केशव जातक

बुद्ध ने यह कथा जेतवन में रहते समय उस प्रसंग के उत्तर में सुनाई जिसे मैत्री-भोज कहा जाता है। यह केशव जातक है, जो खुद्दक निकाय के पालि जातक संग्रह में संख्या 346 पर आता है, जहाँ गाथाएँ अपनी अट्ठकथा के साथ सुरक्षित हैं। प्रसंग एक राजकीय दान से जुड़ा था, जो उदार होने पर भी राजा की आशा के अनुसार ग्रहण नहीं किया जा रहा था।

अनाथपिंडिक के घर पाँच सौ भिक्षुओं को निरंतर भोजन दिया जाता था। उनके पीले चीवरों की आभा से वह घर पूरे संघ का विश्राम-स्थल जैसा दिखता था। एक दिन राजा ने नगर की शोभायात्रा में भिक्षुओं को वहाँ एकत्र देखा। उसने सोचा कि मैं भी इन संतों को नित्य दान दूँगा, और वह विहार जाकर शास्ता से इसकी व्यवस्था करने लगा।

उस दिन से राजा के घर उत्तम चावल पकने लगा। परंतु उसे राजा के मंत्री परोसते थे, और कोई अपने हाथों से स्नेहपूर्वक अर्पित नहीं करता था। भिक्षुओं को वहाँ बैठकर खाना रुचिकर नहीं लगा। वे उत्तम व्यंजन लेकर अपने विश्वासपात्र गृहस्थों के घर चले जाते। वहाँ जो कुछ भी मिलता, सादा या स्वादिष्ट, उसे वे स्वयं खा लेते।

एक दिन राजा के पास बहुत सा जंगली फल आया, और उसने उसे संघ को देने का आदेश दिया। सेवक भोजनशाला गए तो वहाँ एक भी भिक्षु नहीं मिला। जब उन्होंने भिक्षुओं का आचरण बताया तो राजा चकित हो गया। उसका भोजन तो उत्तम था, फिर भिक्षु उसे क्यों छोड़ते थे? वह विहार गया और शास्ता से यह प्रश्न किया।

बुद्ध ने कहा कि सर्वोत्तम भोजन वह है जो प्रेम से दिया जाए। भिक्षुओं को वे स्नेहभरे हाथ नहीं मिल रहे थे जो भोजन को दान बनाते हैं, इसलिए वे भोजन को वहाँ ले जाते थे जहाँ मित्रता थी। उन्होंने राजा से कहा कि प्रेम के रस के समान कोई रस नहीं है। प्रेम के बिना दिया गया भोजन, चाहे चार मधुर वस्तुओं से बना हो, प्रेम से दिए गए जंगली चावल के बराबर नहीं। उन्होंने यह भी कहा कि प्राचीन काल के बुद्धिमान लोग बीमार होने पर इसी प्रकार स्वस्थ हुए थे, और फिर अतीत की एक कथा सुनाई।

बहुत पहले, जब ब्रह्मदत्त वाराणसी में राज्य करते थे, बोधिसत्व काशी राज्य में एक ब्राह्मण परिवार में जन्मे और उनका नाम युवा कप्प रखा गया। उन्होंने तक्षशिला में विद्याएँ सीखीं और फिर संन्यास ले लिया। हिमालय में केशव नाम के एक तपस्वी पाँच सौ तपस्वियों के गुरु बनकर रहते थे। कप्प उनके पास आए, पाँच सौ शिष्यों में ज्येष्ठ बने, और केशव के प्रति स्नेह दिखाया। दोनों में गहरी आत्मीयता हो गई।

एक दिन केशव अपने तपस्वियों के साथ नमक और सिरका लेने वाराणसी गए और राजा के उद्यान में ठहरे। राजा ने उन्हें अपने घर आमंत्रित किया, भोजन कराया और वहीं रहने का वचन ले लिया। वर्षा ऋतु बीतने पर केशव ने विदा माँगी। राजा ने कहा कि आप वृद्ध हैं, पास ही रहिए और युवा तपस्वियों को हिमालय भेज दीजिए। केशव मान गए, दूसरों को ज्येष्ठ शिष्य के साथ भेज दिया, और अकेले रह गए।

कप्प तपस्वियों के साथ हिमालय लौट गए। कप्प का साथ छूटने से केशव उदास हो गए और उन्हें देखने की इच्छा करते रहे। नींद न आने से उनका भोजन ठीक से नहीं पचा। रक्त-प्रवाहिका का रोग हुआ और तीव्र पीड़ा होने लगी। राजा के वैद्यों के पाँच कुल उनकी देखभाल करते रहे, पर रोग कम नहीं हुआ।

केशव ने राजा से पूछा कि आप मेरा मरना चाहते हैं या स्वस्थ होना। राजा ने उत्तर दिया कि वह स्वस्थ होना चाहता है। केशव बोले, तब मुझे हिमालय भेज दीजिए। राजा ने सहमति दी और अपने मंत्री नारद को वनवासियों के साथ भेजा कि वे साधु को वहाँ पहुँचा दें। कप्प को देखते ही केशव के मन की व्याकुलता शांत हो गई। कप्प ने उन्हें बाजरे और जंगली चावल की कांजी दी, जल छिड़के पत्तों के साथ, बिना नमक-मसाले के, और उसी क्षण प्रवाहिका शांत हो गई।

राजा ने नारद को फिर भेजा कि वे तपस्वी का हाल जानें। उन्हें स्वस्थ पाकर नारद ने पूछा कि जहाँ राजवैद्य असफल रहे, वहाँ कप्प कैसे सफल हुए। उन्होंने पूछा कि कप्प की कुटिया में कौन सा आकर्षण है। केशव ने कहा कि यहाँ सब कुछ मनोहर है, वृक्ष भी, और कप्प की वाणी हृदय में कृतज्ञ गूँज जगाती है। नारद ने फिर पूछा कि शुद्ध चावल और मांस के आदी व्यक्ति को बाजरा और जंगली चावल कैसे रुचेंगे। केशव ने चौथी गाथा में उत्तर दिया कि भोजन मोटा या महीन, थोड़ा या बहुत हो सकता है, पर जो भोजन प्रेम से भरा हो उसमें प्रेम ही सर्वश्रेष्ठ मसाला है।

नारद ने ये वचन राजा तक पहुँचाए। तब शास्ता ने अपना उपदेश पूरा कर जन्म की पहचान बताई। उस समय का राजा आनंद था और नारद सारिपुत्त थे। केशव बकब्रह्मा थे, वही ब्रह्मा जिनका भ्रम बुद्ध ने एक अन्य उपदेश में दूर किया था। मित्र कप्प, जिनकी उपस्थिति ने रोग हर लिया, स्वयं बुद्ध थे।

यह कथा एक राजकीय पहेली को इस शिक्षा में बदल देती है कि कौन सा उपहार सचमुच पोषण देता है। राजा के चावल में कोई दोष नहीं था, और भिक्षुओं में भी कोई दोष नहीं था। जो कमी थी, वह आत्मीय स्नेहभरे हाथ की थी जो भोजन को मित्रता बना देता है। बाद की पीढ़ियों ने अंतिम गाथा को पूरी कथा का सार मानकर याद रखा। केशव का स्वस्थ होना दिखाता है कि शरीर, मन और हृदय अलग नहीं हैं, और एक स्नेही साथी वह कर सकता है जो महँगी औषधियाँ नहीं कर पातीं।