カンハ本生譚：老母への恩返しに五百台の荷車を引いた黒牛

仏陀は、パーリ聖典に記されたエーカニパータ（一集）の第29話として、この物語を語られた。それは、双神変（火と水を同時に現し出す奇跡）を示し、三十三天（天界）から降りてこられた後、ジェータヴァナ精舎において、比丘たちが仏陀の比類なき力を讃えるために集まったときのことである。仏陀は、そのような卓越した本性が、はるかに慎ましい境遇においてすでに長い以前に現れていたことを示すため、前世の物語を語られた。

ベナレスでブラフマダッタ王が治めていた時代、菩薩は黒い雄牛の子として生まれた。元の持ち主は、負っていた借金を清算するため、その子牛を一人の貧しい老婆に与えた。老婆は、自分の子を育てる母の温かさをもってその子牛を育て、その名をカラカ、すなわち「黒きもの」と呼んだ。

雄牛は力強い成獣へと育つと、世話をしてくれる老婆の貧しさに気づき、彼女を支えるために金銭を稼ぐことを決意した。彼は、田舎の使役される動物たちの中で力を用いる機会を探した。彼は村の牛たちの間で草を食みながら、忍耐強く、注意深く、その決意が求める機会を待った。

ある若い商人が、それぞれ一対の牛に引かれた、重く荷を積んだ五百台の荷車を連れて、川の渡し場に着いた。川床は荒く危険で、動物たちが渡るにはあまりに難儀であった。商人が五百対の牛をすべて一つの巨大な群れに繋ぎ合わせても、荷車を一台さえ引き出すことはできなかった。疲れ果て、途方に暮れた商人は、近くで草を食んでいる黒い雄牛に気づき、その佇まいに何か非凡なものを認め、その持ち主は誰かと尋ねた。

商人が、雄牛を鼻綱で引いてそのまま連れ去ろうとすると、カラカは賃金の取り決めがなされるまで、一寸たりとも動こうとしなかった。商人は、無事に渡し終えた荷車一台につき二枚の銭、総計千枚の銭を提示した。雄牛がこの条件を受け入れて初めて、彼は立ち往生した荷車の列に繋がれることを許した。

カラカは蹄を踏みしめ、全力を振り絞って引いた。彼は、五百対の牛が力を合わせても完全に失敗した荷車の列全体を、荒れた川床を越えて、しっかりとした地面へと引き上げた。五百対の牛が成し得なかったことを、彼は成し遂げたのである。

雄牛の成功を目にした商人は、取り決めた金額の半分だけを持って立ち去ろうとした。約束した千枚の代わりに、わずか五百枚の銭を、カラカの首に結びつけただけであった。雄牛はたちまちその欺きを見抜き、商人の行く手に堂々と立ちはだかり、全額が袋の中に収められるまで通すことを拒んだ。

カラカは、千枚の銭を自分を育ててくれた老婆のもとへ運んだ。しかし彼女は、彼の労働によって利益を得ることを拒んだ。その代わりに、彼女は温かい湯と油、そして自分にできる最も上等な食べ物で彼を世話した。彼女は、雄牛の労苦に応える献身を、ただ使い果たされるべき収入として扱うのではなく、自らの献身をもって報いたのである。

教えを結ぶにあたり、仏陀は両方の生における登場人物を明かされた。ウッパラヴァンナーは、母の愛をもって雄牛を育てた老婆であり、仏陀ご自身は黒い雄牛カラカであった。その力、公正な賃金を求める誠実さ、恩義ある負債を返そうとする決意は、後に仏道の上でのあらゆる障害を、はるかに大きな意味において超えさせることになる性質そのものを予示していたのである。

賃金が定められる前には導かれて去ることをカラカが拒んだことは、続く力の業と同じくらい、この本生譚の教えにおいて中心にある。どれほど献身的な動機があろうとも、無償で働くことをいとわない雄牛であれば、商人の思うがままの条件を受け入れてしまったであろう。しかしこの物語は、世話をしてくれる者への感謝が、カラカに自らの労働を過小評価することを求めたわけではないと、丁寧に示している。仏教の註釈は、一歩も踏み出す前に支払いを定めるこの主張を、それ自体が正精進（ヴィリヤ）の一形態として読んでいる。それは、五百台の荷車を引くという身体的な務めだけでなく、寛大さが搾取へと変質することを拒む、その先立つ修練にも当てはまるのである。

この本生譚は、カラカに声がかけられるより前に、五百対の牛が一つの巨大な群れに繋がれ、立ち往生した荷車を動かそうとして、すでに失敗していたことを丁寧に示している。この細部は、物語が描こうとする対比をいっそう際立たせる。カラカと疲れた牛たちとの違いは、数や単なる力の大きさの問題ではなかった。商人はすでに圧倒的な数をその問題に投じていたのである。違いは、一頭の動物の集中した決意にあった。すなわち、荷車に繋がれただけの力ではなく、目的に結びついた力であったのだ。