शीलवीमंस जातक

भगवान बुद्ध ने जेतवन में एक ब्राह्मण के विषय में यह कथा कही, जिसे संदेह था कि लोग उसका सम्मान उसके शील के कारण करते हैं या केवल उसकी विद्वता के कारण। उस ब्राह्मण ने तीन बार सिक्के चुराकर स्वयं इसकी परीक्षा ली, और तीसरी बार ही वह पकड़ा गया। इससे उसे प्रमाण मिला कि केवल शील ने, विद्वता ने नहीं, राजा का गहरा सम्मान अर्जित किया था। यह स्पष्ट रूप से समझकर उस ब्राह्मण ने प्रव्रज्या ग्रहण की और समय के साथ पूर्ण बोध प्राप्त किया। यह दिखाने के लिए कि यही प्रश्न बोधिसत्व को पूर्वजन्म में भी परखा था, बुद्ध ने पूर्वजन्म की यह कथा सुनाई—यह कथा जातकों में संख्या ३६२ के रूप में गिनी जाती है।

बहुत पहले वाराणसी में, जब ब्रह्मदत्त राज्य करते थे, बोधिसत्व एक ब्राह्मण कुल में जन्मे। उन्होंने तक्षशिला जाकर अठारह विद्याओं और तीनों वेदों का ज्ञान प्राप्त किया, और लौटने पर राजपुरोहित का पद प्राप्त किया। राजा उन्हें अन्य सभी दरबारियों से बढ़कर मानते थे और उन्हें प्रचुर उपहार तथा दरबार में सर्वोच्च सम्मान देते थे।

एक संध्या अकेले बैठे राजपुरोहित ने इस विषय पर विचार किया। राजा उन्हें प्रतिदिन इतना सम्मान देते थे, परंतु इसका वास्तविक कारण क्या था? क्या यह उनके उच्च कुल के कारण था? क्या यह उनके कठिन वैदिक ज्ञान के कारण था? या यह केवल इस कारण था कि वे अपने व्रतों का निर्दोष पालन करते थे? उन्होंने निश्चय किया कि केवल दरबार के सामने की गई एक प्रत्यक्ष परीक्षा ही इस प्रश्न का सच्चा उत्तर दे सकती है।

अगली सुबह, राजा से मिलकर लौटते समय, राजपुरोहित बाजार में गए और एक मुद्रा-व्यापारी की थाली के पास खड़े हो गए, जो सिक्के गिन रहा था। बिना कुछ कहे राजपुरोहित ने थाली से एक सिक्का उठाया और चल दिए। व्यापारी, इस आदरणीय व्यक्ति की उपस्थिति से प्रभावित होकर, कुछ नहीं बोला और सोचा कि पुरोहित को किसी छोटे काम की आवश्यकता होगी।

राजपुरोहित दूसरे दिन लौटे और इसी तरह चुपचाप दो सिक्के उठा लिए; व्यापारी फिर आदरवश मौन रहा। तीसरी सुबह राजपुरोहित ने और अधिक साहस के साथ थाली में से मुट्ठी भरकर सिक्के उठाए और जाने लगे। इस बार व्यापारी का धैर्य पूरी तरह टूट गया, और उसने भीड़ के सामने चिल्लाकर पुरोहित को चोर कहा।

भीड़ को और किसी प्रेरणा की आवश्यकता नहीं थी। उन्होंने राजपुरोहित को पकड़ लिया, उनके हाथ पीछे बांध दिए, और मारते-कोसते हुए उन्हें सीधे राजा के सामने ले गए। व्यापारी ने ऊंची आवाज़ में अपना आरोप दोहराया, यह कहते हुए कि यह कोई भूल नहीं बल्कि रंगे हाथों पकड़ी गई चोरी थी।

अपने ही राजपुरोहित को सामान्य चोरी के आरोप में देखकर राजा अत्यंत स्तब्ध और दुखी हुए। देश के कानून से बंधे राजा ने जल्लादों को आदेश दिया कि इस व्यक्ति को एक सिद्ध चोर की तरह दंड दिया जाए, और इसमें कोई संकेत नहीं था कि पद या प्रतिष्ठा उन्हें इस दंड से बचा सकती।

उस क्षण बंधे हुए बोधिसत्व ने शांति से राजा को समझाया। उन्होंने कहा कि वे चोर नहीं हैं और उन्हें सोने का कोई लोभ नहीं है; वे केवल यह जानना चाहते थे कि राजा का सम्मान उनके कुल, उनकी विद्या या उनके शील पर टिका है। जब तक वे निर्दोष रूप से शील का पालन करते थे, तब तक पूरा दरबार उनके आगे झुकता था। परंतु जैसे ही उन्होंने कुछ सिक्के मुट्ठी में बंद किए, न तो उनका प्राचीन कुल और न ही उनका वैदिक ज्ञान उन्हें रस्सियों और सार्वजनिक अपमान से बचा सका।

अपनी बात निर्विवाद रूप से सिद्ध करने के बाद, बोधिसत्व ने सभा के सामने गाथाएं रचीं, जिनमें उन्होंने घोषित किया कि सदाचार यानी शील उच्च कुल, विद्या, धन और संसार की किसी भी अन्य प्रतिष्ठा से श्रेष्ठ है। उन्होंने कहा कि जैसे ही किसी व्यक्ति पर अपराध का संदेह होता है, वे निम्न गुण उसकी रक्षा नहीं कर सकते। केवल निर्दोष जीवन से अर्जित सम्मान ही ऐसा है जिसे कभी छीना नहीं जा सकता।

यह शिक्षा सुनकर और यह समझकर कि उनके पुरोहित ने इसे प्रमाणित करने के लिए कितना जोखिम लिया था, राजा ने क्षमा मांगी और उन्हें पुनः सम्मान के साथ स्थापित किया। परंतु प्रश्न का उत्तर मिल जाने के बाद बोधिसत्व को दरबारी वैभव में लौटने की कोई इच्छा नहीं रही।

राजा की अनुमति से बोधिसत्व ने अपना पद, अपना धन और अपना दरबारी स्थान त्याग दिया। वे हिमालय के वनों में तपस्वी के रूप में रहने चले गए और अपने शेष जीवन उसी शील के लिए समर्पित कर दिया, जिसे सिद्ध करने के लिए उन्होंने सब कुछ दांव पर लगाया था।

शिक्षा के अंत में बुद्ध ने प्रकट किया कि वे स्वयं उस दूरस्थ जन्म में वही राजपुरोहित थे, जिन्होंने चोरी का नाटक करके सिद्ध किया कि शील विद्या और कुल दोनों से श्रेष्ठ है। जेतवन की वर्तमान कथा का वह ब्राह्मण, जिसने अपने जीवन में उसी प्रश्न की परीक्षा ली थी, अनजाने में उसी मार्ग पर चल रहा था जिस पर बोधिसत्व कभी चले थे।

यह जातक विरासत में मिले सम्मान को अर्जित सम्मान समझने की भूल के विरुद्ध एक गंभीर चेतावनी के रूप में टिका हुआ है। उपाधियां, शिक्षा और कुल का नाम जीवन भर प्रणाम और उपहार दिला सकते हैं, परंतु जिस क्षण किसी के आचरण पर प्रश्न उठता है, वे कोई रक्षा नहीं देते। केवल धीरे-धीरे जीवित शील से बना चरित्र ही खड़ा रहता है जब सम्मान के अन्य सभी दावे छीन लिए जाते हैं, और यही वह धन है जिसे यह कथा हर पाठक से विरासत में लेने के बजाय स्वयं अर्जित करने को कहती है।