कट्ठहारि जातक

बुद्ध ने यह कथा जेतवन में सुनाई, और जातक अट्ठकथा इसे जातक क्रमांक 7 गिनती है। यह वासभखत्तिया की कथा है, जो शाक्य कुलीन महानाम और नागमुण्डा नामक दासी-कन्या की पुत्री थी। वह आगे चलकर कोसल के राजा की रानी बनी और उसने उनके पुत्र विडूडभ को जन्म दिया। जब राजा को पता चला कि उसकी माता दासी थी, तो उसने रानी का पद छीन लिया और पुत्र के साथ भी वैसा ही किया। माँ और पुत्र महल के भीतर ही रहे और बाहर नहीं निकले।

यह सुनकर बुद्ध पाँच सौ भिक्षुओं के साथ भोर में राजमहल पहुँचे। वे बिछाए गए आसन पर बैठे और राजा से पूछा कि वासभखत्तिया कहाँ है। राजा ने उन्हें सब बताया। बुद्ध ने पूछा कि वह किसकी पुत्री है, तो राजा ने कहा कि वह महानाम की पुत्री है। फिर पूछा कि वह किसकी पत्नी बनकर आई, तो राजा ने कहा कि मेरी।

बुद्ध ने सीधी बातें गिनाईं। वह राजा की पुत्री है, राजा से विवाहित है, और उसने राजा के पुत्र को जन्म दिया है। उन्होंने पूछा कि वह पुत्र अपने पिता के राज्य में अधिकार का पात्र क्यों न हो। फिर उन्होंने कहा कि बीते समय में एक राजा का एक लकड़ी बीनने वाली स्त्री से पुत्र हुआ था, और राजा ने उसी पुत्र को अपना राज्य दे दिया था। राजा ने भगवान से इसे समझाने की प्रार्थना की और बुद्ध ने वह पुरानी कथा कही।

जब ब्रह्मदत्त वाराणसी में राज्य करते थे, तब राजा बड़े ठाट-बाट से अपने क्रीड़ा-उद्यान में गए। वे फल-फूल खोजते घूम रहे थे। उपवन में उन्हें एक स्त्री मिली जो प्रसन्नता से गाती हुई लकड़ियाँ बीन रही थी। राजा को पहली दृष्टि में ही उससे प्रेम हो गया और वे उसके निकट आए, और उसी क्षण बोधिसत्व गर्भ में आए। जब स्त्री को पता चला कि वह माँ बनने वाली है, तो उसने राजा को बताया।

राजा ने अपनी उँगली से मुद्रिका उतारकर उसे दी। उन्होंने कहा कि यदि कन्या हो तो इसे उसके पालन-पोषण में लगाना। यदि पुत्र हो तो मुद्रिका और बालक को मेरे पास ले आना। फिर उन्होंने उसे विदा किया। समय आने पर उसने बोधिसत्व को जन्म दिया।

जब बालक दौड़ने-खेलने योग्य हुआ, तो दूसरे बच्चे उसे ताना मारते थे कि उसका कोई पिता नहीं है। एक दिन किसी ने उसे मारा और शोर उठा कि बिना बाप के बच्चे को मार पड़ी। वह दौड़कर माँ के पास गया और पूछा कि उसके पिता कौन हैं। माँ ने बताया कि वह वाराणसी के राजा का पुत्र है। उसने प्रमाण पूछा तो माँ ने उसे मुद्रिका दिखाई और राजा के शब्द दोहराए। उसने पूछा कि वह उसे पिता के पास क्यों नहीं ले जाती, और जब माँ ने देखा कि उसका निश्चय पक्का है, तो वह उसे महल के द्वार तक ले गई।

उसने अपने आने की सूचना भिजवाई और भीतर बुलाई गई। उसने राजा को प्रणाम किया और कहा कि यह आपका पुत्र है। राजा भली-भाँति जानता था कि यह सत्य है। पर पूरी सभा के सामने उसे लज्जा आई, और उसने कहा कि यह बालक उसका पुत्र नहीं है। स्त्री ने मुद्रिका दिखाई। राजा ने उत्तर दिया कि यह मुद्रिका भी उसकी नहीं है।

स्त्री ने कहा कि अब उसके पास सत्य के अतिरिक्त कोई साक्षी नहीं है। यदि राजा उसके बालक का पिता है, तो वह प्रार्थना करती है कि बालक आकाश में ठहरे, और यदि नहीं है, तो भूमि पर गिर पड़े। यह कहकर उसने बालक को ऊपर उछाल दिया। बोधिसत्व आकाश में पालथी मारकर बैठ गए और मधुर स्वर में पिता से एक गाथा कही। उन्होंने कहा कि मैं आपका पुत्र हूँ, महाराज, मेरा पालन कीजिए; राजा दूसरों के बच्चों का भी पालन करता है, तो अपने पुत्र का तो और अधिक।

आकाश से बालक को सत्य कहते सुनकर राजा ने अपनी भुजाएँ फैला दीं। उसने पुकारा कि मेरे सिवा कोई इसका पालन नहीं करेगा। बोधिसत्व को थामने के लिए हज़ार हाथ आगे बढ़े। पर वे केवल अपने पिता की भुजाओं में उतरे और राजा की गोद में बैठ गए। राजा ने उन्हें उपराज बनाया और उनकी माता को पटरानी बनाया। राजा की मृत्यु के बाद बालक राजा कट्ठवाहन, यानी लकड़ी का बोझ ढोने वाले राजा, के नाम से सिंहासन पर बैठा और जीवनपर्यंत धर्म से शासन किया।

अंत में बुद्ध ने दोनों कथाओं को जोड़ा और जन्म की पहचान बताई। उस समय की माता रानी महामाया थीं, पिता राजा शुद्धोदन थे, और राजा कट्ठवाहन वे स्वयं थे। इस पुरानी कथा ने राजा पसेनदि को बताया कि साधारण माता से जन्म राजपुत्र का अधिकार नहीं छीन लेता।

जातक अट्ठकथा इस कथा को मूल्य की शिक्षा के रूप में सँजोए हुए है। बालक को उसकी माँ के काम से आँका गया, फिर भी उसके जन्म का सत्य लज्जा और पद से ऊपर उठ गया। स्त्री के पास ईमानदारी के सिवा कोई प्रमाण नहीं था, और उसने उसे पूरी सभा के सामने सीधे कहा। कथा याद दिलाती है कि जन्म से मिला पद एक पतला पैमाना है, और सद्गुण तथा सत्य उससे कहीं अधिक भारी हैं। यह उस लज्जा की भी चेतावनी है जो मनुष्य को वह बात नकारने के लिए विवश कर देती है जिसे वह सच जानता है, और यह दिखाती है कि ऐसा नकारना परिवार को कितना महँगा पड़ता है।