खरपुत्त जातक

बुद्ध ने यह कथा, छक्कनिपात के खरपुत्तवग्ग का जातक संख्या 386, पालि कैनन में अभिलिखित, तब सुनाई जब एक भिक्षु ने स्वीकार किया कि संन्यास हेतु छोड़ी गई पत्नी की स्मृतियां अभी भी उन्हें सांसारिक लालसा की ओर प्रेरित करती हैं। बुद्ध ने समझाया कि इसी स्त्री ने एक पूर्व जन्म में उन्हें गंभीर खतरे में डाला था, तथा यह ठीक-ठीक कैसे हुआ दिखाने हेतु कथा सुनाई।

प्राचीन बनारस में, राजा सेनक ने एक नाग राजा को गांव के लड़कों से बचाया जो उसे गली में पीट रहे थे, किसी स्थायी हानि से पहले बच्चों को भगाते हुए। कृतज्ञ नाग राजा बाद में रत्न लेकर लौटा तथा सेनक की रक्षा हेतु अपनी ही एक नाग-कन्या नियुक्त की, उन्हें एक ऐसा मंत्र भी प्रदान किया जो उन्हें प्रत्येक प्राणी की वाणी समझने देता।

समय के साथ, राजा की रक्षा हेतु नियुक्त नाग-कन्या अपने मानव रूप से एक जल-सर्प के साथ संगम हेतु खिसक गई। जब सेनक ने इस विश्वासघात हेतु उसे बांस की छड़ से मारा, वह नाग राजा के पास लौटी तथा घटना की गलत रिपोर्ट दी, उन्हें सेनक के विरुद्ध हत्यारे भेजने हेतु उत्तेजित करते हुए। हत्यारों के कार्य करने से पहले सत्य सुनकर, नाग राजा ने उन्हें वापस बुला लिया। गलत किए गए के लिए क्षतिपूर्ति के रूप में, उसने सेनक को सीधे संसार की प्रत्येक ध्वनि का ज्ञान देने वाला एक मंत्र प्रदान किया, उन्हें चेतावनी देते हुए कि इसका एक भी शब्द किसी को भी प्रकट करना उन्हें तुरंत अग्नि में प्रवेश कर मरने पर मजबूर करेगा।

सेनक महल के चारों ओर चींटियों तथा मक्खियों की बातचीत सुनकर शांत आनंद लेते थे, तथा एक शाम उनकी बातचीत पर उनकी हंसी ने उनकी रानी का संदेह जगा दिया। जब उन्होंने समझाने से इनकार किया, वह रोई तथा विरोध में उपवास करने लगी, घोषित करते हुए कि यद्यपि रहस्य जानना उन्हें मार देगा, वह उन्हें बिना बताए जीते रहने के स्थान पर बताते हुए मरते देखना अधिक पसंद करेगी। उसके साथ अपनी ही उलझन से बंधे, सेनक ने अंततः मंत्र प्रकट करने का संकल्प लिया तथा उद्यान की ओर सवार होने हेतु अपना रथ तैयार करवाया, स्वीकारोक्ति द्वारा लाई जाने वाली मृत्यु हेतु तैयार।

देवताओं के राजा शक्र ने, राजा की मूर्खता को देखते हुए, स्वयं तथा असुर कन्या सुजा को बकरों की एक जोड़ी में बदला तथा उन्हें आते रथ के आगे मार्ग पर रख दिया। सेनक के रथ को खींचने वाले अश्वों ने बकरों को खुलेआम संगम करते देखा, तथा एक अश्व ने बकरों की मूर्खता पर तिरस्कारपूर्ण टिप्पणी की। बकरा, जो स्वयं शक्र थे, ने उत्तर दिया कि अश्व और भी अधिक मूर्ख था, रस्सियों से बंधा होने के बावजूद मुक्त होने का साहस न रखते हुए। बकरे ने जोड़ा कि अश्व जिस राजा को ढो रहा था वह दोनों से भी अधिक मूर्ख था, क्योंकि वह एक अमूल्य, जीवन-सहायक रहस्य को मात्र एक ईर्ष्यालु पत्नी को संतुष्ट करने हेतु त्यागने को तैयार था जो इसे प्राप्त करने पर भी अधिक निष्ठावान नहीं होती।

अपनी ओर निर्देशित शिक्षा को पहचानते हुए, सेनक ने बोलते बकरे से मार्गदर्शन मांगा, तथा शक्र ने अपना वास्तविक रूप प्रकट किया, घोषित करते हुए कि जीवन व्यक्ति की सबसे प्रमुख संपत्ति है तथा इसे कभी किसी अन्य की सनक हेतु व्यापार नहीं किया जाना चाहिए। उन्होंने राजा को सलाह दी कि वे रानी को बताएं कि मंत्र केवल एक अनुष्ठानिक पिटाई के माध्यम से ही प्रकट किया जा सकता है, आश्वस्त कि रहस्य हेतु उसका लोभ उसे यह शर्त भी स्वीकार करा देगा। सेनक महल लौटे, रानी को यही प्रस्ताव दिया, तथा जब वह सहमत हो गई, उन्होंने उसे तब तक पिटवाया जब तक उसने अपनी मांग पूर्णतः त्याग नहीं दी, नाग राजा से अपना वचन कभी तोड़े बिना अपने जीवन तथा अपने रहस्य दोनों को संरक्षित करते हुए।

शिक्षा का समापन करते हुए, बुद्ध ने दोनों जन्मों भर पात्रों की पहचान की। सारिपुत्त वह अश्व रहे थे जिसने पहले बकरों की मूर्खता का उपहास किया, वर्तमान का असंतुष्ट भिक्षु राजा सेनक रहे थे, तथा उनकी पूर्व पत्नी वह रानी रही थीं जिनकी ईर्ष्या ने राजा को लगभग अपना जीवन खो दिया। बुद्ध स्वयं शक्र रहे थे, जिन्होंने राजा की उलझन को पूर्णतः निषेध करके नहीं अपितु उन्हें सम्मान, गोपनीयता, तथा जीवन-रक्षा एक साथ संतुष्ट करने का एक मार्ग देकर हस्तक्षेप किया। जातक शक्र के समाधान को मात्र निषेध से भिन्न व्यावहारिक प्रज्ञा के एक प्रतिरूप के रूप में प्रस्तुत करता है। सेनक को उनकी रानी को मात्र अस्वीकार करने हेतु कहने के स्थान पर, जो उनका अपना मोह पहले ही सिद्ध कर चुका था कि वे बनाए नहीं रख सकते, देवता ने एक युक्ति प्रदान की जिसने राजा की अपनी पत्नी के प्रति भक्ति तथा अपने रहस्य के प्रति कर्तव्य दोनों को अक्षुण्ण बचे रहने दिया, प्रत्येक मांग के एक ही चतुर पुनर्निर्धारण से संतुष्ट होते हुए।