhanañjaya lui-même. Vidhurapaṇḍita, le ministre dont la sagesse désarma tous ceux qui furent envoyés contre lui, avait été le Bouddha.

Ce qui distingue ce jātaka d'un simple récit de sauvetage, c'est que Vidhurapaṇḍita ne conteste jamais le pari, n'implore jamais la pitié et ne tente jamais d'échapper à l'emprise de Puṇṇaka, même lorsque le yaksha essaie ouvertement de le tuer. Il accepte l'issue de la partie de dés comme contraignante dès l'instant où elle est perdue, et il passe ses dernières heures avec sa famille à enseigner plutôt qu'à préparer une résistance. Sa force, tout au long de l'épreuve, ne réside pas dans le refus du voyage, mais dans le refus de laisser le voyage le transformer en cours de route. Il enseigne avec la même patience, qu'il s'adresse à un roi, à une famille ou à une main levée contre sa propre vie.

La transformation de Puṇṇaka est la preuve silencieuse de la thèse centrale du jātaka. Il commence le voyage avec un seul dessein, violent, et le termine lié à l'homme même qu'il était parti tuer. Ce n'est pas que Vidhurapaṇḍita l'ait dominé par la force, mais qu'une exposition prolongée à une sagesse authentique, offerte sans ressentiment à travers montagnes et forêts, a accompli ce qu'aucun argument ni aucune plainte implorant la pitié n'aurait pu accomplir. Le jātaka suggère que la sagesse tenue calmement face à la menace ne se contente pas de survivre à cette menace ; elle peut dissoudre discrètement le dessein qui la motivait.