마니초라 자타카

라자가하의 죽림정사(웰루바나)에서 부처님께서 한번은 데바닷타에 관하여 비구들에게 말씀하셨습니다. 데바닷타가 다시 자신의 목숨을 빼앗으려 음모를 꾸몄다는 것이었습니다. “비구들이여, 데바닷타가 나를 죽이려 한 것은 이번이 처음이 아니니라. 그는 전에도 한 번 그렇게 하려다 실패하였느니라.” 이렇게 말씀하시고, 부처님께서는 과거의 이 이야기를 들려주셨습니다.

옛날 브라흐마닷타 왕이 바라나시를 다스리던 때, 보살은 도시 근처에 사는 한 농장 주인 재가자의 아들로 태어나셨습니다. 그는 빛나는 기품을 지닌 사람으로 자랐으며, 오계(살생, 도둑질, 거짓말, 사음, 음주를 금하는 재가의 기본 서원)에 굳건하였고, 늙은 부모를 정성껏 모셨습니다. 그의 청렴함으로 온 고장에 명성이 자자하였으나, 이런 옛 기록에서 흔히 그렇듯 그의 이름은 전해지지 않고, 그저 재가자, 보살로 기억됩니다. 그는 수자타를 아내로 맞았습니다. 그녀는 뛰어나게 아름다울 뿐 아니라 남편에게 온전히 헌신하였고, 흠 없는 덕으로 널리 알려져 있었습니다.

어느 날 재가자와 수자타는 함께 소달구지를 타고 바라나시의 그녀 부모님을 뵈러 떠났습니다. 채색된 수레가 궁전 아래를 지날 때, 누각에 서 있던 브라흐마닷타 왕이 수자타를 보고 부당한 욕망의 열병에 사로잡혔습니다. 그는 대신을 불러, 그녀가 누구의 아내냐고 따져 물었습니다. “폐하, 그녀는 흠 없는 삶을 사는 덕 있는 재가자의 정당한 아내입니다.” 대신이 답하였습니다.

욕망에 불타오른 왕은 혼잣말을 하였습니다. “그녀의 남편이 살아 있는 한, 도성을 내게 등 돌리게 하지 않고서는 그녀를 취할 수 없다. 그자를 없앨 방도를 찾아야겠다.” 그는 자신의 관에 박힌 큰 보석, 즉 이 자타카의 이름을 준 바로 그 관 보석, 마니코라 곧 ‘훔친 보석’을 빼냈습니다. 그는 그것을 몰래 하인에게 주었습니다. 부부가 수자타의 부모를 뵈러 안에 있는 동안, 하인은 재가자의 수레에 실린 짐들 사이에 그 보석을 숨기라는 명을 받았습니다.

보석이 숨겨지자마자 왕은 경보를 울렸습니다. “내 관 보석을 도둑맞았다! 성문을 닫고, 지나가는 수레를 모두 뒤지라!” 경비병들은 꼼꼼히 뒤졌고, 재가자의 수레에 이르러 사람들이 보는 앞에서 빛나는 보석을 꺼내 들었습니다. 아무 조사도 없었고, 진술을 들을 기회조차 없이, 왕은 판결을 외쳤습니다. “이 도둑을 네거리마다 끌고 다니며 매질하고, 남문 밖에서 목을 베라!”

형장으로 남편이 끌려가자, 수자타는 머리를 풀고, 장신구를 벗어 던지며, 조롱하는 군중 사이로 그 뒤를 울며 달려갔습니다. 이 세상의 어떤 힘도 남편에게 정의를 베풀지 않을 것을 보자, 그녀는 높은 바위에 올라 얼굴을 하늘로 들어 올렸습니다. 그녀는 고통에 찬 목소리로, 세상을 지키는 수호신들이 세상을 완전히 버렸느냐고, 의로운 사람이 죽임을 당하는데 죄지은 왕은 자유롭게 놓여난단 말이냐고 외쳤습니다.

그녀의 통곡은 삼십삼천에까지 올라갔고, 제석천의 흰 대리석 보좌인 판두칸발라 석좌가 불에 그을린 듯 뜨거워졌습니다. 제석천은 아래를 내려다보고, 부당함이 펼쳐지고 있는 것을 보며 즉시 바라나시로 내려왔습니다. 그는 자신의 힘으로 형리들과 모여 있던 군중을 잠시 어리둥절하게 만들었습니다. 바로 그 순간, 그는 재가자를 왕의 탈것 위에 왕의 의장을 갖추어 몸째 들어 올리고, 관을 빼앗긴 브라흐마닷타 왕을 죄수에게 정해진 자리에 세웠습니다.

혼란의 순간이 지나고 형리의 칼이 명령대로 떨어졌을 때, 그 자리에서 남문 밖에서 끝난 것은 죄 없는 재가자의 목숨이 아니라 거짓된 왕의 통치였습니다. 놀란 군중은 자신들의 폭군이 쓰러지고, 왕이 서 있던 곳에 빛나는 재가자가 아무 상처 없이 서 있는 것을 보았습니다. 제석천은 도시 위에 영광 속에 모습을 드러내었고, 재가자에게 관정의 물을 부어 바라나시의 왕으로 세웠으며, 수자타를 정실 왕비로 선포하였습니다. 그의 의로운 통치 아래 나라는 남은 생애 동안 진리와 법 속에서 번성하였습니다.

이 이야기를 마치신 부처님께서는 비구들을 위해 그 안의 인물들을 밝히셨습니다. “그 생의 바라나시의 악한 왕은 지금의 데바닷타와 같이 바로 데바닷타였느니라. 언제나 의로운 이들을 상대로 음모를 꾸미는 자였느니라. 제석천은 아누룻다였느니라. 형장의 받침대 아래에서도 굳건했던 수자타는 이번 생에서 라훌라의 어머니였느니라. 그리고 잘못 단죄된 덕 있는 재가자는 바로 나 자신이었느니라.”

마니코라 자타카는 빨리 성전의 제194번으로, 부패한 판결을 신성한 정의가 뒤엎는 모습을 가장 분명하게 그려 내는 자타카 가운데 하나입니다. 그 제목은 억울하게 고발된 재가자가 아니라, 왕 자신의 관 보석, 곧 그 기만의 도구를 이름으로 삼습니다. 그것은 죄의 증거란 찾아지는 것만큼이나 쉽게 심어질 수도 있음을 일깨웁니다. 삼십삼천의 제석천 보좌를 뜨겁게 달굴 만큼 강력했던 수자타의 굳건한 슬픔은, 부당함에 대한 한 번의 진실한 외침조차 의로운 이들의 눈에서 벗어나지 않는다는 것을 보여 줍니다. 이야기는 단지 구출로 끝나지 않고, 운명의 뒤집힘 그 자체로 끝납니다. 부패한 통치자가 무고한 사람을 위해 마련했던 운명을 자신이 맞이하는 것입니다.