धम्मद्धज जातक

जेतवन में, बुद्ध ने एक ऐसे भिक्षु की चर्चा की जिसका छल संघ के समक्ष उजागर हो गया था। उन्होंने एकत्रित भिक्षुओं को बताया कि यह पहली बार नहीं था जब इस व्यक्ति में ऐसा छल प्रकट हुआ था; यही कपट एक बहुत पुराने जीवन में भी एक बार घट चुका था, एक ऐसे रूप में जिसने विश्वास करने वाले पक्षियों के एक संपूर्ण समुदाय को लगभग नष्ट कर दिया था।

उस पूर्व युग में, जब ब्रह्मदत्त वाराणसी पर शासन करते थे, बोधिसत्व समुद्र में एक वनाच्छादित द्वीप पर रहने वाले समुद्री पक्षियों के विशाल समुदाय के राजा के रूप में जन्मे। एक भूमि-कौआ, तूफान द्वारा दूर समुद्र में बहाकर उसी द्वीप पर फेंका गया, अपने चारों ओर के विश्वासी समुदाय को देखकर उसमें एक समुदाय नहीं, बल्कि एक अवसर पहचान गया।

कौआ सफेद मूंगे की एक चट्टान पर चढ़ गया, एक पैर पर अडिग खड़ा हो गया, अपनी चोंच आकाश की ओर खोली, तथा हवा में बिना पलक झपकाए दृष्टि स्थिर कर दी। जब जिज्ञासु समुद्री पक्षियों ने पूछा कि वह इतनी विचित्र मुद्रा में क्यों खड़ा है, उसने गंभीर, पवित्र स्वर में बताया कि वह एक पवित्र तपस्वी है, इतनी कठोर प्रतिज्ञाओं से बंधा हुआ कि दोनों पैर पृथ्वी पर रखने से वह विचलित हो जाएगी। उसने कहा कि वह केवल स्वर्ग की शुद्ध वायु पर जीवित रहता है, किसी भी जीव को हानि नहीं पहुंचाता।

पक्षी, सद्गुण के इस जीवंत उदाहरण से प्रभावित होकर, उसे एक संत के रूप में आदर देने लगे। जब माता-पिता पक्षी हर दिन मछली पकड़ने उड़ते, वे अपने नवजातों को उसकी देखरेख में छोड़ने लगे, उस पूज्य तपस्वी से उनके असहाय बच्चों की रक्षा करने की विनती करते हुए जबकि वे लहरों पर कार्य करते। जैसे ही अंतिम वयस्क क्षितिज के पार विलुप्त होता, कौआ अपना वेश त्याग देता, घोंसलों में से सबसे मोटे बच्चों को पकड़ता, तथा उन्हें एक कंटीली झाड़ी की ओट में खा जाता, इससे पहले कि माता-पिता लौटें, वह अपनी निश्चल तपस्या में पुनः लौट आता।

सप्ताह बीतते गए, बोधिसत्व ने देखा कि समुदाय की मछली-प्राप्ति स्थिर रही जबकि उनके बच्चे निरंतर घटते गए, तथा उनका संदेह उस निश्चल संत पर जा टिका जो कभी खाता, पीता, या किसी वस्तु की आवश्यकता रखता प्रतीत नहीं होता था। एक दिन वे मछली पकड़ने वाले झुंड से चुपके से अलग हुए तथा एकांत में द्वीप पर वापस लौटे, एक घने ताड़ के पत्ते के पीछे से देखते हुए।

बोधिसत्व ने जो देखा उसने हर संदेह समाप्त कर दिया। जैसे ही द्वीप वयस्कों से रिक्त हुआ, तपस्वी ने अपनी मुद्रा त्याग दी, एक बच्चे को पकड़ा, तथा उसे पूर्णतः निगल गया, इससे पहले कि वह अपनी पवित्र स्थिरता में पुनः लौट आए जैसे कुछ हुआ ही न हो। घोंसले के निकट भूमि की खोज करते हुए, बोधिसत्व को सूखे समुद्री घास के नीचे छिपे अनेक बच्चों के बिखरे अवशेष मिले, एक ऐसे वध का प्रमाण जो उतने समय से चल रहा था जितने समय से समुदाय ने उस पर विश्वास किया था।

संध्या के समय, जब संपूर्ण समुदाय रेत पर एकत्र हुआ, बोधिसत्व आगे बढ़े तथा सभी के समक्ष कौए का नाम लिया, घोषित करते हुए कि इस झूठे संत ने पवित्रता के रूप का उपयोग केवल उनके बच्चों की हत्या हेतु किया था, जबकि वह उनका रक्षक होने का वेश बनाए रहा। समुदाय, जितनी हानि उनसे छीनी गई थी उसके अनुरूप एक क्रोध में तुरंत एकजुट होकर, चोंचों, पंजों, तथा पंखों से कौए पर इससे पहले कि वह भाग सके छा गया, तथा क्षणों में द्वीप को उससे मुक्त कर दिया।

बुद्ध ने उस छली भिक्षु को अपने समक्ष उसी कौए के रूप में नामित करते हुए शिक्षा पूर्ण की, तथा प्रकट किया कि वे स्वयं वह पक्षी-राजा थे जिन्होंने सद्गुण के प्रदर्शन को उसके प्रमाण के रूप में स्वीकार करने से इनकार कर दिया था। यह कथा पालि त्रिपिटक में जातक संख्या ३८४ के रूप में अभिलिखित है, एक चेतावनी के रूप में सुनाई गई कि पवित्रता की सबसे स्थिर, सबसे विश्वसनीय छवि भी ठीक वही भूख छिपा सकती है जिसका त्याग करने का वह दावा करती है।

कौआ चाहता तो चाटुकारिता या तर्क से समुदाय का विश्वास जीत सकता था, परंतु उसने स्थिरता चुनी, तथा यह चुनाव इसलिए चतुर था क्योंकि स्थिरता अपने दर्शकों से विश्वास के अतिरिक्त कुछ नहीं मांगती। एक गतिमान प्राणी को हर क्षण देखा, प्रश्न किया, तथा उसके अपने दावों के विरुद्ध परखा जा सकता है, जबकि एक ऐसा प्राणी जो एक अपरिवर्तित मुद्रा धारण करता है, संदेह हेतु कुछ भी नया प्रस्तुत नहीं करता। पक्षियों ने दृश्य कार्य की अनुपस्थिति को सद्गुण की उपस्थिति मान लिया, कभी यह पूछने हेतु न रुकते हुए कि जब कोई नहीं देख रहा होता तब कौआ वास्तव में क्या करता था—वही एक प्रश्न जिस पर उसका संपूर्ण छल-वेश निर्भर था कि कोई न पूछे।

उन पक्षियों के विरुद्ध कौए का कोई भी छल कार्य नहीं करता जो अपने ही बच्चों को स्वयं देखने पर अड़े होते। यह समुदाय का सामान्य, न्यायसंगत विश्वास था, जो पवित्रता जैसा प्रतीत होता था, जिसने उसे ठीक वह अनिरीक्षित अवसर दिया जिसकी उसकी योजना को आवश्यकता थी। कथा पक्षियों को एक सच्चे तपस्वी पर विश्वास करने के सद्गुण हेतु दोषी नहीं मानती; यह इसके बदले दिखाती है कि कैसे ठीक वही सद्गुण, बिना परीक्षण के उस व्यक्ति तक विस्तृत होकर जिसने केवल एक तपस्वी की छवि की नकल की थी, उस द्वार में बदल गया जिससे वास्तविक हानि एक ऐसे समुदाय में प्रवेश कर गई जिसने जो उसे दिखाया गया उसपर विश्वास करने के अतिरिक्त कुछ भी गलत नहीं किया था।