比丘跋陀耆
在跋提耶城，一位富商之子聽聞佛陀說法，深受感動，離開居家生活，以比丘跋陀耆的名義入僧團。他全力修習觀禪，不久便證得阿羅漢果，並隨之獲得深定所生、巴利聖典所載的神通。
渡過科蒂村附近的河
此後不久，佛陀率領大批比丘前往一個名為科蒂的村莊，道路橫穿恆河寬闊的一段。眾人渡水之際，佛陀深知河床之下隱藏著什麼，便問跋陀耆長老是否還記得那座往昔沉沒於此、如今已被遺忘於水流之下的宮殿。
託於一指之上的宮殿
跋陀耆以神通之力伸手入河，將那座古老的沉沒宮殿從水中提起，將其全部重量穩穩託於一根手指之上。魚、龜、水蛇與青蛙長久以來在其被淹沒的殿堂中棲居，宮殿升入光明之際，它們便從窗戶與門洞中紛紛跌落。在全體僧眾面前，他將宮殿舉高一由旬，再舉高兩由旬，繼而三由旬，使這古老的奇蹟懸停於水流之上。直至佛陀說「已經足夠」，他才讓宮殿重新沉入波濤之下。
比丘發問，佛陀作答
眾比丘目睹此景，驚嘆不已，便請問佛陀這是誰的宮殿，背後又有怎樣的故事。佛陀告訴他們，這曾是大波那陀王的王宮，那位國王本人便曾居住其中。為向大眾證實此事，佛陀宣說了數首偈頌，描述一座由福德升起、非人手所能建造的居所：一座金殿，寬十六，高一千弓，依測量者的計算為二十五由旬。其百層樓閣上懸掛著翠綠如生的旌幡。那裡曾有六千名樂師，分為七組，晝夜不息地演奏與歌舞。
「我是帝釋，是你的助手」
隨後，佛陀為聚集的比丘圓滿講述了這段因緣：「跋陀耆，你所見沉沒於此河之下的那位國王，正是很久以前的你自己。而我，在同一世中，正是諸天之王帝釋，前往那位國王身邊，在彼處侍奉他。」至此，這一世的身份得以明確：跋陀耆即是大波那陀王，而佛陀自身即是帝釋。
為何這只是故事的一半
《本生經注》是巴利三藏《本生經》的主要注釋書。它將這段因緣（小部《本生經》第二百六十四則，收於「三集」之部）主要作為跋陀耆神通示現的背景來敘述，而非大波那陀王一生的完整歷史。其結尾的三首偈頌，只是借佛陀自己的話，證實那座沉沒的宮殿與曾在其中居住的少年國王確有其事。跋陀耆的成就，讓僧眾得以親眼窺見遙遠時代的一瞥。注釋本身明確指出，其餘的故事另有出處：大波那陀如何投生，他那璀璨的宮殿如何應帝釋之命首次建成，以及身為少年王子時，整個朝廷如何用了七年時間，才有人能使他展顏——這些都完整記載於《蘇盧吉本生》，那是他父親、彌提羅國蘇盧吉王的誕生故事。
盛衰無常的教誨
即使不談其完整的歷史，此段因緣本身也含有一份靜默的教誨。一座曾充滿六千樂師、以百層翠綠樓閣為冠的宮殿，因福德之大非尋常工匠所能比擬而得以建成。但時光流轉，它終究沉沒於一條尋常的河流之下，成了青蛙與水蛇的居所，走過河岸的人無人知曉。唯有一位比丘清淨的心，將它在片刻之間重新託回陽光之下。福德能將事物舉至何等高處，時間終會將其歸還水中。唯有佛陀所教導的解脫，永不再沉沒。
您知道嗎？
「無人能使之發笑者」是一個公認的敘事母題，在巴利本生經集中不止一處以不同形式反覆出現。
描述宮殿的巴利偈頌同時使用了「金」與「綠」兩個詞——這正是英譯者有時將同一建築譯為「金殿」、有時譯為「翠玉宮殿」的原因。
偈頌中宮殿的高度為「千弓」，依傳統換算恰等於二十五由旬——這正是蘇盧吉本生中帝釋天最初下令建造此宮時所用的同一數字。
跋陀耆長老托起宮殿的神蹟展示的是深定所生的神通之力，此處僅作為輔助證據提出，並非佛陀教法的核心。
佛陀結語自認即是昔日侍奉大波那陀的那位帝釋天——提醒世人，即使是諸天之王，在那一世也只是積累功德的侍奉者，而非凌駕於功德之上者。