दुम्मेध जातक

जेतवन में, कुछ भिक्षुओं ने चर्चा की कि देवदत्त किसी को भी बुद्ध की प्रशंसा करते सुनकर ईर्ष्या से भर उठते थे। बुद्ध ने उन्हें बताया कि यह उनमें एक पुराना प्रतिरूप था, नया नहीं, तथा एक बहुत पुराने जीवन की कथा सुनाई यह दिखाने हेतु कि यह कितनी दूर तक पहुंचता था।

उस पूर्व युग में, मगध राज्य के राजगृह नगर में, एक राजा के पास निष्कलंक सौंदर्य का एक राजकीय हाथी था, एक शुद्ध श्वेत वृषभ जो महान शक्ति तथा कोमल स्वभाव से संपन्न था। यह हाथी बोधिसत्व थे। एक भव्य नगर-उत्सव के दौरान, राजा उन पर सवार होकर उन सड़कों से गुज़रे जो नागरिकों से भरी थीं, तथा भीड़ की दृष्टि केवल हाथी पर थी, उस पर प्रशंसा तथा कमल बरसाते हुए जबकि राजा स्वयं लगभग अनदेखा होकर गुज़र गए।

राजा का अभिमान अपनी ही संपत्ति द्वारा इस प्रकार छाया जाने पर ईर्ष्या में बदल गया। उन्होंने निश्चय किया कि यदि इसका अर्थ अपनी प्रजा की श्रद्धा एक पशु को सौंपना है, तो हाथी को जीवित नहीं रहने दिया जा सकता, तथा उन्होंने उसे इस प्रकार समाप्त करने का संकल्प लिया जो हत्या जैसा न प्रतीत हो। उन्होंने राजकीय महावत को आदेश दिया कि हाथी को वेपुल्ल पर्वत की ऊंची चोटियों तक ले जाए, एक ऐसी चट्टान तक जो नुकीली शिलाओं पर एक सीधी खाई देखती थी।

चट्टान के किनारे, राजा ने महावत को आदेश दिया कि हाथी को तीन पैरों पर खड़ा करे, फिर दो पैरों पर, फिर एक ही पैर पर संतुलन बनाए, प्रत्येक मांग उतनी ही सहज कृपा से पूरी होती गई। पशु के संतुलन को कोई भी परीक्षा न तोड़ सकने से निराश होकर, राजा ने अंततः महावत को आदेश दिया कि हाथी को कुछ भी नहीं पर, खुली खाई के ऊपर खड़ा करे।

महावत, इस अंतिम आदेश का अर्थ पूरी तरह समझते हुए, हाथी के कान के निकट झुके। उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा कि राजा की ईर्ष्या हत्यारी बन गई थी, कि इतने छोटे हृदय से शासित कोई भी राज्य उनके मूल्य के किसी प्राणी के योग्य नहीं था, तथा कि उन्हें साथ में वाराणसी चलना चाहिए, जहां एक धर्मपरायण राजा शासन करते थे।

इन शब्दों पर, बोधिसत्व ने एक ऐसी आध्यात्मिक शक्ति का सहारा लिया जिसे कुछ ही हाथी कभी प्रयोग करते हैं। राजा के इरादे के अनुसार नीचे चट्टानों पर गिरने के बदले, वे चट्टान से आगे बढ़े तथा आकाश में उठ गए, महावत को अपनी पीठ पर खुली हवा में ले जाते हुए। जिस राजा ने उन्हें मारने का प्रयास किया था, वह केवल अपमानित होकर उस पहाड़ से देख सकता था जिसे उन्होंने हत्या हेतु चुना था।

वे वाराणसी के राजसी आंगन में उतरे, जहां महावत ने नए राजा को सब कुछ बताया जो घटित हुआ था। हाथी के मूल्य तथा उस शासक की मूर्खता दोनों को पहचानते हुए जिसने उसे त्याग दिया था, वाराणसी के राजा ने अपने राज्य को तीन भागों में बांटा: एक स्वयं के लिए, एक महावत के लिए, तथा एक उस हाथी के सम्मान में जिसने उनके पास आने का चुनाव किया था। समय के साथ, बोधिसत्व की सहायता से, वही राजा संपूर्ण भारत पर शासन करने लगे।

बुद्ध ने शिक्षा का समापन कथा के पात्रों का नामकरण करते हुए किया। मगध के ईर्ष्यालु राजा, उन्होंने कहा, देवदत्त थे, वाराणसी के धर्मपरायण राजा सारिपुत्त थे, तथा महावत आनंद थे। बुद्ध स्वयं वह श्वेत हाथी थे जिसका मूल्य एक छोटे हृदय वाला राजा साझा करना सहन नहीं कर सका, तथा जिसकी उड़ान वही मूल्य ठीक उस शासक के हाथों तक ले गई जो उसे ग्रहण करने में सक्षम था। यह कथा पालि त्रिपिटक में जातक संख्या १२२ के रूप में अभिलिखित है।

ईर्ष्यालु राजा की योजना सबसे संपूर्ण संभव रूप से विफल हुई। वे हाथी को मारने में केवल असफल ही नहीं हुए; उन्होंने उसे सीधे एक ऐसे प्रतिस्पर्धी के हाथों में भेज दिया जो उस हाथी के कारण आंशिक रूप से संपूर्ण भारत पर शासन करने गए। यदि राजा केवल अपनी ही देखरेख में एक भव्य पशु के साथ प्रजा की श्रद्धा साझा करने को सहन कर लेते, तो वे अपने सिंहासन की प्रतिष्ठा तथा उसकी सबसे बड़ी संपत्ति दोनों बचा लेते। उनकी ईर्ष्या ने उन्हें उस ध्यान से कहीं अधिक की कीमत चुकाई जिसे खोने पर उन्होंने आरंभ में क्षोभ किया था।

महावत का निर्णायक क्षण हाथी के धरती छोड़ने से पहले ही आ गया था। अपने अधीन प्राणी से एक असंभव, घातक करतब कराने का आदेश मिलने पर, उन्होंने इसके बदले हाथी को जो घट रहा था उसका स्पष्ट सत्य बताया तथा उसे अपनी ही प्रतिक्रिया चुनने दिया। उड़ान स्वयं हाथी की अपनी छिपी शक्ति की थी, परंतु उसका उपयोग करने का अवसर केवल इसलिए खुला क्योंकि प्रत्यक्ष राजकीय आदेश के अधीन एक व्यक्ति ने ठीक उस एक क्षण में, जब यह वास्तव में महत्वपूर्ण था, आज्ञाकारिता के बदले सच्चाई को चुना।