カッタハーリ・ジャータカ：薪拾いの女の息子

仏陀はジェータヴァナにおいてこの物語を語られた。古典的なパーリ語の註釈であり、ジャータカの物語を伝えるジャータカ註釈は、これを第7話として数えている。物語は、釈迦族の貴族マハーナーマの娘ヴァーサバカッティヤーと、ナーガムンダーという名の女奴隷とにまつわるものである。のちにヴァーサバカッティヤーはコーサラ国の王の妃となり、その王との間にヴィドゥーダバという息子をもうけた。王は、彼女の母が奴隷であったことを知ると、彼女から身分を剥奪し、その息子に対しても同じことをした。母と子は宮殿の中に閉じ込められ、一度も外へ出ることはなかった。

このことを聞いた仏陀は、夜明けに五百人の比丘とともに宮殿へ赴かれた。仏陀は用意された座に着き、ヴァーサバカッティヤーはどこにいるのかと王に尋ねられた。王は、何が起こったかを告げた。仏陀はさらに、彼女が誰の娘であるかを問われた。王は、マハーナーマの娘であると答えた。仏陀は、彼女が誰の妻として嫁いできたのかを尋ねられた。王は、彼女は自分のもとへ嫁いできたのだと答えた。

仏陀は、明白な事実を指摘された。彼女は王の娘であり、王に嫁ぎ、王の息子を産んだのだと。そして、なぜその息子が自分の父の国において統治の権利を持ってはならないのか、と問われた。さらに、昔、ある王が、薪を集める女との間に一人の息子をもうけ、その王がその息子に自らの王国を与えたことがあるとお語りになった。王は世尊に説明を求め、仏陀は昔の物語を語られた。

ブラフマダッタがベナレスを治めていた時代、王は大いなる威儀を伴って、遊興のための園へ赴いた。王は果実と花を探してさまよった。園の中で、薪を拾いながら楽しげに歌っている女に出会った。王は一目で彼女に心を奪われ、親しくなり、その瞬間に菩薩が宿された。女は自分が母になることを知ると、そのことを王に告げた。

王は指から印章の指輪を外し、彼女に与えた。王は、もし子が女の子であれば、その指輪を用いて娘を育てるように、もし男の子であれば、指輪と子をともに自分のもとへ連れてくるように、と言った。そして王は彼女を去らせた。やがて彼女は菩薩を産んだ。

少年が走り回って遊べるほどに育つと、ほかの子どもたちは、父のいない彼をからかった。ある日、誰かが彼を打ち、父のいない子が打たれたという声があがった。少年は母のもとへ駆け寄り、父は誰なのかと尋ねた。母は、彼はベナレスの王の息子であると告げた。少年がその証拠は何かと尋ねると、母は指輪を見せ、王が語った言葉を繰り返した。少年はなぜ自分を父のもとへ連れて行かないのかと問うた。母は、少年の決意が固いのを見て、宮殿の門まで連れて行った。

母は到着を告げさせ、中へ呼ばれた。彼女は王に礼をして、これがあなたの息子であると告げた。王は、それが真実であることを十分に知っていた。しかし、宮廷のすべての者の前で恥を感じ、その少年は自分の息子ではないと言った。母が指輪を示すと、王はそれも自分の指輪ではないと答えた。

女は、真実そのもの以外に証人は残っていないと言った。もし王が子の父であるならば、子は空中に留まるように、もし父でないならば、子は地に落ちるように、と祈った。そう言うと、彼女は少年を空へ投げ上げた。菩薩は空中で結跏趺坐し、穏やかな声で父に偈を唱えた。自分は王の息子であり、王は自分を養うべきである、なぜなら王は他人の子を養うのであり、まして自分の子は養わねばならないのだから、と。

王は、子が空から真実を語るのを聞くと、両手を差し伸べた。自分以外に誰もこの子を養うことはできないのだと叫んだ。菩薩を受け止めようと、千の手が差し伸べられた。しかし菩薩は、ただ父の腕の中へ降り、王の膝の上に座った。王は彼を副王とし、母を第一王妃とした。王が崩御すると、その少年はカッタヴァーハナ王、すなわち「薪を担ぐ者」として王位につき、生涯の終わりまで正しく国を治めた。

最後に、仏陀は二つの物語を結びつけ、その生を明かされた。その時代の母はマーヤー夫人であり、父はスッドーダナ王であった。仏陀ご自身はカッタヴァーハナ王であったと。その古い物語は、卑しい母から生まれたことが、王子から王位の主張を奪うものではないことを、パセーナディ王に示していたのである。

ジャータカ註釈は、この物語を、価値についての教えとして伝えている。少年は母の職業によって判断されたが、その生まれの真実は、恥と身分を超えて立ち上がった。女は、自らの誠実さ以外に証拠を持たなかったが、宮廷のすべての者の前で、それを率直に語った。この物語は聞く者に、生まれによる地位は頼りない物差しにすぎず、徳と真実はそれをはるかに超える重みをもつことを思い起こさせる。また、人が自らの知る真実を否定させてしまう恥についても警告し、そのような否定が一つの家族にどれほどの代償をもたらすかを示している。