Maṇicora Jātaka

À Rājagaha, dans le Bosquet de bambous (Veḷuvana), le Bouddha s'adressa un jour aux moines au sujet de Devadatta, qui avait de nouveau comploté pour lui ôter la vie. « Moines, dit-il, ce n'est pas la première fois que Devadatta tente de me tuer : il l'a déjà fait une fois, et il a échoué. » Il raconta alors ce récit du passé.

Aux temps anciens, sous le règne du roi Brahmadatta à Bénarès, le Bodhisatta renaquit comme fils d'un maître de maison propriétaire terrien qui demeurait près de la ville. Il devint un homme à la prestance lumineuse, ferme dans les Cinq Préceptes (les vœux fondamentaux du laïc contre le meurtre, le vol, le mensonge, la mauvaise conduite sexuelle et les intoxicants), et dévoué à ses parents âgés. Il était honoré dans toute la campagne pour son intégrité ; cependant, comme il arrive souvent dans ces chroniques anciennes, son nom propre ne fut pas conservé : on se souvient de lui simplement comme du maître de maison, le Bodhisatta. Il prit pour épouse une jeune femme nommée Sujātā, non seulement d'une beauté exceptionnelle, mais entièrement dévouée à son époux, et renommée bien au-delà pour sa vertu sans tache.

Un jour, le maître de maison et Sujātā partirent ensemble en char à bœufs rendre visite aux parents de la jeune femme à Bénarès. Comme leur char peint passait sous le palais, le roi Brahmadatta, debout sur sa terrasse, aperçut Sujātā et fut saisi d'une fièvre de désir illicite. Il convoqua son ministre et exigea de savoir à qui appartenait cette femme. « Sire, répondit le ministre, elle est l'épouse légitime d'un maître de maison vertueux à la conduite irréprochable. »

Brûlant de désir, le roi murmura en lui-même : « Tant que son époux vivra, je ne pourrai la prendre sans soulever la ville contre moi. Je dois trouver le moyen de m'en débarrasser. » Il arracha le grand joyau de son propre diadème, ce joyau-faîte qui donne son nom à ce Jātaka, Maṇicora, « le joyau volé ». Il le remit en secret à un serviteur, avec l'ordre de le dissimuler parmi les marchandises du char du maître de maison, pendant que le couple rendait visite aux parents de Sujātā.

Le joyau était à peine caché que le roi donna l'alarme : « Mon joyau-faîte a été volé ! Fermez les portes de la ville, et fouillez chaque char qui passe ! » Les gardes fouillèrent avec zèle, et lorsqu'ils arrivèrent au char du maître de maison, ils en tirèrent le joyau étincelant sous les yeux de la foule. Sans aucune enquête, sans même une audience, le roi prononça sa sentence d'un ton tonitruant : « Faites fouetter ce voleur dans les rues, à chaque carrefour. Puis tranchez-lui la tête au-delà de la porte sud ! »

Tandis que les bourreaux traînaient son époux vers le lieu de l'exécution, Sujātā dénoua ses cheveux, rejeta ses parures et courut en pleurant derrière lui à travers la foule railleuse. Voyant qu'aucun pouvoir terrestre n'accorderait justice à son mari, elle monta sur un haut rocher et leva le visage vers le ciel. Elle s'écria dans son angoisse, demandant si les divinités gardiennes du monde l'avaient entièrement abandonné, pour qu'un homme juste soit mis à mort tandis que le roi coupable demeurait libre.

Sa plainte monta jusqu'au ciel des Trente-Trois, où le trône de marbre pâle de Sakka, le Paṇḍukambala-silāsana, s'échauffa comme s'il avait été brûlé par le feu. Sakka regarda en bas, vit l'injustice qui se déroulait et descendit aussitôt à Bénarès. Par son pouvoir, il plongea les bourreaux et la foule rassemblée dans un instant de stupeur. Dans cet instant, il souleva le maître de maison en personne sur la monture royale, en grand apparat, et installa le roi Brahmadatta, dépouillé de sa couronne, à la place réservée au condamné.

Lorsque l'instant de confusion fut passé et que le coup du bourreau tomba exactement comme il avait été ordonné, ce fut le règne du faux roi, et non la vie de l'innocent maître de maison, qui prit fin là, au-delà de la porte sud. La foule, stupéfaite, vit son tyran abattu et le maître de maison rayonnant debout, indemne, là où le roi s'était tenu. Sakka se révéla dans sa gloire au-dessus de la ville, versa sur le maître de maison les eaux du sacre, le couronna roi de Bénarès et déclara Sujātā sa reine principale. Sous son règne juste, le royaume prospéra dans la vérité et le dhamma tous les jours de sa vie.

Ayant raconté cette histoire, le Bouddha identifia à l'intention des moines les personnages du récit : « Le roi perfide de Bénarès était Devadatta dans cette naissance, tout comme il l'est aujourd'hui, à jamais occupé à comploter contre les justes. Sakka était Anuruddha. Sujātā, qui demeura ferme jusqu'au pied de l'échafaud, était la mère de Rāhula dans la présente existence. Et le maître de maison vertueux, condamné à tort, c'était moi-même. »

Le Maṇicora Jātaka, n° 194 du Canon pāli, compte parmi les plus claires évocations de la justice divine renversant un verdict corrompu. Son titre désigne non pas le maître de maison faussement accusé, mais le joyau-faîte du roi, instrument même de sa tromperie, rappel que les preuves d'une faute peuvent être placées aussi facilement qu'elles peuvent être découvertes. La douleur constante de Sujātā, assez puissante pour échauffer le trône de Sakka dans le ciel des Trente-Trois, montre qu'un cri sincère contre l'injustice n'échappe jamais à l'attention des justes. Le récit se clôt non seulement sur la délivrance, mais sur le renversement même du destin : le souverain corrompu rencontre le sort qu'il avait préparé pour un homme innocent.