ウズラの雛の真実の行い：ヴァッタカ・ジャータカ

マガダ国の森を比丘たちと歩いておられたとき、ブッダは突然燃え盛る火に囲まれたが、炎はまさに立っておられた場所から十六肘のところで止まった。比丘たちが驚嘆し、それを現在のブッダの神通力によるものと讃えると、ブッダは、その守護は遠い昔の前世で行った真実の行い（サッチャ・キリヤー）によるものだと告げ、物語を余すところなく語られた。

その昔、菩薩はウズラの王として生まれた。孵化してからまだ間もなく、飛ぶための羽はまだ生えておらず、両親が餌を探しに出ている間に残された巣から遠くへ歩くこともできなかった。ある日、乾季の森に山火事が起こり、恐ろしい轟音とともに林をなめつくして、まっすぐにウズラの巣へと迫ってきた。その道筋にいたすべての生きものが命からがら逃げたが、若いウズラの両親もまた、他の動物と同じ本能的な恐怖にとらわれ、飛べない雛を残したまま安全な場所へ飛び去ってしまった。

迫りくる炎の壁を見て、逃れる術がないと悟った若いウズラは、絶望に屈しなかった。代わりに、徳そのものの力に心を向けた。過去のブッダたちはいずれも、真実の善——誠実さ、慈悲、清らかな生き方——を備えており、真心から唱えられた真実は、どんな身体の力にもできないことをなしうると思い至ったのである。彼は、自らの真実の行いによって、同じ力を呼び起こそうと決意した。

彼は、自分の翼はまだ飛べず、足はまだ走れず、両親に見捨てられたことを、はっきりと宣言した。そして、自らの内にあるどんな真実と善の力によっても、古い呼び名ジャータヴェーダで呼びかけた火に、引き返すよう命じた。話し終えるやいなや、迫っていた炎は突然止まり、まさにその場所で後退して消え去った。水に投げ込まれた松明のように完全に消え、若いウズラとその巣は、黒く焼けた森の中で少しも損なわれずに残された。

この守護は非常に完全で長く続いたため、若いウズラが真実の行いを述べた地は、その劫のあいだずっと火から守られ続けた。比丘たちは、幾世紀も後に同じ森で、まさにこの出来事を自分の目で目撃したばかりだった。ブッダは、今生の両親が、あの昔の時代のウズラの両親であったことを明かして教えを結ばれた。ご自身は、真実の言葉で一度は炎の壁を退けた、若いウズラの王その人であったと語られた。この物語は、パーリ聖典において本生第三十五話として伝えられている。

このウズラの真実の行いが特筆すべきなのは、あらゆる通常の力がすでに尽きたところで、まさに成功したことである。彼は飛べず、走れず、両親を呼び戻すこともできなかった。頼るべき身体の力が何ひとつ残されていないとき、彼は今なお完全に自分のものである唯一のもの、すなわち自らの誠実さという単純な事実に向き合い、それだけを自分と火の間に立たせたのである。

炎は、あの瞬間にウズラを見逃しただけではなかった。大地そのものを、一劫のあいだ安全な場所として刻みつけたのである。ウズラも、その両親も、出来事を目撃したすべての者も死に、幾度となく生まれ変わった後のことである。一度の誠実な宣言が、それを語った者の生涯をはるかに超えて届く守護を残したのだ。この物語における真実の力は、ウズラ自身の生存だけに関わるものではなく、彼よりもはるかに長く生き続けた何かに関わるものだったと示唆している。

ブッダは、古い物語をそれ自体のために思い出したわけではない。傍らを歩んでいた比丘たちが、最初に真実の行いを語ったウズラが死んでから幾代も後に、同じ土地が火に抗うのを自分の目で見たばかりだったからこそ、この話をされたのである。守護がなお検証可能であり、信仰だけで受け入れられる物語ではないという事実は、比丘たちに伝説以上に確かな拠り所を与えた。それは、誠実に語られた真実は、語り手がいなくなっても単に消えてしまうわけではないという、生きた証であった。

ウズラは、恐慌に駆られてとっさに宣言を叫んだのではなかった。まず立ち止まり、他のすべての手段が尽きたとき、前の時代のブッダたちがまさにこのような真実の呼びかけに頼ったことを思い起こしたのである。その思惟の瞬間は、続く言葉と同じほど大切であった。つまり、彼の真実の行いは、偶然効くかもしれない呪文への必死の推測ではなく、呼びかける対象への真の理解に根ざしていたのである。