スルチ本生：スルチ王と宝玉の宮殿

この物語は、『スルチ本生譚』、すなわち『小部』（クッダカ・ニカーヤ）のジャータカ集に収められる第489話であり、仏陀の前世の生涯について記した偉大なパーリ語の注釈書『ジャータカ註』に伝えられている。

名高いタッカシラーの大学で学ぶ学生たちのうち、親しい友となった二人の王子がいた。一人は、ヴィデーハ国のミティラーの王位継承者スルチであった。もう一人は、バーラーナシーの王位継承者ブラフマダッタであった。それぞれの王国へ戻る前に、二人は誓約を交わした。どちらかに息子が生まれ、もう一方に娘が生まれたなら、二人の子は互いに結婚させようと。やがて二人はそれぞれ父の後を継いだ。バーラーナシーのブラフマダッタ王には、智慧と欠けるところのない品行で名高いスメーダー姫という娘がいた。古い約束を思い出したスルチ王は、彼女を妃に望んで使いを遣わした。

スルチ王は、ほかの誰でもなくスメーダーを娶ると誓った。多くの妃を持ってどうなるというのか、と王は問うた。二人は大きな喜びのうちに結婚した。王はその誓いを忠実に守り、第二の妃を迎えよという圧力をすべて退けた。しかし、年が過ぎ、この本生譚自身の数え方によれば一万年が過ぎても、二人の間に子は生まれなかった。やがて王国全体が、世継ぎを願って気をもむようになった。

夫の臣民の心を和らげるため、スメーダー王妃は自ら、千人の良家の娘を選び、スルチ王の妃として与えた。それでも息子は生まれなかった。彼女は何度もその施しを繰り返した。物語自身の語るところによれば、四万年のあいだに一万六千人の妃が宮殿に入った。それでもなお、ヴィデーハの王座には世継ぎがなかった。

ついに、スメーダーは、どのような人の手による取り決めも、ふさわしい世継ぎを呼び寄せることはできず、ただ途切れることのない徳のみが、それを呼び寄せうるのだと悟った。斎日に、彼女は八斎戒を受けた。身を清め、清らかな白衣をまとい、自らの品行を省みて瞑想に座した。そして、厳粛な真実の誓い、すなわちサッチャ・キリヤーを宣言した。この家に来て以来、思いにおいても行いにおいても夫に対して忠実であり、わずかな汚れもなく徳を守ってきたことが真実ならば、その真実の力によって、ヴィデーハにふさわしい息子を授けたまえ、と。

彼女の誓いの力は、忉利天にまで届いた。そこでは、神々の王である帝釈天の大理石の座が、その下で温かくなった。下界には大きな功徳を持つ魂が必要とされていると察知した帝釈天は、老いた苦行者に身をやつして降りていき、スメーダーにその生涯について問うた。彼女は、夫への献身、家の者への慈しみ、そして断食の慎重な守りについて、長く語った。満足した帝釈天は正体を現し、約束を与えた。王族の血を引く、輝かしく智慧ある息子、ヴィデーハの正しい後継者が、まもなく彼女のもとに授かるであろう、と。

天へ戻った帝釈天は、そのような生まれに備えのできた存在を探した。彼は、ナーラカーラという名の若い神を見いだした。前の人の生涯において、ナーラカーラは簡素な葉の庵を建て、七人の辟支仏（独りで悟りを開いた聖者）に三衣を施していた。その小さく無私の布施が、彼を忉利天へと運んでいたのであり、今や彼は、さらに高い生まれへと熟するために備えていた。帝釈天の招きに応じて、ナーラカーラはスメーダー王妃の胎に降りることに同意した。

時が満ちて、スメーダーは、打ち延べた金のように輝く息子を産んだ。二人はその子をマハーパナーダと名づけた。ヴィデーハの民は、長く待ち望まれた世継ぎの誕生に歓喜した。彼らは、王子の養育のために、これが王子の養いとなるようにと言って、贈り物を携えて集まった。

マハーパナーダ王子が十六歳になったとき、帝釈天の玉座は再び熱くなった。彼は神聖な建築家ヴィッサカンマを呼び出した。そして、この若き王子のために、幅半由旬、高さ二十五由旬の、すべて宝石で造られた宮殿を建てるよう命じた。ヴィッサカンマは石工に身をやつして降りてきた。彼は杖で一度大地を打つと、その瞬間、彼が立つ場所に、輝く七階建ての翡翠の宮殿が湧き上がった。

宮殿の奉献、王子の灌頂、そして婚礼は、すべて一緒に祝われた。二つの王国は集まり、七年にわたって饗宴を催した。あらゆる種類の芸人がマハーパナーダ王子の前に連れてこられたが、その顔は一度も変わらなかった。二人の名高い手品師、バンドゥカンナとパンドゥカンナは、ただの技量を超えた妙技を試みた。一人は宮廷の前に一本のマンゴーの木を生えさせ、その枝へと登った。彼は毘沙門天の目に見えぬ従者たちに捕らえられ、四肢をばらばらに切られて、その断片が投げ落とされたが、やがて再び無傷で立ち上がり、もう一度踊った。もう一人は、一座をすべて引き連れて轟く炎の中を歩き、新鮮な花の衣をまとって踊りながら昇った。その驚くべき技にもかかわらず、どちらの妙技も王子から、ほんの一瞬の表情の揺らぎさえ引き出すことはできなかった。

ついに帝釈天自身が、天から一人の舞人を遣わし、いかなる人間の演者も試みることのできないものを演じさせた。それは半身の舞と呼ばれた。一本の手、一本の足、一つの眼、一本の歯だけが、まるで舞人の全身が二つに裂かれ、その半分だけが生きているかのように、独りでに動き、震え、舞った。この不思議な驚異の光景を前にして、マハーパナーダ王子はついに、ごくわずかな微笑みを許した。七年もそれを待っていた集いの全体は、誰一人として止めることのできない、抗いがたい笑い声をあげた。

仏陀は、この全体の歴史を、サーヴァッティー近くのミガーラの母の講堂に滞在しながら語られた。仏陀はちょうど、在家の女性信者ヴィサーカーに八つの恩恵を与えたところであった。彼女の善行がこのように報いられたのは、これが初めてではない、と仏陀は言われた。あの昔の生涯において、彼女自身の途切れることのない徳が、ヴィデーハの家のために王子を呼び寄せたのだと。仏陀は集いのために、同定を完成させられた。バッダジはマハーパナーダ王子であった。ヴィサーカーはスメーダー王妃であった。アーナンダは建築家ヴィッサカンマであった。そして仏陀ご自身は、神々の王帝釈天であった。

幾代も後に、その同じ宮殿は、ガンジス川の水の底へと沈んだ。そこに住み着いた魚と蛙を除いて、誰からも忘れられた。やがて、かつてマハーパナーダ王子その人であった長老バッダジが、仏陀と比丘たちの前で、一本の指の上にそれを持ち上げて、再び光の中へと引き上げた。それは、『マハーパナーダ本生譚』が伝えるとおり、完全に静まった心の及ぶ力を示したのである。