Campeyya Jātaka

Le Bouddha raconta ce récit, le Jātaka n° 506 du Mātaṅgavagga du Visatinipāta tel qu'il est consigné dans le Canon pāli, en louant devant ses disciples laïcs l'observance des préceptes de l'Uposatha. Il expliqua que les sages d'autrefois avaient renoncé même à la gloire d'être roi des nagas afin de garder de tels vœux, et il rapporta un récit d'une naissance antérieure pour montrer jusqu'à quel point ce renoncement avait autrefois été éprouvé.

Le Bodhisatta fut un jour un homme pauvre qui, témoin de la magnifique splendeur d'un roi naga de passage, fut saisi d'une convoitise envers cette gloire. Par des actes vertueux et des aumônes accomplis ensuite, il renaquit dans le monde des nagas lui-même, dans le palais sous-marin resplendissant du fleuve Campā, entre les royaumes d'Aṅga et de Magadha, où il devint souverain sous le nom de Campeyya. D'abord, il se désola de se trouver né sous la forme d'un serpent, mais ses serviteurs le révéraient et, avec le temps, il accepta sa condition et régna sur les nagas en tant que leur roi.

Reconnaissant que seule une naissance humaine pouvait le conduire à l'ensemble des perfections des pāramitā et à l'éveil parfait, Campeyya résolut d'observer les vœux de l'Uposatha dans une pureté sans faille. Les quatorzième et quinzième jours du cycle lunaire, il quittait son palais sous-marin, montait dans le monde humain et s'allongeait, enroulé, sur une termitière au bord d'une route publique. Il invitait tout passant à prendre librement sa peau, sa chair, ses os ou son sang, faisant vœu de ne frapper ni de son venin ni de nourrir la colère, quoi qu'il lui arrive. Son épouse, la reine Sumanā, le mit en garde contre les dangers qui l'attendaient dans le monde humain. Ensemble, ils établirent trois signes par lesquels elle saurait s'il avait subi un mal : l'eau deviendrait trouble s'il était frappé, sa forme disparaîtrait si un Garuda, oiseau de proie mythique qui chasse les serpents, s'en emparait, et l'eau virerait au rouge sang si un charmeur de serpents le faisait prisonnier.

Un jeune savant brahmane, muni de puissants charmes et d'herbes, trouva Campeyya sur sa termitière et le terrassa. Il lui força la gueule, cracha et pressa dans sa bouche des pâtes d'herbes âcres, le frappa et lui brisa les dents dans la lutte. Bien que Campeyya possédât un souffle de feu capable de réduire en cendres son bourreau et tout le pays alentour en un instant, il ferma les yeux et endura chaque tourment sans la moindre lueur de malveillance, refusant de rompre le vœu qu'il avait prononcé. Le brahmane enferma le serpent ensanglanté et affamé dans un panier et le transporta de village en village, le faisant danser et déployer son capuchon devant des foules railleuses, pour en tirer profit.

Après un mois de captivité, Sumanā vit l'eau virer au rouge sang et comprit aussitôt qu'un charmeur de serpents avait pris son époux. Elle le chercha jusqu'à le retrouver à Bénarès, où le brahmane se préparait à exhiber le serpent dansant devant le roi Uggasena, dans la cour royale. Apparaissant au palais, en pleurs, elle révéla à la cour stupéfaite que le serpent captif n'était pas un serpent ordinaire, mais le puissant souverain naga de Campā.

Accablé de honte pour ce qui avait été fait sous son propre toit, le roi Uggasena racheta Campeyya au brahmane contre de l'or, du bétail et des villages, assurant sa libération immédiate. Campeyya rejeta alors son déguisement de captif et invita le roi à visiter son royaume sous-marin, où Uggasena fut témoin de merveilles célestes pendant sept jours. Lorsque le roi demanda pourquoi quiconque abandonnerait une telle splendeur pour les rigueurs des vœux ascétiques, Campeyya répondit que la maîtrise véritable et la purification du cœur ne s'accomplissent que dans le monde des hommes. Il désirait une naissance humaine précisément afin de poursuivre l'éveil parfait. Avant le départ du roi, Campeyya lui offrit un immense trésor, enrichissant Bénarès et les terres alentour.

Concluant l'enseignement, le Bouddha identifia les personnages des deux existences. Devadatta avait été le brahmane charmeur de serpents, Sāriputta avait été le roi Uggasena, Rāhulamātā avait été la reine Sumanā, et le Bouddha lui-même avait été Campeyya, le roi des nagas qui choisit l'endurance inébranlable (khanti) et la discipline morale (sīla) plutôt que la vengeance, et plutôt que cette gloire qu'il avait autrefois convoitée et qu'il trouva finalement bien moindre que la naissance humaine.