カラプッタ本生譚：動物の言葉を知る呪文と賢王の決断

仏陀はこの物語を語られた。それは、パーリ聖典に記された、六集（チャッカニパータ）のカラプッタ品の第386話である。ある比丘が、出家の生活に入るために残してきた妻の記憶が、今なお世俗への憧れへと彼を誘惑していると告白したとき、仏陀は、まさにこの女性がかつて前世において彼を重大な危険にさらしたことを説明された。その経緯を正確に示すため、この物語を語られたのである。

はるか昔、ベナレスにおいて、セーナカ王は、街路で少年たちに打たれていたナーガの王（人の姿をとる力をもつ蛇の精霊の一族の一人）を救った。王は、取り返しのつかない害が及ぶ前に、子どもたちを追い払ったのである。感謝したナーガの王は、後に宝を携えて戻り、自らのナーガの乙女の一人をセーナカを見守るために遣わした。さらに、あらゆる生き物の言葉を理解させる呪文をも、王に授けた。

やがて、王を守るよう命じられたナーガの乙女は、水蛇と交わるために人の姿を脱ぎ捨てて去った。この裏切りに対してセーナカが竹の杖で彼女を打つと、彼女はナーガの王のもとへ戻り、その出来事を偽って報告した。そのため、ナーガの王は刺客をセーナカに差し向けた。しかし、刺客が行動に移る前に真実を聞いたナーガの王は、彼らを呼び戻した。犯した過ちへの償いとして、ナーガの王は、セーナカに、世のあらゆる音を知る呪文を直接授けた。ただし、その一言でも誰かに明かせば、彼はただちに火に入り、死ぬことになると警告したのである。

セーナカは、宮殿のまわりで蟻や蠅がおしゃべりするのをひそかに聞いて、静かな喜びを味わっていた。ある夕べ、彼らの会話に笑ったことが、王妃の疑いを招いた。王が説明を拒むと、王妃は泣き、抗議して食を断った。秘密を知ること自体が王の命を奪うとしても、語って死ぬ方が、語らずに生きるよりもよいと言い切った。自ら絡め取られていたセーナカは、ついに呪文を明かすことを決意し、戦車を園へ向かうよう準備させた。告白がもたらすであろう死を、覚悟のうえで。

神々の王である帝釈天は、王の愚かさを見て取り、自らと阿修羅の乙女スジャー（阿修羅は強大な半神の一族であり、しばしば天々の敵対者である）を、一対の山羊に変えた。そして、近づいてくる戦車の前の道に置いた。セーナカの戦車を引く馬たちは、山羊が人目もはばからず交わるのを見ていた。すると一頭の馬が、山羊の愚かさを侮るように嘲った。その山羊は、実は帝釈天自身であったが、馬こそさらに愚かだと答えた。縄につながれていながら、そこから逃げ出す勇気もないと。さらに山羊は、その馬が背負っている王は、二頭よりもさらに愚かなのだと付け加えた。嫉妬深い妻を満足させるためだけに、命を支える、かけがえのない秘密を手放そうとしているのだから。その妻は、それを手に入れたところで、より誠実になるわけでもないというのに。

自分に向けられた教えを悟ったセーナカは、語りかける山羊に導きを求めた。帝釈天は本来の姿を現し、命こそ人が持つ最も大切なものであり、他人の気まぐれのために決して手放してはならないと宣言した。そして王に、呪文は儀式としての鞭打ちによってのみ明かしうると王妃に告げるよう助言した。秘密への王妃の欲望が、その条件さえも受け入れさせるだろうという確信があった。セーナカは宮殿へ戻り、まさにこの提案を王妃にもちかけた。王妃が同意すると、彼は、王妃が要求を完全に撤回するまで彼女を鞭で打たせた。こうして彼は、ナーガの王への誓いを一度も破ることなく、自らの命と秘密の両方を守ったのである。

教えを結ぶにあたり、仏陀は両方の生における登場人物を明らかにされた。最初に山羊の愚かさを嘲った馬はサーリプッタであり、今の不満を抱く比丘は、セーナカ王であった。そして、その前妻は、王の嫉妬によって王の命を危うくしかけた王妃であった。仏陀ご自身は帝釈天であった。帝釈天は、王の執着を単純に禁ずることによってではなく、名誉、秘密、そして生存を同時に満たす道を与えることによって介入したのである。このジャータカは、帝釈天の解決を、単なる禁止とは異なる実践的な智慧の模範として掲げている。セーナカに単に王妃を拒むよう言うことは、彼自身の執着がすでに、それを維持できないことを示していた。そこで神は、ただ一つの賢い言い換えによって、王妃への愛情と秘密を守る義務の両方が、ともに損なわれることなく生き残れる策を授けたのである。