มัจฉชาดก

ชาดกนี้บันทึกไว้เป็นชาดกหมายเลข 75 ในเอกนิบาต คัมภีร์เล่มแรกของชุดชาดกบาลี โดยส่วนร้อยแก้วของเรื่องได้รับการรักษาไว้ในชาตกัฏฐวัณณนา ในแคว้นโกศล ใกล้เชตวัน พระโพธิสัตว์เคยเกิดเป็นพญาแห่งฝูงปลาน้ำจืดจำนวนมหาศาล ซึ่งอาศัยอยู่ในทะเลสาบลึกที่เต็มไปด้วยดอกบัว และล้อมรอบด้วยนาข้าวอันอุดมสมบูรณ์ พระองค์มีขนาดใหญ่โต มีอุปนิสัยอ่อนโยน และดำรงชีพด้วยตะไคร่น้ำและผักกระเฉดเท่านั้น โดยปฏิเสธที่จะกินปลาเล็ก แมลงน้ำ หรือสัตว์มีชีวิตใด ๆ ทั้งสิ้น เป็นวินัยแห่งการไม่เบียดเบียนที่พระองค์รักษาไว้ได้แม้จะเป็นพญาปลา ซึ่งพญาปลาตนอื่นอาจปกครองด้วยกำลัง ปลาในบริวารซึ่งมีจำนวนนับไม่ถ้วนและอาศัยอยู่ร่วมในทะเลสาบ ดำรงชีวิตภายใต้การปกครองของพระองค์โดยไม่ต้องหวาดกลัวว่าจะถูกพญาของตนกินเสียเอง ชาดกนำเสนอการจัดระเบียบนี้ว่าเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดา มีค่าแก่การบันทึกไว้ก่อนที่ภัยแล้งจะเริ่มขึ้นเสียอีก

ภัยแล้งอันรุนแรงที่ไม่เคยมีมาก่อนได้พัดเข้าแคว้น เป็นเวลาหลายเดือนที่ไม่มีเมฆก้อนใดปรากฏบนท้องฟ้าอันร้อนระอุ พืชผลเหี่ยวเฉา บ่อน้ำแห้งขอด ทะเลสาบระเหยไปทุกวันจนน้ำที่เคยระยิบระยับกลายเป็นโคลนแตกระแหง ปลาทั้งหลายถูกขังอยู่ในแอ่งน้ำตื้น ๆ ที่เป็นโคลนร้อนจัด

แร้ง เหยี่ยว นกกระสา และอีกาหลายพันตัวมารวมตัวกันตามฝั่งโคลน ทุกรุ่งอรุณ นกเหล่านั้นจะจิกปากลงในโคลน ฉุดปลาขึ้นมาแล้วกินทั้งเป็น เมื่อแสงแดดแผดเผาอย่างไร้ความปรานี โคลนก็เดือดปุด ๆ และปลาที่เหลืออยู่ก็ดิ้นรนหายใจด้วยความทุกข์ทรมาน รอคอยความตายที่แน่นอน พระโพธิสัตว์เองก็ติดอยู่และเปิดเผยต่ออันตรายไม่ต่างจากปลาในบริวาร ขนาดตัวและฐานะพระราชาของพระองค์ไม่อาจคุ้มครองพระองค์จากจงอยปากเดียวกันที่กำลังฉีกปลาซึ่งมีความยาวครึ่งหนึ่งของพระองค์ และพระองค์ก็ไม่มีวิธีธรรมดาใดเหลืออยู่ที่จะช่วยทั้งตนเองหรือพวกเขาได้

พระโพธิสัตว์เห็นความย่อยยับของญาติพี่น้อง จึงเกิดความกรุณาอย่างท่วมท้น พระองค์โผล่ศีรษะขึ้นจากตะกอนดำที่ส่งไอร้อน แหงนมองขึ้นสู่ท้องฟ้าที่ลุกโชน และตั้งพระทัยจะกระทำสัจกิริยาอันศักดิ์สิทธิ์ คือคำประกาศที่มีพลังทั้งในประเพณีพุทธและพระเวท ซึ่งพลังนั้นขึ้นอยู่กับคุณความดีที่ผู้กล่าวสะสมมาเองทั้งสิ้น มิใช่พิธีกรรมหรือเครื่องบูชาใด ๆ

ด้วยจิตที่แจ่มใสและมั่นคง มัจฉาราชาผู้ยิ่งใหญ่กล่าวกับปัชชุนนะ เทพแห่งฝนและพายุ ซึ่งเป็นที่รู้จักแล้วในพระเวทในนามปรรชันยะ ว่า “ข้าแต่ปัชชุนนะ จงคำรามเถิด! จงทำลายงานเลี้ยงปลาของฝูงกา และนำความโศกมาสู่กา จงปลดปล่อยข้าและญาติของข้าให้พ้นจากความทุกข์เถิด!” จากนั้นพระองค์กระทำสัจกิริยาว่า พระองค์ไม่เคยกินแม้แต่ปลาที่มีขนาดเท่าเมล็ดข้าว และไม่เคยพรากชีวิตใดเลย และขอให้เทพด้วยพลานุภาพแห่งสัจจะนี้ ประทานฝนลงมา

ทันใดนั้น ท้องฟ้าสีฟ้าก็มืดลงเป็นสีม่วงเข้ม เมฆพายุมหึมารวมตัวกันอย่างรวดเร็วจากทั้งสี่ทิศ สายฟ้าฟาดฟันท้องฟ้า และเสียงฟ้าร้องดังสนั่นจนภูเขาสั่นสะเทือน สายฝนเย็นฉ่ำไหลหลั่งลงมาปกคลุมแผ่นดิน ท่วมทุ่งราบที่แห้งผาก และทำให้ทะเลสาบเอ่อล้น นกล่าเหยื่อบินหนีกระจัดกระจายด้วยความตื่นตระหนก ส่วนปลาทั้งหลายก็ว่ายน้ำอย่างเบิกบานในน้ำลึกที่ฟื้นคืนชีวิตชีวา

อรรถกถาเชื่อมโยงเรื่องนี้กับเหตุการณ์ในพระชนม์ชีพของพระพุทธเจ้าเอง คือภัยแล้งที่แคว้นโกศล เมื่อพระพุทธเจ้าประทับยืนบนขั้นบันไดของสระเชตวันที่แห้งผากเพื่อสรงน้ำ ฝนก็ตกลงมา และหลังจากนั้น เมื่อภิกษุทั้งหลายประชุมกันที่ธรรมศาลาเพื่อสรรเสริญพระกรุณาของพระองค์ พระองค์จึงทรงเล่าชาดกเรื่องนี้ วรรณกรรมพุทธศาสนาถือว่าเรื่องนี้เป็นการสาธิตอันเป็นแบบฉบับของสัจกิริยา คือสัจจะที่กล่าวจากชีวิตแห่งความไม่เบียดเบียนที่แท้จริงและไม่ขาดสาย ซึ่งมีพลังที่ประเพณีถือว่าเด็ดขาดกว่าการอธิษฐานหรือการวิงวอน มิใช่คำขอที่เทพแห่งฝนอาจให้หรือปฏิเสธได้ แต่เป็นความจริงที่ถูกประจักษ์อย่างสมบูรณ์จนธรรมชาติเองไม่มีทางเลือกนอกจากต้องตอบรับ

ความแตกต่างนี้สำคัญต่อวิธีอ่านเรื่อง ปัชชุนนะมิได้ตัดสินใจให้รางวัลแก่คุณธรรมของพญาปลาเหมือนเทพที่ประทานความโปรดปรานแก่ผู้บูชาที่ศรัทธา แต่ประเพณีนำเสนอความจริงนั่นเองว่าเป็นพลังที่กระทำการ บีบบังคับให้ฝนตกเหมือนกฎทางกายภาพบังคับให้เกิดผล บทบาทของเทพจึงใกล้เคียงกับการเป็นช่องทางให้ความจริงนั้นไหลผ่าน มากกว่าจะเป็นผู้พิพากษาอิสระต่อความจริงนั้น