สุรุจิชาดก

เรื่องนี้คือ สุรุจิชาดก หมายเลข 489 ในชาดกของขุททกนิกาย ซึ่งได้รับการรักษาไว้ในชาดกัฏฐกถา คัมภีร์อรรถกถาอันยิ่งใหญ่ว่าด้วยพระชาติปางก่อนของพระพุทธเจ้า

ในหมู่นักศึกษาที่มหาวิทยาลัยตักกสิลาอันเลื่องชื่อ มีเจ้าชายสองพระองค์ที่สนิทสนมกันยิ่ง พระองค์หนึ่งคือสุรุจิ รัชทายาทแห่งมิถิลาในแคว้นวิเทหะ อีกพระองค์คือพรหมทัต รัชทายาทแห่งพาราณสี ก่อนแยกย้ายไปปกครองแคว้นของตน ทั้งสองได้ทำสัญญากันไว้ว่า หากพระองค์หนึ่งมีโอรส และอีกพระองค์มีธิดา บุตรและธิดานั้นจะได้อภิเษกกัน เมื่อถึงกาล ต่างก็ได้สืบราชสมบัติแทนพระบิดา พระราชาพรหมทัตแห่งพาราณสีมีพระธิดาพระนามว่าเจ้าหญิงสุเมธา ผู้มีชื่อเสียงด้านปัญญาและความประพฤติที่ไร้ที่ติ พระราชาสุรุจิทรงระลึกถึงคำสัญญาเก่า จึงส่งทูตไปขอพระนางเป็นพระชายา

พระราชาสุรุจิทรงปฏิญาณว่าจะอภิเษกเฉพาะสุเมธาเท่านั้น มิได้ทรงมีพระชายาจำนวนมาก “จะใช้ประโยชน์อะไรจากพระชายามากมาย” พระองค์ตรัสถาม การอภิเษกสมรสมีขึ้นท่ามกลางความยินดีอย่างยิ่ง พระราชาทรงรักษาคำปฏิญาณอย่างซื่อสัตย์ และทรงปฏิเสธทุกแรงกดดันให้มีพระชายาคนที่สอง แต่ปีแล้วปีเล่าก็ล่วงไป ตามการนับของชาดกเอง คือหนึ่งหมื่นปี โดยไม่มีบุตรเกิดแก่พระองค์ทั้งสอง ในที่สุดทั้งแคว้นก็เริ่มกังวลถึงรัชทายาท

เพื่อบรรเทาใจของประชาชนแห่งพระสวามี พระราชินีสุเมธาทรงเลือกหญิงสาวผู้มีตระกูลดีหนึ่งพันคนด้วยพระองค์เอง แล้วถวายแด่พระราชาสุรุจิเป็นพระชายา แต่ก็ยังไม่มีโอรส พระนางทรงถวายของขวัญเช่นนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตามเรื่องเล่าของชาดก ในช่วงเวลาสี่หมื่นปี มีนางในถึงหนึ่งหมื่นหกพันคนเข้าสู่พระราชวัง ทว่าบัลลังก์แห่งวิเทหะก็ยังคงปราศจากรัชทายาท

ในที่สุด สุเมธาทรงเข้าพระทัยว่าไม่มีการจัดการของมนุษย์ใดที่จะเรียกรัชทายาทผู้ประเสริฐมาได้ มีเพียงศีลที่ไม่ขาดสายเท่านั้นที่จะเรียกมาได้ ในวันอุโบสถ พระนางทรงรับศีลอุโบสถแปดข้อ ทรงสรงสนาน ทรงฉลองพระองค์ด้วยผ้าขาวบริสุทธิ์ และประทับนั่งสมาธิพิจารณาความประพฤติของตนเอง แล้วทรงกล่าวสัจกิริยาอันเคร่งขรึมว่า หากเป็นความจริงว่าตั้งแต่เข้ามาในเรือนหลังนี้ ข้าพเจ้าได้ซื่อสัตย์ต่อพระสวามีทั้งในใจและการกระทำ และรักษาศีลไว้โดยไม่มีมลทินแม้เพียงเล็กน้อย ขอให้ด้วยอำนาจแห่งความจริงนั้น แคว้นวิเทหะจงได้รับโอรสผู้ประเสริฐ

กำลังแห่งคำปฏิญาณนั้นแผ่ขึ้นไปถึงดาวดึงส์ ที่ซึ่งบัลลังก์หินอ่อนของพระสักกะ ราชาแห่งเทพ ร้อนขึ้นใต้พระองค์ ทรงทราบว่าจำเป็นต้องมีดวงวิญญาณผู้มีบุญอันยิ่งใหญ่มาเกิดในโลกมนุษย์ พระสักกะจึงเสด็จลงมาในร่างพระดาบสชรา และทรงสอบถามสุเมธาถึงชีวิตของพระนาง พระนางทรงตอบอย่างละเอียด กล่าวถึงความภักดีต่อพระสวามี ความเมตตาต่อคนในเรือน และการรักษาอุโบสถอย่างเคร่งครัด พระสักกะทรงพอพระทัย จึงเผยพระองค์จริงและตรัสสัญญาว่า โอรสแห่งพระราชวงศ์ผู้รุ่งเรืองและมีปัญญา อันเป็นรัชทายาทที่ชอบธรรมแห่งวิเทหะ จะมาเกิดแก่พระนางในไม่ช้า

เมื่อกลับสู่สวรรค์ พระสักกะทรงแสวงหาผู้ที่พร้อมจะเกิดในกำเนิดเช่นนั้น และทรงพบเทพหนุ่มนามว่านาฬการะ ในชาติมนุษย์ก่อนหน้า นาฬการะเคยสร้างกระท่อมใบไม้เรียบง่าย และถวายไตรจีวรแก่พระปัจเจกพุทธเจ้าเจ็ดพระองค์ ซึ่งเป็นฤๅษีผู้ตรัสรู้ด้วยตนเองโดยลำพัง ทานอันเล็กน้อยและไม่เห็นแก่ตัวนั้นได้นำพาท่านขึ้นสู่ดาวดึงส์ และบัดนี้ท่านพร้อมแล้วที่จะสุกงอมไปสู่กำเนิดที่สูงยิ่งขึ้น ตามคำเชิญของพระสักกะ นาฬการะยินยอมลงมาปฏิสนธิในครรภ์ของพระราชินีสุเมธา

เมื่อถึงกาล สุเมธาทรงประสูติโอรสผู้เปล่งรัศมีดุจทองคำที่ตีแผ่แล้ว และพระราชทานนามว่ามหาปนาท ประชาชนแห่งวิเทหะปีติยินดีอย่างยิ่งต่อรัชทายาทที่รอคอยมานาน พวกเขานำของขวัญมาถวายเพื่อการเลี้ยงดูพระกุมาร โดยกล่าวว่าสิ่งเหล่านี้จะใช้ในการดูแลเจ้าชาย

เมื่อเจ้าชายมหาปนาททรงมีพระชนมายุครบสิบหกพรรษา บัลลังก์ของพระสักกะร้อนขึ้นอีกครั้ง พระองค์ทรงเรียกเทพสถาปนิกวิสสกรรมมา และบัญชาให้สร้างพระราชวังสำหรับเจ้าชายหนุ่ม กว้างครึ่งโยชน์และสูงยี่สิบห้าโยชน์ ก่อสร้างด้วยอัญมณีล้วน วิสสกรรมเสด็จลงมาในร่างช่างก่อสร้าง เคาะพื้นดินด้วยไม้เท้าเพียงครั้งเดียว และในขณะนั้นเอง พระราชวังเจ็ดชั้นทำด้วยมรกตอันเปล่งประกายก็ผุดขึ้น ณ ที่ซึ่งท่านยืนอยู่

พิธีถวายพระราชวัง พิธีราชาภิเษกของเจ้าชาย และพิธีอภิเษกสมรสของพระองค์ถูกจัดขึ้นพร้อมกัน สองแคว้นมาชุมนุมและเลี้ยงฉลองกันนานเจ็ดปี นักแสดงทุกประเภทถูกนำมาถวายต่อหน้าเจ้าชายมหาปนาท แต่สีพระพักตร์ของพระองค์มิได้เปลี่ยนแปลงเลย นักกายกรรมที่มีชื่อเสียงสองคน คือภัณฑุกัณณะและปัณฑุกัณณะ ได้แสดงการกระทำที่เกินกว่าทักษะธรรมดา คนหนึ่งทำให้ต้นมะม่วงงอกขึ้นกลางท้องพระโรง แล้วปีนขึ้นไปบนกิ่งไม้ ผู้ติดตามที่มองไม่เห็นของท้าวเวสสวัณจับตัวเขาไว้ ตัดแขนขาออกเป็นชิ้น ๆ แล้วโยนลงมา ก่อนที่เขาจะลุกขึ้นมาใหม่โดยสมบูรณ์และร่ายรำอีกครั้ง อีกคนหนึ่งนำคณะทั้งหมดเดินผ่านกองเพลิงอันโหมรุนแรง และลุกขึ้นร่ายรำในอาภรณ์ดอกไม้สด แม้การแสดงทั้งสองจะน่าอัศจรรย์เพียงใด ก็ไม่มีการแสดงใดทำให้เจ้าชายแสดงสีพระพักตร์แม้เพียงน้อยนิด

ในที่สุด พระสักกะทรงส่งนักฟ้อนรำจากสวรรค์มาเองเพื่อแสดงสิ่งที่นักแสดงมนุษย์ไม่อาจทำได้ การแสดงนั้นเรียกว่าการร่ายรำครึ่งกาย มือเดียว เท้าเดียว ดวงตาเดียว และฟันซี่เดียวเคลื่อนไหว สั่นไหว และร่ายรำด้วยตนเอง ราวกับร่างทั้งร่างของนักฟ้อนถูกผ่าเป็นสองส่วน และมีเพียงครึ่งเดียวที่ยังมีชีวิต เมื่อเห็นปาฏิหาริย์อันน่าพิศวงนี้ เจ้าชายมหาปนาททรงยอมให้พระองค์ยิ้มน้อย ๆ เป็นครั้งแรก และที่ประชุมซึ่งรอคอยมาตลอดเจ็ดปี ก็พากันหัวเราะออกมาอย่างไม่อาจระงับได้

พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ขณะประทับอยู่ที่ปราสาทของมิคารมารดา ใกล้เมืองสาวัตถี ในขณะนั้นพระองค์เพิ่งประทานพรแปดประการแก่อุบาสิกาวิสาขา พระองค์ตรัสว่านี่มิใช่ครั้งแรกที่ความดีของนางได้รับผลตอบแทนเช่นนี้ ในชาติโบราณนั้น ศีลอันไม่ขาดของนางก็ได้ดึงดูดโอรสผู้เป็นพระราชามาสู่ราชวงศ์วิเทหะแล้วเช่นกัน พระองค์ทรงเฉลยตัวตนให้ที่ประชุมฟังครบถ้วนว่า พระภัททชิคือเจ้าชายมหาปนาท วิสาขาคือพระราชินีสุเมธา พระอานนท์คือสถาปนิกวิสสกรรม และพระพุทธเจ้าเองคือพระสักกะ ราชาแห่งเทพ

หลายชั่วอายุคนต่อมา พระราชวังนั้นจมลงใต้น้ำแม่น้ำคงคา และถูกลืมเลือนไปโดยทุกคน เว้นแต่ปลาและกบที่เข้ามาอาศัยอยู่ภายใน จนกระทั่งพระเถระภัททชิ ผู้เคยเป็นเจ้าชายมหาปนาทมาก่อน ได้ยกพระราชวังนั้นขึ้นสู่แสงสว่างอีกครั้งด้วยปลายนิ้วเพียงนิ้วเดียว ต่อหน้าพระพุทธเจ้าและพระภิกษุทั้งหลาย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าจิตที่สงบนิ่งอย่างสมบูรณ์สามารถเอื้อมถึงได้ไกลเพียงใด ดังที่มหาปนาทชาดกได้เล่าไว้