ขรปุตตชาดก

พระพุทธองค์ทรงเล่าเรื่องนี้ ซึ่งเป็นขรปุตตชาดก ชาดกหมายเลข 386 แห่งขรปุตตวรรคในจักกนิบาต ตามที่บันทึกไว้ในพระไตรปิฎกบาลี หลังจากที่ภิกษุรูปหนึ่งสารภาพว่า ความทรงจำถึงภรรยาที่ตนทิ้งไว้เพื่อเข้าสู่ชีวิตนักบวชยังคงล่อลวงให้ตนหวนหาชีวิตทางโลก พระพุทธองค์ตรัสว่า หญิงคนเดียวกันนี้เคยทำให้ท่านตกอยู่ในอันตรายสาหัสในชาติก่อน และทรงเล่าเรื่องเพื่อแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเป็นเช่นไร

ในกรุงพาราณสีในกาลก่อน พระเจ้าเสนกะทรงช่วยพญานาคตนหนึ่ง (ผู้เป็นพญาแห่งเผ่าพันธุ์วิญญาณงูที่มีอำนาจแปลงกายเป็นมนุษย์ได้) จากเด็กหนุ่มในหมู่บ้านที่กำลังรุมตีเขาอยู่บนถนน โดยขับไล่เด็ก ๆ ไปก่อนที่จะเกิดอันตรายอย่างถาวร พญานาคผู้กตัญญูต่อมาได้กลับมาพร้อมอัญมณี และมอบหมายนางนาคกัญญาของตนให้คอยดูแลพระเจ้าเสนกะ พร้อมทั้งประทานมนต์ที่ทำให้พระองค์เข้าใจภาษาของสัตว์ทุกชนิดด้วย

ต่อมา นางนาคกัญญาที่ได้รับมอบหมายให้คุ้มครองพระราชา ได้ละจากร่างมนุษย์ของตนไปร่วมกับงูน้ำตัวหนึ่ง เมื่อพระเจ้าเสนกะทรงใช้ไม้ไผ่ตีนางเพราะการทรยศนี้ นางได้กลับไปยังพญานาคและรายงานเหตุการณ์นั้นอย่างบิดเบือน ทำให้พญานาคส่งนักฆ่าไปยังพระเจ้าเสนกะ แต่พญานาคได้ฟังความจริงก่อนที่นักฆ่าจะลงมือ จึงเรียกพวกมันกลับ เพื่อชดใช้ความผิดที่เกิดขึ้น พญานาคประทานมนต์ให้พระเจ้าเสนกะโดยตรง คือมนต์ที่ให้ความรู้เกี่ยวกับเสียงทุกชนิดในโลก พร้อมทั้งเตือนว่า หากพระองค์เปิดเผยแม้เพียงคำเดียวแก่ผู้ใด พระองค์จะต้องเข้าไปในกองไฟและสิ้นพระชนม์ทันที

พระเจ้าเสนกะทรงมีความสุขเงียบ ๆ เมื่อได้ยินเสียงสนทนาของมดและแมลงวันรอบวัง และค่ำวันหนึ่ง เสียงหัวเราะของพระองค์ต่อบทสนทนาของพวกมันได้จุดความสงสัยของพระราชินี เมื่อพระองค์ทรงปฏิเสธที่จะอธิบาย พระราชินีจึงทรงร่ำไห้และอดอาหารเพื่อประท้วง พร้อมทั้งประกาศว่า แม้การรู้ความลับนั้นจะทำให้พระองค์สิ้นพระชนม์ นางก็ยอมให้พระองค์สิ้นพระชนม์ขณะบอกนาง ดีกว่าให้พระองค์มีชีวิตอยู่โดยไม่บอก พระเจ้าเสนกะทรงผูกพันด้วยความรักของพระองค์เอง จึงในที่สุดทรงตั้งพระทัยจะเปิดเผยมนต์นั้น และรับสั่งให้เตรียมรถม้าเพื่อเสด็จไปยังอุทยาน ทรงยอมรับความตายที่จะตามมาจากการเปิดเผยนั้นอย่างสิ้นหวัง

ท้าวสักกะ จอมเทพ ทรงเห็นความเขลาของพระราชา จึงทรงแปลงพระองค์และนางอสูรสุชาเป็นแพะคู่หนึ่ง (อสูรเป็นเผ่าพันธุ์เทพกึ่งเทพผู้ทรงพลัง มักเป็นคู่แข่งของเทวดา) แล้วทรงให้ไปอยู่กลางทางข้างหน้ารถม้าที่กำลังเข้ามาใกล้ ม้าที่ลากรถของพระเจ้าเสนกะได้เห็นแพะทั้งสองร่วมประเวณีกันอย่างเปิดเผย และม้าตัวหนึ่งได้เอ่ยอย่างดูแคลนถึงความโง่เขลาของแพะ แพะซึ่งคือท้าวสักกะเองตอบว่า ม้าตัวนั้นโง่กว่าเสียอีก ถูกผูกด้วยเชือกแต่กลับไม่มีความกล้าที่จะหลุดพ้น และพระราชาที่ม้าลากนั้นโง่กว่าทั้งสองตัวนั้น เพราะทรงเตรียมที่จะสละความลับอันล้ำค่าและเป็นเครื่องค้ำชีวิต เพียงเพื่อสนองพระราชินีที่หึงหวง ซึ่งหากได้รับความลับนั้นไปแล้ว ก็จะไม่ซื่อสัตย์มากขึ้นแต่อย่างใด

พระเจ้าเสนกะทรงตระหนักว่าคำสอนนั้นมุ่งมาที่พระองค์ จึงทูลถามแพะผู้พูดได้ถึงแนวทาง ท้าวสักกะจึงทรงเผยพระองค์จริงและตรัสว่า ชีวิตเป็นทรัพย์สูงสุดที่บุคคลมี และไม่ควรแลกไปเพื่อความปรารถนาของผู้อื่นเด็ดขาด ทรงแนะนำพระราชาให้บอกพระราชินีว่า มนต์นั้นจะเปิดเผยได้ก็ต่อเมื่อมีการลงโทษด้วยการตีในพิธี โดยทรงมั่นพระทัยว่าความโลภในความลับจะทำให้นางยอมรับแม้เงื่อนไขนั้น พระเจ้าเสนกะเสด็จกลับวัง ทูลข้อเสนอนี้แก่พระราชินี และเมื่อนางยินยอม ก็รับสั่งให้เฆี่ยนนางจนนางละทิ้งข้อเรียกร้องทั้งหมด รักษาทั้งชีวิตและความลับของพระองค์ไว้ได้ โดยไม่ทรงผิดคำสัญญาต่อพญานาคเลย

เมื่อจบการแสดงธรรม พระพุทธองค์ทรงระบุตัวละครข้ามสองชาติภพ พระสารีบุตรเคยเป็นม้าที่เยาะเย้ยความเขลาของแพะเป็นคนแรก ภิกษุที่ไม่พอใจในปัจจุบันเคยเป็นพระเจ้าเสนกะ และภรรยาเดิมของเขาเคยเป็นพระราชินีผู้ที่ความหึงหวงเกือบทำให้พระราชาสิ้นพระชนม์ ส่วนพระพุทธองค์เองเคยเป็นท้าวสักกะ ผู้ทรงเข้าแทรกแซงมิใช่ด้วยการห้ามปรามความพัวพันของพระราชาโดยตรง แต่ทรงประทานหนทางให้พระองค์รักษาทั้งเกียรติ ความลับ และชีวิตได้พร้อมกัน ชาดกยกวิธีแก้ปัญหาของท้าวสักกะขึ้นเป็นแบบอย่างของปัญญาเชิงปฏิบัติ ซึ่งแตกต่างจากการห้ามปรามเพียงอย่างเดียว แทนที่จะสั่งเสนกะให้ปฏิเสธพระราชินีเพียงอย่างเดียว ซึ่งความหลงใหลของตนเองได้พิสูจน์แล้วว่าพระองค์ไม่อาจรักษาไว้ได้ เทพองค์นั้นได้ประทานอุบายที่ทำให้ความจงรักภักดีต่อพระราชินีและหน้าที่ต่อความลับของพระองค์ยังคงอยู่ได้ทั้งสอง โดยแต่ละอย่างได้รับการตอบสนองด้วยการปรับความคิดเพียงครั้งเดียวที่ชาญฉลาด