มหาปนาทชาดก

ในเมืองภัททิยะ บุตรชายของเศรษฐีผู้มั่งคั่งได้ฟังพระพุทธเจ้าแสดงธรรม เมื่อจิตใจได้รับการซาบซึ้งลึกซึ้ง ท่านจึงละชีวิตฆราวาส และเข้าสู่สงฆ์ในนามพระภิกษุภัททชิย ท่านตั้งใจปฏิบัติวิปัสสนาด้วยความเพียรอย่างเต็มที่ ไม่นานท่านก็บรรลุพระอรหัตตผล (ภาวะของผู้หลุดพ้นจากตัณหาและการเวียนเกิดอย่างสิ้นเชิง) และพร้อมกันนั้นก็ได้ความชำนาญในอภิญญาทางจิตขั้นสูง หรือ อิทธิ ซึ่งพระไตรปิฎกบาลีบันทึกว่าเป็นผลของสมาธิอันลึกซึ้ง

ต่อมาไม่นาน พระพุทธเจ้าเสด็จออกพร้อมด้วยหมู่ภิกษุจำนวนมาก มุ่งไปยังหมู่บ้านชื่อโกฏิ ทางเดินนั้นต้องข้ามแม่น้ำคงคาอันกว้างใหญ่ ขณะที่หมู่สงฆ์กำลังข้ามผืนน้ำ พระพุทธเจ้าทรงรู้ชัดถึงสิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ท้องน้ำ จึงตรัสถามพระเถระภัททชิยว่า ท่านยังจำพระราชวังที่จมลงตรงนั้นในกาลก่อนได้หรือไม่ ซึ่งบัดนี้ถูกลืมเลือนอยู่ใต้กระแสน้ำ

ด้วยอำนาจอิทธิของตน ภัททชิยยื่นมือลงไปในแม่น้ำ และยกพระราชวังโบราณที่จมอยู่นั้นขึ้นจากน้ำ โดยทรงน้ำหนักทั้งหมดของพระราชวังไว้บนปลายนิ้วเพียงนิ้วเดียว ปลาและเต่า งูน้ำและกบ ซึ่งอาศัยอยู่ในห้องต่าง ๆ ของพระราชวังที่จมน้ำมานาน ต่างร่วงหล่นออกจากหน้าต่างและประตูเมื่อพระราชวังลอยขึ้นสู่แสงสว่าง ต่อหน้าหมู่สงฆ์ทั้งหมด ท่านยกพระราชวังขึ้นสูงหนึ่งโยชน์ แล้วสองโยชน์ แล้วสามโยชน์ ทรงพระราชวังอันเป็นอัศจรรย์โบราณนั้นให้ลอยนิ่งเหนือกระแสน้ำ จนกระทั่งพระพุทธเจ้าตรัสว่าเพียงพอแล้ว ท่านจึงปล่อยให้พระราชวังจมกลับลงใต้คลื่นอีกครั้ง

ด้วยความอัศจรรย์ใจในสิ่งที่ได้เห็น ภิกษุทั้งหลายจึงทูลถามพระพุทธเจ้าว่า พระราชวังนี้เป็นของผู้ใด และมีเรื่องราวเบื้องหลังอย่างไร พระพุทธเจ้าตรัสว่า พระราชวังนี้เคยเป็นพระราชวังของพระเจ้ามหาปนาทะ และพระองค์เองได้ประทับอยู่ในพระราชวังนั้น เพื่อยืนยันความจริงนี้ต่อที่ประชุม พระองค์จึงตรัสพระคาถาเหล่านี้ ซึ่งพรรณนาถึงที่อยู่อันสร้างขึ้นด้วยบุญ ซึ่งเหนือกว่าสิ่งใดที่มือมนุษย์จะสร้างได้ คือ ศาลาทองกว้างสิบหกและสูงหนึ่งพันธนู มีความยาวยี่สิบห้าโยชน์ตามการคำนวณของผู้ที่ตรวจวัดสิ่งเช่นนี้ มีหนึ่งร้อยชั้น ประดับด้วยธงสีมรกตเขียวสด ที่นั่นนักดนตรีหกพันคน แบ่งเป็นเจ็ดหมู่ เคยบรรเลงและร่ายรำอย่างไม่หยุดหย่อน

จากนั้น พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องให้สมบูรณ์แก่หมู่ภิกษุที่ประชุมอยู่ว่า “ภัททชิย พระราชาที่เธอเห็นจมอยู่ใต้แม่น้ำสายนี้ ก็คือเธอเองในชาติที่ผ่านมาเนิ่นนานแล้ว ส่วนตัวเราเองในชาติเดียวกันนั้น คือท้าวสักกะ จอมเทพ ผู้เสด็จมาเคียงข้างพระราชานั้นและรับใช้ท่านที่นั่น” เมื่อกล่าวเช่นนี้ การระบุตัวตนในชาตินั้นก็ชัดเจนขึ้น ภัททชิยคือพระเจ้ามหาปนาทะ และพระพุทธเจ้าเองคือท้าวสักกะ

ชาดกัฏฐกถา คือคัมภีร์อรรถกถาอันยิ่งใหญ่ของพระชาดกในพระไตรปิฎกบาลี นำเสนอเหตุการณ์นี้ ซึ่งเป็นชาดกเรื่องที่ ๒๖๔ ในขุททกนิกาย ซึ่งอยู่ในติกนิบาต หรือ “หมวดสาม” เป็นหลักในฐานะฉากเบื้องหลังของการแสดงอิทธิปาฏิหาริย์ของพระเถระภัททชิย มิได้นำเสนอเป็นประวัติฉบับเต็มของชีวิตพระเจ้ามหาปนาทะ พระคาถาสามบทในตอนท้ายมีไว้เพียงเพื่อยืนยันด้วยพระดำรัสของพระพุทธเจ้าเองว่า พระราชวังที่จมอยู่นั้น และกุมารผู้เป็นพระราชาที่เคยประทับในพระราชวังนั้น เป็นเรื่องจริง การบรรลุธรรมของภัททชิยทำให้หมู่สงฆ์ได้เห็นด้วยตาตนเองถึงส่วนหนึ่งของยุคอันห่างไกลนั้น อรรถกถาเองกล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า ส่วนที่เหลือของเรื่องเป็นของชาดกอื่น ประวัติของพระเจ้ามหาปนาทะว่าเกิดขึ้นได้อย่างไร พระราชวังอันแวววาวของพระองค์ผุดขึ้นครั้งแรกด้วยบัญชาของท้าวสักกะอย่างไร และเมื่อครั้งเป็นพระราชกุมารหนุ่ม ราชสำนักทั้งหมดได้พยายามอยู่เจ็ดปีก่อนที่จะมีผู้ทำให้พระองค์ยิ้มได้ ทั้งหมดนี้ถูกเล่าไว้โดยครบถ้วนในสุรุจิชาดก ซึ่งเป็นเรื่องราวการกำเนิดของพระราชบิดาของพระองค์ คือพระเจ้าสุรุจิแห่งมิถิลา

แม้ไม่มีประวัติฉบับเต็ม เหตุการณ์นี้ก็ยังมีคำสอนอันสงบในตัวเอง พระราชวังที่เคยเต็มไปด้วยนักดนตรีหกพันคน และประดับด้วยหนึ่งร้อยชั้นแห่งมรกต ได้ถูกสร้างขึ้นด้วยบุญอันยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ช่างฝีมือธรรมดาจะเทียบได้ เมื่อเวลาผ่านไป พระราชวังนั้นจมลงใต้แม่น้ำสามัญ กลายเป็นที่อยู่ของกบและงูน้ำเท่านั้น ไม่มีใครรู้จักแม้แต่ผู้ที่เดินอยู่ริมฝั่ง มีเพียงจิตอันบริสุทธิ์ของภิกษุเพียงรูปเดียวเท่านั้นที่ยกพระราชวังนั้นขึ้นสู่แสงอาทิตย์อีกครั้งเป็นเวลาอันสั้น สิ่งที่บุญยกให้สูงขึ้นถึงเพียงนั้น เวลาก็ยังนำกลับลงสู่น้ำ มีเพียงความหลุดพ้นที่พระพุทธเจ้าทรงสอนเท่านั้นที่ไม่จมลงอีก