名为跋陀耆的比丘
在跋提耶城，一位富商之子听闻佛陀说法，内心深受触动，于是舍弃在家生活，入僧团成为比丘跋陀耆。他全心精进于观智修习，不久便证得阿罗汉果（已彻底脱离渴爱与轮回的境界），并随之精通《巴利藏》所记载、作为深定之果的高等神通（神通）。
在拘提村附近渡河
又过了些时日，佛陀率领大批比丘前往一个名为拘提的村庄。道路经过恒河一段宽阔的水域。当众人渡水而行时，佛陀深知河床之下隐藏着什么。他问跋陀耆长老是否还记得古时沉没于此、如今埋没于水流之下的那座宫殿。
举于指上的宫殿
跋陀耆凭借神通之力伸手探入河中，将那座古老的沉没宫殿从水中提起，将其全部重量托于一指之上。鱼、龟、水蛇与青蛙，长久以来在这座被淹没的殿堂中筑居，宫殿升入光明之际，它们便从窗户与门口纷纷滚落。在全体僧众面前，他将宫殿举起一由旬之高，继而两由旬、三由旬，使这古老的奇观悬停于水流之上。直到佛陀说“已足”，他才让宫殿重新沉回波涛之下。
比丘发问，佛陀作答
目睹此景的比丘们惊叹不已，便问佛陀这是谁的宫殿，其背后又有何故事。佛陀告诉他们，此殿曾是大波那陀王的王宫，该王本人亦曾居住于此。为使众人确信此事，他诵出数偈，描述一座由福德所成就的居所，远非人手所能建造：金殿宽十六，高一千张弓之长，依测量者的计算为二十五由旬。殿有百层，悬挂着生机盎然的翠绿旗幡。在那里，分为七队的六千乐师曾经不停地奏乐起舞。
“我是帝释天，是你的助手”
随后，佛陀为聚集的比丘完整地讲述了此事：“跋陀耆啊，你所见沉于河下的那位国王，正是你在久远以前的一世之身。而我自己，在那同一世中，乃是诸天之主帝释天，我来到那位国王身边，在那里侍奉他。”至此，此生的身份得以明确：跋陀耆即是大波那陀王，而佛陀自己则曾是帝释天。
为何这只是故事的一半
《本生经注》（Jātakaṭṭhakathā）是巴利藏《本生经》的重要注释书。它将此段因缘（属小部第264则本生，收于“三之书”即三集〔Tika-Nipāta〕之中）主要呈现为跋陀耆神通示现的背景，而非大波那陀王一生的完整史传。书末三偈的作用，仅是以佛陀自己的话语，确认沉没的宫殿与曾居其中的少年国王确有其事。跋陀耆的成就，使集会得以亲眼窥见那遥远时代的一角。注释本身亦明言，故事的其余部分另有所属。大波那陀如何得以诞生，他璀璨的宫殿如何首次依帝释天之命升起，以及身为年轻王子时，整个朝廷历经七年努力，才有人能使他展颜一笑——这一切都在《苏卢吉本生》中详尽叙述，该本生讲述的是他父亲、弥提罗国王苏卢吉的诞生故事。
荣华易逝的教诲
即便没有完整的历史，此段因缘本身亦蕴含一份静默的教诲。一座曾充满六千乐师、以百层翠玉为顶的宫殿，是以超出寻常工匠所能企及的福德建成的。时光流转，它沉入寻常河流之下，沦为青蛙与水蛇的居所，走过岸边的人无一知晓。唯有一位比丘清净的心，才将它在片刻之间重新托上阳光。福德能将事物举至何等高处，时光仍会将其归还水中。唯有佛陀所教导的解脱，才永不沉没。
您知道吗？
“无人能使之发笑者”是一个公认的叙事母题，在巴利本生经集中不止一处以不同形式反复出现。
描述宫殿的巴利偈颂同时使用了“金”与“绿”两个词——这正是英译者有时将同一建筑译为“金殿”、有时译为“翠玉宫殿”的原因。
偈颂中宫殿的高度为“千弓”，依传统换算恰等于二十五由旬——这正是苏卢吉本生中帝释天最初下令建造此宫时所用的同一数字。
跋陀耆长老托起宫殿的神迹展示的是深定所生的神通之力，此处仅作为辅助证据提出，并非佛陀教法的核心。
佛陀结语自认即是昔日侍奉大波那陀的那位帝释天——提醒世人，即使是诸天之王，在那一世也只是积累功德的侍奉者，而非凌驾于功德之上者。