提婆達多の繰り返される裏切り
ラージャガハの竹林（ヴェールヴァナ）において、仏陀は一度、提婆達多について比丘たちに語られた。提婆達多は再び仏陀の命を奪おうと企てていたのである。「比丘たちよ」と仏陀は仰った。「提婆達多が私を殺そうとしたのは、これが初めてではない。以前にも一度試みて、失敗している。」そう告げて、仏陀は過去のこの物語をお語りになった。
汚れなき徳をもつ在家者
昔、ブラフマダッタ王がヴァーラーナシーを治めていた時代、菩薩は町の近くに住む、土地を所有する在家者の息子として生まれた。彼は輝くような風格をもつ男に成長し、五戒（殺生、窃盗、虚言、邪淫、飲酒を禁じる在家の基本戒）を堅く守り、年老いた両親に尽くした。その誠実さによって地方全体で敬われたが、この古い伝承によくあることだが、彼自身の名は伝えられていない。ただ在家者、菩薩として記憶されている。彼はスジャーターという娘を妻に迎えた。彼女は並外れて美しいだけでなく、夫に全く献身的で、その汚れなき徳によって広く名を知られていた。
ヴァーラーナシーへの運命の旅
ある日、在家者とスジャーターは、彼女の両親を訪ねるため、牛車で一緒にヴァーラーナシーへ出かけた。彩色された彼らの車が宮殿の下を通り過ぎると、テラスに立っていたブラフマダッタ王は、スジャーターの姿を見とめ、不義の欲望の熱に捕らえられた。王は大臣を呼び、彼女は誰の妻なのかと問いただした。「王よ」と大臣は答えた。「彼女は、非の打ち所のない生き方をする徳高い在家者の正式な妻でございます。」
王の密かな謀略
欲望に燃えた王は独りごちた。「夫が生きているかぎり、町を敵に回さずに彼女を手に入れることはできない。彼を取り除く方法を見つけねばならぬ。」王は自らの冠から、このジャータカに名を与えている大きな宝玉、すなわち「盗まれた宝玉」を意味するマニチョーラと呼ばれる頂の宝珠を外した。王はそれをひそかに一人の召使いに渡した。召使いは、夫婦がスジャーターの両親を訪ねて家の中にいるあいだに、それを在家者の車の荷物のあいだに隠すよう命じられた。
罪なき男への判決
宝玉が隠されるとすぐに、王は警報を発した。「我が頂の宝珠が盗まれた！ 城門を閉ざし、通るすべての車を調べよ！」衛兵たちは念入りに調べ、在家者の車に来ると、人々の前で輝く宝玉を引き出した。王は、何の取り調べも、弁明の機会さえもなく、判決を叫んだ。「この盗人を、すべての辻で通りを引き回して鞭打て。そののち、南門の外で首をはねよ！」
天に届いたスジャーターの叫び
処刑人が夫を刑場へ引きずっていくと、スジャーターは髪を乱し、装身具を投げ捨て、嘲る群衆のあいだを泣きながら夫の後を追って走った。地上のいかなる力も夫に正義をもたらしてくれないと見て取った彼女は、高い岩に登り、顔を空へ向けた。彼女は苦悶のうちに叫び、世界を守る神々はこの世を完全に見捨てたのか、罪ある王は罰せられずに、義なる男が殺されるのかと問うた。
不正を正すために降り立つ帝釈天
その嘆きは三十三天まで昇り、そこでは帝釈天の白い大理石の座、パンドゥカンバラ石板が、火に焼かれたかのように熱を帯びた。帝釈天は下を見て、不正が進行しているのを見て取り、ただちにヴァーラーナシーへ降りた。その神通力によって、彼は処刑人と集まった群衆をしばしの困惑へ陥れた。その一瞬のうちに、彼は在家者の身体ごと王自身の乗り物に、王の威儀をもって乗せ、冠を奪われた王を、囚人に定められた場所へと座らせた。
正しい王として戴かれる
混乱の一瞬が過ぎ、処刑人の一撃が命じられたとおりに振り下ろされたとき、南門の外で終わったのは、罪なき在家者の命ではなく、偽りの王の治世であった。驚いた群衆は、自分たちの王が倒れ、王のいた場所に輝く在家者が無傷で立っているのを見た。帝釈天は町の上空に栄光のうちに姿を現し、在家者に灌頂の水を注ぎ、彼をヴァーラーナシーの王として戴き、スジャーターを第一の王妃と宣言した。その正しい統治のもとで、王国は残りの生涯にわたり、真実と法によって栄えた。
仏陀による前世の特定
この物語を語り終えられると、仏陀は比丘たちのためにそこに登場する人々を明かされた。「ヴァーラーナシーの悪しき王は、その生において提婆達多であり、今も義なる者に対して絶えず策謀をめぐらす提婆達多である。帝釈天はアヌルッダであった。刑場の台のふもとにあってもなお揺るがなかったスジャーターは、今世のラーフラの母であった。そして誤って判決を受けた徳高い在家者は、ほかならぬ私自身であった。」
ヴァーラーナシーを超えて残る教え
マニチョーラ・ジャータカは、パーリ聖典の第194話であり、神の正義が腐敗した判決を覆す姿を描く、最も明快なジャータカの一つである。その題名は、無実の罪を着せられた在家者ではなく、王自身の頂の宝珠、すなわちその欺瞞の道具の名を挙げている。罪の証拠は、見つけられるのと同じくらいたやすく仕組まれうるのだという戒めである。スジャーターの揺るがぬ嘆きが、三十三天の帝釈天の座を熱するほど力強かったことは、不正に対する一つの誠実な叫びが、義なる者の注意の届かないところにあることは決してないと示している。この物語は、救出のみならず、運命の逆転によっても締めくくられる。すなわち、腐敗した支配者が、罪なき男のために用意した運命に、自らが出会うのである。
ご存知でしたか？
「マニチョーラ（盗まれた宝珠）」の名は菩薩を指すものではなく、濡れ衣を着せられたのは菩薩であり、この名が示すのは王自身の謀略、すなわち自らの冠の宝珠を密かに忍ばせて無実の人を盗人に仕立てたことである。
この本生は、デーヴァダッタが繰り返し仏陀の命を狙ったことに応じて仏陀が説いた数々の物語の一つであり、ヴァーラーナシーの古の暴君を、仏陀の従兄であり競争相手でもあったデーヴァダッタと同一視している。
帝釈天のパンドゥカンバラの玉座が熱を帯びる描写は、ジャータカ集に繰り返し現れる主題であり、地上の不正が三十三天の天界そのものの介入を要するほど深刻になったことを示す。
仏陀の結びの説示（サマーダーナ）において、居士の忠実な妻スジャータは、ラーフラの母（ラーフラマーター）の前世として挙げられている。ラーフラマーターは、ラーフラの母であり、在家の時代の仏陀の妻であった。
他の多くのジャータカの主人公と異なり、この物語の中心にいる居士はパーリ語経典の中で個人名を与えられておらず、「菩薩」としてのみ記憶される一方、妻スジャータの名は完全な形で伝えられている。