असिलक्खण जातक

कोसल राज्य में, एक राजपुरोहित ने एक विचित्र कौशल पर अपनी प्रतिष्ठा बनाई थी: वह दावा करता था कि केवल तलवार को सूंघकर बता सकता है कि नई बनी तलवार अपने स्वामी के लिए भाग्यशाली होगी या नहीं। सच तो यह था कि उसकी नाक उसे कुछ नहीं बताती थी; वह जिस लोहार से सबसे बड़ी घूस पाता, उसी की तलवार को अच्छा बताता तथा बाकी सभी को अशुभ घोषित कर देता। बुद्ध ने अपने भिक्षुओं को वर्तमान समय के एक ऐसे ही भ्रष्ट तलवार-परीक्षक की यह कथा सुनाई, और फिर प्रकट किया कि यही दोष, तथा यही नियति, एक बहुत पुराने जीवन में भी एक बार पहले घट चुकी थी।

उस पूर्व युग में, जब वाराणसी में एक वैसा ही भ्रष्ट पुरोहित सेवा में था, एक निष्ठावान लोहार ईमानदार तलवार को भाग्यशाली घोषित करवाने हेतु घूस देते-देते थक गया। उसने बारीक पिसी हुई मिर्च को अपनी नई बनाई तलवार की म्यान में भर दिया तथा उसे पुरोहित के पास परीक्षण के लिए प्रस्तुत किया। पुरोहित ने अपनी सामान्य गहरी तथा आत्मविश्वासपूर्ण सूंघ के लिए तलवार को अपनी नाक के पास लाया, तथा मिर्च ने ठीक वही किया जिसकी लोहार ने आशा की थी। एक भयंकर छींक ने उसे झुका दिया, तथा इस झटके ने उसकी नाक को तलवार की धार से सीधे टकरा दिया, जिससे दरबार के सामने ही उसकी नाक का अगला भाग कट गया।

राजा ने अपने वैद्यों को बुलाया, जिन्होंने पुरोहित के लिए एक नकली नाक-अग्र इतनी कुशलता से रंगकर बनाई कि जो नहीं जानता था, वह इसे उसकी अपनी नाक से अलग नहीं पहचान सकता था। पुरोहित अपने पुराने कर्तव्यों पर वैसे ही लौट आया जैसे कुछ हुआ ही न हो, तलवारों का उसका निर्णय पहले से कुछ भी अधिक निष्पक्ष नहीं था।

उस राज्य के राजा के कोई पुत्र नहीं था, केवल एक पुत्री तथा एक भांजा था जिसे उन्होंने दरबार में अपने ही पुत्र के समान पाला था। वह भांजा, जो बोधिसत्व थे, अपनी चचेरी बहन राजकुमारी से प्रेम करने लगे, तथा वह भी उन्हें प्रेम करती थी। परंतु राजा अपने प्रभाव को विस्तृत करने हेतु दोनों का विवाह दूरस्थ राजघरानों में करना चाहते थे, न कि एक-दूसरे से। उन्होंने दोनों को अलग रखा तथा उनके विवाह की बात सुनने को तैयार नहीं थे।

इस विभाजन को स्वीकार करने से इनकार करते हुए, बोधिसत्व ने छल में कुशल एक वृद्ध स्त्री को सहायता हेतु धन दिया। उसने राजा के पास जाकर कहा कि उनकी पुत्री किसी बुरी शक्ति के प्रभाव में आ गई है, जिसे केवल नगर के श्मशान भूमि में किए गए एक विधि से ही दूर किया जा सकता है, जहां राजकुमारी मृत समान स्थिर पड़ी रहेगी जब तक बाधा उससे निकाली न जा सके। पुत्री की चिंता में राजा ने इस विधि को होने दिया। बोधिसत्व उस विधि के समय राजकुमारी के नीचे छिप गए, स्वयं भी मिर्च लेकर। जब उपस्थित सेवक अपने भयभीत निरीक्षण में सबसे अधिक तल्लीन थे, उस क्षण उन्होंने मिर्च का प्रयोग किया तथा ऐसे छींक दी जैसे पास पड़ा शरीर जीवित हो उठा हो। सेवक, यह मानकर कि एक शव जाग उठा है, भय से भाग गए, तथा इस अफरातफरी में राजकुमार और राजकुमारी साथ भाग निकले।

जब दंपति सुरक्षित रूप से विवाहित हो गए, वृद्ध स्त्री राजा के पास लौटी तथा उन्हें बताया कि उसने क्या योजना बनाई थी। राजा का क्रोध अधिक समय तक नहीं टिका। यह जानकर कि उनकी पुत्री तथा भांजा एक-दूसरे के लिए उतने ही स्वाभाविक रूप से उपयुक्त थे जितना घी चावल की खीर में घुल जाता है, उन्होंने विवाह को स्वीकार किया तथा समय आने पर अपना सिंहासन दोनों को सौंप दिया।

जब बोधिसत्व राजा बने, उन्होंने उसी पुरोहित को अपनी सेवा में रखा, उसकी नकली नाक-अग्र अभी भी सावधानी से रंगी हुई। एक दिन, जब पुरोहित धूप में काम कर रहा था, गर्मी ने नकली नाक के नीचे की मोम को पिघला दिया तथा वह पूरे दरबार के सामने गिर पड़ी, पुराने घाव को उजागर करते हुए। पुरोहित के वर्षों के भ्रष्टाचार हेतु उसे दंड देने के बदले, नए राजा ने केवल यह कहा कि एक छींक ने पुरोहित की नाक छीन ली थी, जबकि उनकी अपनी एक छींक ने उन्हें एक राज्य तथा एक रानी दोनों दिलवा दिए। वही छोटी-सी विपत्ति, उन्होंने कहा, मनुष्य के हाथों में क्या है उसके अनुसार अत्यंत भिन्न नियतियों की सेवा कर सकती है।

यह शिक्षा इस बात पर आधारित है कि एक ही कारण—एक छींक—संपूर्ण कथा से होकर गुजरता है, फिर भी दो पूर्णतः भिन्न परिणाम उत्पन्न करता है। पुरोहित के मामले में, इसने वर्षों के छल को उजागर कर दिया तथा गर्मी ने अपना काम कर देने के बाद इसे फिर से छिपाया नहीं जा सका। बोधिसत्व के मामले में, वही सामान्य शारीरिक क्रिया जानबूझकर एक अन्याय को सुलझाने हेतु बुलाई गई, एक अनैच्छिक क्रिया को उस धुरी में बदलते हुए जिस पर एक निषिद्ध प्रेम ने एक वैध सिंहासन तक अपना मार्ग पाया। पालि त्रिपिटक का जातक संख्या १२६ दोनों छींकों को साथ-साथ ठीक इसलिए दर्ज करता है ताकि कोई भी पाठक इस शिक्षा को छींकने के विषय में न समझ बैठे। यह शिक्षा इस विषय में है कि मनुष्य ने अपना जीवन किस आधार पर बनाया है, तथा एक सामान्य, अनियंत्रित क्षण उसके विषय में अंततः क्या प्रकट करता है।

उजागर हुए पुरोहित को सेवा से हटाने के बदले उसे अपनी सेवा में बनाए रखने का नए राजा का निर्णय, कथा को संयम के एक अप्रत्याशित स्वर पर समाप्त करता है। बोधिसत्व के पास इस व्यक्ति को कठोरता से आंकने का पूरा कारण था, क्योंकि उन्होंने वर्षों तक उसके भ्रष्टाचार को बिना दंड के चलते देखा था, फिर भी उन्होंने निष्ठुरता के बिना विडंबना को स्पष्ट रूप से नाम देकर आगे बढ़ना चुना। कथा यह संकेत नहीं देती कि पुरोहित की बेईमानी बिना सुधार के रह गई, क्योंकि उसका छल अब संपूर्ण दरबार के सामने उजागर खड़ा था; यह केवल यह संकेत देती है कि उजागर होना ही पर्याप्त परिणाम था, तथा अपने भाग्य में सुरक्षित एक राजा को उस अपमान पर दंड जोड़ने की आवश्यकता नहीं थी जो पुरोहित की अपनी आदतों ने उसे दो बार दे ही दिया था।