किंछंद जातक

बुद्ध ने यह कथा, त्रिंशनिपात के त्रिंशवग्ग का जातक संख्या 511, पालि कैनन में अभिलिखित, जेतवन में गृहस्थों को उपोसथ व्रतों के पालन के लाभ सिखाते हुए सुनाई। उन्होंने एक पूर्व जन्म की कथा सुनाई जिसमें एक तपस्वी ने आंशिक सदाचार तथा पूर्ण भ्रष्टाचार के बीच विभाजित एक जीवन के सटीक तथा चौंकाने वाले फल देखे।

प्राचीन बनारस में, राजा के राजपुरोहित, जो मुख्य न्यायाधीश भी थे, को राजा के सलाहकारों द्वारा घूस स्वीकार करने तथा उनके समक्ष लाए गए विवादों में अन्यायपूर्ण निर्णय देने की उनकी आदत पर घेरा गया। स्वयं का हिसाब देने हेतु दबाव डाले जाने पर, पुरोहित ने दावा किया कि वे उपोसथ का पालन करते हैं, यद्यपि उन्होंने स्वीकार किया कि वे दोपहर में भोजन करते हैं तथा केवल शाम तथा रात्रि भर भोजन से विरक्त रहेंगे, एक आंशिक, अर्ध-दिवसीय पालन इसके स्थान पर कि यह पूर्ण व्रत हो। लगभग उसी समय, उन्होंने उस महिला को एक आम दिया जो स्वयं पूर्ण पालन कर रही थी, उदारता का एक अकेला कार्य जो अन्यथा घूस तथा झूठे निर्णय पर निर्मित एक करियर के साथ खड़ा था।

पुरोहित की मृत्यु पर, उनके मिश्रित आचरण ने ठीक मिश्रित फल दिया। वे हिमालय में एक शानदार आम के बगीचे के बीच एक स्वर्णिम महल में निवास करने वाली एक आत्मा के रूप में पुनर्जन्मे। रात्रि भर सोलह हज़ार देवियों द्वारा गान, नृत्य, तथा भोज के बीच उनकी सेवा की जाती थी, यह पुरस्कार सीधे उनके अर्ध-दिवसीय पालन तथा उपवास करती स्त्री के प्रति उनकी उदारता के अकेले कार्य से जुड़ा था।

परंतु जैसे ही भोर हुई, उनका तेजस्वी रूप लुप्त हो गया, एक ताड़ के पेड़ जैसी ऊंची एक राक्षसी आकृति से प्रतिस्थापित, प्रत्येक हाथ में केवल एक विशाल नख वाली अंगुली के साथ। इस घृणित शरीर में उन्हें अपनी ही पीठ से मांस फाड़कर इसे खाने हेतु मजबूर किया गया, पीड़ा में चीखते हुए, जब तक सूर्य अस्त नहीं हुआ तथा उनका स्वर्णिम रूप तथा स्वर्णिम महल वापस नहीं आए। यह यातना सीधे उस घूस तथा झूठे निर्णयों से जुड़ी थी जिन्होंने उनके मुख्य न्यायाधीश के जीवन भर निर्दोषों को कुचला था।

बोधिसत्व, तब एक तपस्वी के रूप में रहते हुए, आम की खोज में गंगा के तट पर आए तथा वहां पीड़ित आत्मा को उनकी दिवास्वप्न पीड़ा में देखा। बाद में उन्होंने उसी प्राणी को संध्या होते ही तेजस्वी वैभव में रूपांतरित होते देखा। जो देखा उससे प्रभावित होकर, तपस्वी ने आत्मा से सीधे प्रश्न किया। आत्मा ने बिना किसी छिपाव के समझाया कि उसका रात्रि का आनंद तथा दिन की यातना दोनों उसी एक जीवन से उधार लिए गए थे, उसे उत्पन्न करने वाले सदाचार या भ्रष्टाचार की सटीक मात्रा के विरुद्ध सटीक भागों में मापा गया।

नदी की एक देवी, जो आदान-प्रदान के समय उपस्थित थी, बाद में एक अगले जन्म में प्रतिष्ठित शिष्या उप्पलवण्णा बनी। तपस्वी द्वारा जो उन्होंने देखा था उसके पुनर्कथन के माध्यम से ही कर्मिक परिणाम की सटीकता पर यह शिक्षा जेतवन में बुद्ध के अपने ही गृहस्थ अनुयायियों तक आगे ले जाई गई। उन्होंने पुरोहित के दोहरे भाग्य में यह सटीक लेखा सुना कि आंशिक सदाचार तथा पूर्ण भ्रष्टाचार प्रत्येक को किस प्रकार तुल्य रूप से चुकाया जाता है, बिना किसी के दूसरे को निरस्त या क्षमा किए।

शिक्षा का समापन करते हुए, बुद्ध ने स्वयं को वह तपस्वी पहचाना जिसने पीड़ित आत्मा को देखा तथा प्रश्न किया। उन्होंने पुष्टि की कि उस पूर्व जन्म में मानव जगत में वापस लाई गई दृष्टि वही शिक्षा थी जो वे अब अपने अनुयायियों को सीधे प्रस्तुत करते हैं। आंशिक सदाचार की कोई भी मात्रा इसके साथ अभ्यास किए गए भ्रष्टाचार के परिणामों से छूट नहीं खरीदती, तथा कर्म अपना लेखा इतनी सटीकता से करता है कि यह एक अकेले दिन को स्वर्ग तथा यातना के बीच विभाजित कर सकता है।

जातक का सबसे अस्थिर करने वाला विवरण यह नहीं है कि पुरोहित बिल्कुल पीड़ित होते हैं। यह है कि उनका आनंद तथा उनकी यातना एक ही अस्तित्व में एक ही शरीर में बसते हैं, केवल दिन के रात में बदलने से विभाजित। एक सरल शिक्षा उनके अच्छे तथा बुरे कर्म को पूर्णतः पृथक भविष्य के जन्मों में भेज सकती थी, दयालुता में दिए आम हेतु एक पुनर्जन्म, भ्रष्टाचार में लिए घूस हेतु दूसरा। इसके स्थान पर कथा आग्रह करती है कि दोनों परिणाम साथ पकते हैं, एक ही आत्मा में, एक ही कार्यक्रम पर। यह संरचना पुरोहित को इस भ्रम से वंचित करती है कि उनकी कभी-कभार की उदारता मात्र उनके भ्रष्टाचार को अधिक तौल सकती है या घोल सकती है, या कि उनका भ्रष्टाचार उनकी उदारता के पुण्य को निरस्त कर सकता है।

उपोसथ के लाभ सीखने हेतु एकत्रित गृहस्थों को सुनाई गई, जातक की चेतावनी वास्तव में कभी ताड़ के पेड़ जितने विशाल शरीरों या एक अकेली विशाल अंगुली के विवरण के विषय में नहीं थी। वे विवरण एक कहीं अधिक सरल बिंदु को जीवंत बनाने हेतु उपस्थित हैं जो उन सभी की ओर सीधे निर्देशित है जो अभी भी भिन्न चुनाव करने में सक्षम हैं। एक आंशिक पालन, केवल इसलिए रखा गया क्योंकि इसकी कीमत कम है, वही सुरक्षा नहीं खरीदता जो एक पूर्ण पालन खरीदता है, तथा निरंतर भ्रष्टाचार के साथ किया गया सदाचार उस भ्रष्टाचार के परिणाम को निष्प्रभावी नहीं करता, चाहे सदाचारी कार्य कितनी भी ईमानदारी से किया गया हो। पुरोहित का अर्ध-दिवसीय उपवास तथा अकेला आम वास्तविक थे तथा वास्तव में पुरस्कृत किए गए, परंतु वे कभी उस न्याय का स्थानापन्न नहीं थे जो वे उन लोगों पर ऋणी थे जिनके विवादों को उन्होंने सर्वोच्च बोली लगाने वाले को बेच दिया था।