マッチャ本生譚：真実の誓願で天の慈雨を降らせた魚の王

この物語は、パーリ本生経の最初の巻である一集（エーカニパータ）に、ジャータカ第75番として記録されており、その散文部分は『ジャータカ注釈』に伝えられている。コーサラ国のジェータヴァナ精舎の近くに、菩薩はかつて、肥沃な稲田に囲まれ、蓮の花の咲き乱れる深い湖に住む、膨大な淡水魚の群れの王として生まれた。その体は巨大で、性質は穏やかであった。水の苔と水草だけを食べて生き、より小さな魚も、水生昆虫も、いかなる生き物も食べることを拒んだ。他の魚の王たちが力によって治めた種の王であったにもかかわらず、彼はこの不害の戒律を守り続けた。湖を分かち合う数えきれないほどの小さな魚たちは、自分たちの王に食べられる恐れなく、彼の統治のもとに暮らしていた。旱魃が始まるよりも前に、この取り決めは書き留めるに値するほど並外れたものであったと、ジャータカは示している。

国土を、前例のない激しさの大旱魃が襲った。幾か月もの間、灼けつく空に雲ひとつ現れなかった。作物は枯れ、井戸は涸れ、湖は日ごとに蒸発して、きらめく水はひび割れた泥へと変わっていった。魚たちは、熱い泥の浅い水たまりに閉じ込められた。

禿鷹、鷹、鷺、そして烏が、泥の岸辺に何千羽と集まった。夜明けごとに、鳥たちは嘴を泥に突き入れて魚を引き裂き、生きたまま貪り食った。太陽が容赦なく照りつけるにつれ、泥は煮え立ち、残された魚たちは確実な殺戮を待ちながら苦しげに喘いだ。菩薩自身もまた、どの臣民とも同じように閉じ込められ、さらされていた。その巨大な体も王としての位も、自分の半分ほどの長さの魚を引き裂いている同じ嘴からは守ってくれず、自分自身も臣民たちも救うための尋常な手段は、何ひとつ残されていなかった。

菩薩は、己の一族が滅びゆくのを見て、限りない慈悲に動かされた。湯気を立てる黒い泥から頭を突き出し、燃え上がる天空を仰いで、厳かな真実の誓い、サッチャキリヤ（真実行）を行うと決意した。この宣言の力は、仏教とヴェーダの伝統の両方において、いかなる儀礼も供物も用いず、語る者自身が積み重ねた徳のみに拠るものである。

澄み切って揺るぎない心で、この偉大な魚は、ヴェーダの伝統においてすでにパルジャニヤとして知られていた、雨と嵐の神であるパッジュンナに呼びかけた。「雷鳴を轟かせよ、おおパッジュンナよ！　烏たちの魚の宴を砕き、烏に悲しみをもたらせ。私と我が同族を、その苦しみから解き放て！」そして彼は真実の誓いを立てた。すなわち、米粒ほどの大きさの魚さえ食べたことはなく、いかなる命も奪ったことはない、この真実の力によって、神は雨を降らせるべきである、と。

たちまち、青い空は深い紫へと暗んだ。四方から巨大な嵐雲が一斉に押し寄せてきた。稲妻が天を引き裂き、耳を聾する雷鳴が山々を揺るがした。冷たく激しい豪雨が地上に降り注ぎ、干上がった平原を浸し、湖を溢れんばかりに満たした。肉食の鳥たちは恐慌をきたして散り散りになり、魚たちは蘇った深い水の中で喜びに満ちて泳いだ。

注釈書は、この物語を仏陀ご自身の生涯の一つの出来事に結びつけている。コーサラでの旱魃の折、仏陀が乾いたジェータヴァナの池の段を降りて沐浴しようと立っていたとき、雨が降ってきた。その後、比丘たちが法堂に集まり、その慈悲を讃えたとき、仏陀はこの本生を語られたのだという。仏教文献においてこの物語は、サッチャキリヤ、すなわち真の、途切れることのない不害の生から語られた真実の誓いが、祈りや請願にまさる力を持つことを示す古典的な例とされている。それは、雨の神が与えることも拒むこともできる請願ではなく、自然界そのものがそれに応じるほかないほどに完全に体現された真実なのである。

この区別は、物語の読み方にとって重要である。パッジュンナは、神が献身的な信者に恩恵を授けるように、魚の王の徳に報いることを決断したのではない。伝統はむしろ、真実そのものを働く力として示し、物理法則が結果を強いるのと同じように、雨を強いると述べる。その際、神の役割は、真実の独立した裁き手というよりも、その真実の導管に近いものである。