กัฏฐหาริชาดก

พระพุทธองค์ทรงเล่าเรื่องนี้ที่พระเชตวัน และอรรถกถาชาดก (คัมภีร์อรรถกถาบาลีโบราณที่รักษาเรื่องชาดกไว้) นับเป็นชาดกหมายเลข 7 เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับวาสภขัตติยา พระธิดาของมหานามะ ขุนนางศากยะ และนางทาสีชื่อนาคมุณฑา ต่อมานางได้เป็นพระมเหสีของพระราชาแห่งแคว้นโกศล และให้กำเนิดพระราชโอรสนามว่าวิฑูฑภะ เมื่อพระราชาทรงทราบว่ามารดาของนางเคยเป็นทาส พระองค์จึงถอดยศของนางออก และกระทำเช่นนั้นกับพระราชโอรสด้วย ทั้งมารดาและบุตรต้องประทับอยู่ในวัง และไม่เคยเสด็จออกไปที่ใดเลย

เมื่อทรงทราบเรื่องนี้ พระพุทธองค์เสด็จไปยังพระราชวังในเวลาอรุณรุ่งพร้อมภิกษุห้าร้อยรูป ประทับบนอาสนะที่จัดไว้ให้ แล้วตรัสถามพระราชาว่าวาสภขัตติยาอยู่ที่ใด พระราชาทรงเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นให้ฟัง พระพุทธองค์จึงตรัสถามต่อไปว่านางเป็นพระธิดาของผู้ใด พระราชาตรัสตอบว่านางเป็นพระธิดาของมหานามะ พระองค์ตรัสถามอีกว่านางมาเป็นพระภริยาของผู้ใด พระราชาตรัสตอบว่านางมาเป็นพระภริยาของพระองค์

พระพุทธองค์ทรงชี้ข้อเท็จจริงอย่างชัดเจน นางเป็นพระราชธิดา นางได้เป็นพระภริยาของพระราชา และนางได้ให้กำเนิดพระราชโอรส พระองค์ตรัสถามว่าเหตุใดพระราชโอรสองค์นั้นจึงไม่ควรมีอำนาจในแผ่นดินของพระบิดาของตน จากนั้นตรัสว่า ในกาลก่อน พระราชาองค์หนึ่งทรงมีพระราชโอรสกับหญิงที่เก็บฟืน และพระราชาองค์นั้นได้พระราชทานราชอาณาจักรของพระองค์เองแก่พระราชโอรสองค์นั้น พระราชาทูลขอให้พระผู้มีพระภาคทรงอธิบาย และพระพุทธองค์จึงตรัสเล่าเรื่องในอดีต

ในสมัยที่พระเจ้าพรหมทัตครองเมืองพาราณสี พระราชาเสด็จด้วยขบวนอันยิ่งใหญ่ไปยังอุทยานเพื่อสำราญพระทัย พระองค์เสด็จเที่ยวหาผลไม้และดอกไม้ ในป่าไม้ พระองค์ได้พบหญิงคนหนึ่งกำลังขับร้องอย่างสุขใจขณะเก็บฟืน พระราชาทรงหลงรักนางตั้งแต่แรกเห็นและทรงสนิทสนมกับนาง ในขณะนั้นเอง พระโพธิสัตว์ได้ถือปฏิสนธิ เมื่อหญิงนั้นทราบว่าตนจะเป็นมารดา นางจึงทูลให้พระราชาทรงทราบ

พระราชาทรงถอดแหวนตราประจำพระองค์จากพระหัตถ์ และประทานแก่นาง พระองค์ตรัสว่า หากบุตรเป็นหญิง ให้นางใช้แหวนนั้นเลี้ยงดูบุตร แต่หากเป็นชาย ให้นางนำแหวนและบุตรมาเฝ้าพระองค์ จากนั้นพระองค์ก็ทรงส่งนางกลับไป เมื่อถึงกาลอันควร นางได้ให้กำเนิดพระโพธิสัตว์

เมื่อเด็กชายโตพอจะวิ่งเล่นได้ เด็กคนอื่น ๆ จึงล้อเลียนว่าเขาไม่มีพ่อ วันหนึ่งมีคนทำร้ายเขา และมีเสียงร้องว่าเด็กไร้พ่อถูกตี เด็กชายวิ่งไปหามารดาและถามว่าบิดาของเขาคือใคร นางบอกว่าเขาเป็นโอรสของพระราชาแห่งพาราณสี เขาถามว่านางมีหลักฐานอะไรบ้าง นางจึงแสดงแหวนให้ดูและทวนคำพูดของพระราชา เขาถามว่าเหตุใดนางจึงไม่พาเขาไปหาพระบิดา และเมื่อนางเห็นว่าเขาตั้งใจแน่วแน่แล้ว นางจึงพาเขาไปยังประตูวัง

นางให้แจ้งการมาของตน และได้รับเรียกเข้าเฝ้า นางถวายบังคมพระราชาและทูลว่า นี่คือพระโอรสของพระองค์ พระราชารู้ดีว่าเป็นความจริง แต่ทรงรู้สึกละอายต่อหน้าเหล่าขุนนางทั้งราชสำนัก จึงตรัสว่าเด็กคนนั้นมิใช่พระโอรสของพระองค์ นางแสดงแหวนให้ดู พระองค์ตรัสตอบว่าแหวนนั้นก็มิใช่แหวนของพระองค์เช่นกัน

นางกล่าวว่า นางไม่มีพยานเหลืออยู่นอกจากความจริงเอง หากพระราชาเป็นบิดาของบุตรของนาง ขอให้บุตรลอยค้างอยู่ในอากาศ และหากพระองค์มิใช่บิดา ขอให้บุตรตกลงสู่พื้นดิน เมื่อกล่าวดังนี้ นางก็โยนเด็กชายขึ้นไป พระโพธิสัตว์ประทับขัดสมาธิกลางอากาศ และด้วยเสียงอันไพเราะ ทรงเปล่งคาถาแก่พระบิดาว่า พระองค์เป็นพระโอรสของพระราชา และพระราชาควรทรงเลี้ยงดูพระองค์ เพราะพระราชาย่อมทรงเลี้ยงดูบุตรของผู้อื่น และยิ่งกว่านั้นคือบุตรของพระองค์เอง

เมื่อพระราชาได้ยินพระโอรสตรัสความจริงจากท้องฟ้า พระองค์ก็ทรงยื่นพระหัตถ์ออก และตรัสว่าไม่มีผู้ใดนอกจากพระองค์ที่จะเลี้ยงดูพระโอรสได้ มีพระหัตถ์นับพันยื่นออกมาเพื่อรับพระโพธิสัตว์ แต่พระองค์ประทับลงเพียงในอ้อมพระกรของพระบิดาและประทับบนพระเพลาของพระราชา พระราชาทรงแต่งตั้งพระโอรสให้เป็นอุปราช และทรงแต่งตั้งพระมารดาของพระโอรสเป็นพระอัครมเหสี เมื่อพระราชาสวรรคต พระโอรสได้ขึ้นครองราชย์เป็นพระเจ้ากัฏฐวาหนะ หรือผู้แบกฟืน และทรงปกครองโดยธรรมจนตลอดพระชนม์ชีพ

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธองค์ทรงเชื่อมโยงเรื่องราวทั้งสองและระบุภพชาติ พระนางมหามายาเป็นพระมารดาในกาลนั้น พระเจ้าสุทโธทนะเป็นพระบิดา และพระองค์เองคือพระเจ้ากัฏฐวาหนะ เรื่องเก่าแก่นั้นบอกแก่พระเจ้าปเสนทิว่า การประสูติจากมารดาที่ต่ำต้อยมิได้ทำให้พระราชโอรสสูญเสียสิทธิ์ของตน

อรรถกถาชาดกรักษาเรื่องนี้ไว้ในฐานะบทเรียนเรื่องคุณค่าของคน พระโอรสถูกตัดสินด้วยอาชีพของมารดา แต่ความจริงแห่งการประสูติของเขากลับอยู่เหนือความอับอายและยศศักดิ์ นางไม่มีหลักฐานใดนอกจากความซื่อสัตย์ของตน และนางกล่าวมันอย่างเปิดเผยต่อหน้าราชสำนักทั้งหมด เรื่องนี้เตือนผู้ฟังว่า ฐานะโดยกำเนิดเป็นเครื่องวัดที่ไม่แม่นยำนัก และคุณธรรมกับความจริงมีน้ำหนักเหนือกว่าการวัดนั้นมาก เรื่องนี้ยังเตือนถึงความละอายที่อาจทำให้บุคคลปฏิเสธสิ่งที่ตนรู้ดีว่าเป็นความจริง และแสดงให้เห็นว่าการปฏิเสธเช่นนั้นต้องแลกด้วยราคาเช่นไรสำหรับครอบครัว