कपि जातक

जेतवन में, भिक्षु-संघ ने पाया कि उनके एक साथी भिक्षु ने सुनियोजित पाखंड का अभ्यास किया था, स्वयं को भक्त तथा अनुशासित प्रस्तुत करते हुए जबकि उसका निजी आचरण उस संयम का कोई प्रमाण नहीं देता था जिसे वह सार्वजनिक रूप से प्रदर्शित करता था। जब यह मामला सत्य-सभा में बुद्ध के समक्ष लाया गया, उन्होंने एकत्रित भिक्षुओं को बताया कि यह पहली बार नहीं था जब इस विशेष भिक्षु ने पवित्रता का झूठा रूप धारण किया था। उन्होंने कपि जातक, पालि कैनन के जातक संख्या 250, की घटनाओं का वर्णन किया यह दिखाने हेतु कि यह प्रतिरूप एक दूर के पूर्व जन्म से दोहराया जा रहा था।

एक पूर्व युग में, जब ब्रह्मदत्त बनारस में शासन करते थे, बोधिसत्व ने गृहस्थ जीवन त्याग दिया तथा हिमालय की तराइयों में एक तपस्वी के रूप में निवास किया, अपने युवा पुत्र के साथ। पिता तथा पुत्र सरलता से रहते थे, जड़ें तथा फल इकट्ठा करते हुए, अपनी छोटी अग्नि की देखभाल करते हुए, तथा अपने दिन ध्यान में समर्पित करते हुए। उनका आश्रम उन्हें चारों ओर के वन से केवल वही मांगता था जो दो शांत जीवनों हेतु आवश्यक था।

एक मौसम में, बिना रुके भारी वर्षा हुई, तथा शीत इतनी कठोर हो गई कि वन के सबसे दृढ़ प्राणी भी व्याकुल हो गए। एक वानर, जो तूफान भर भीगता तथा कंपकंपाता रहा था, एक मृत साधु की त्यागी हुई कुटिया पर आ पहुंचा, तथा उसके भीतर साधु के ऊपरी तथा निचले वल्कल वस्त्र, एक वहन-दंड, तथा एक जल-पात्र पाया। स्वयं को उष्ण करने का एक उपाय देखकर, वानर ने मृत तपस्वी के वस्त्र धारण किए, ठीक उसी प्रकार दंड तथा पात्र उठाए जैसे एक भ्रमणशील साधु उन्हें उठाता, तथा तपस्वी की अग्नि की चमक की ओर बढ़ा।

बोधिसत्व के युवा पुत्र ने ऊपर देखा तथा उनके खुले स्थान के किनारे पर एक आदरणीय साधु जैसा प्रतीत होने वाला कुछ खड़ा देखा, वर्षा में भीगा तथा कंपकंपाता हुआ। एक संकट में एक पवित्र वृद्ध के रूप में जो उसने समझा उसके प्रति करुणा से प्रेरित होकर, बालक ने अपने पिता से तुरंत अजनबी को स्वागत हेतु अंदर बुलाने का आग्रह किया। उसने उस सम्मान की बात की जो किसी ऐसे व्यक्ति को प्राप्य है जिसने शांति तथा संयम हेतु स्वयं को समर्पित किया हो तथा अब तूफान में उनके द्वार पर पीड़ित खड़ा हो।

बोधिसत्व ने निकट आती आकृति को ध्यान से देखा तथा एक क्षण के लिए भी धोखा नहीं खाया। उन्होंने अपने पुत्र को स्पष्ट रूप से बताया कि उनके सामने कोई पवित्र साधु बिल्कुल नहीं खड़ा था, अपितु एक मृत व्यक्ति के वस्त्रों में एक नीच तथा लोभी वानर था। वह प्राणी तपस्वी जीवन के किसी प्रेम से नहीं अपितु केवल उनकी अग्नि की उष्णता से आकर्षित हुआ था। जो उन्होंने कहा था उसकी सत्यता प्रमाणित करने हेतु, बोधिसत्व ने चूल्हे से एक जलती हुई लकड़ी उठाई तथा धोखेबाज को वर्षा में भगा दिया, तथा वानर भाग गया तथा उस आश्रम को फिर कभी परेशान करने नहीं लौटा।

बुद्ध ने जेतवन के भिक्षुओं हेतु कथा के पात्रों की पहचान बताकर कथा समाप्त की। जिस पाखंडी वानर ने उष्णता हेतु एक मृत साधु के वस्त्र धारण किए थे, उस एक व्यक्ति को छोड़कर सभी को धोखा देते हुए जिसने वेश के परे पर्याप्त ध्यान से देखा, वह वही भिक्षु था जिसका पाखंड अभी उनके बीच उजागर हुआ था। जो समर्पित पुत्र दिखावे से मूर्ख बना था वह उसी पूर्व जन्म में राहुल था, तथा जिस तपस्वी पिता ने एकमात्र सत्य को पहचाना वह स्वयं बुद्ध थे।

जातक बालक को उसकी दयालुता हेतु दोष नहीं देता, क्योंकि एक पीड़ित अजनबी का स्वागत करने की उसकी प्रवृत्ति स्वयं प्रशंसनीय थी तथा किसी भी प्रकार से संकट का स्रोत नहीं थी। संकट पूर्णतः पवित्रता के बाह्य चिह्नों, वल्कल वस्त्र, दंड, एक भ्रमणशील साधु की मापी हुई चाल, को वस्तु स्वयं समझने की भूल में निहित था, जैसे गुण एक वेश हो जिसे कोई भी जब सुविधाजनक लगे धारण कर ले। पुण्य एक वेश नहीं है जिसे कोई भी जब सुविधाजनक लगे सरलता से धारण कर ले। पिता के सौम्य सुधार ने अपने पुत्र को करुणा हेतु नहीं डांटा अपितु उसे सिखाया कि वह उसी करुणा का विस्तार करे बिना पहले अपने निर्णय को किसी भी वेश के सामने समर्पित किए जो उसके सामने पहना गया हो।

जेतवन में इस पूर्व जन्म को फिर से सुनाने योग्य बनाने वाली बात मात्र यह नहीं थी कि एक वानर ने एक बार एक साधु का रूप धारण किया था, अपितु यह कि यह रूपधारण सभी पर सफल रहा सिवाय उस एक व्यक्ति के जिसका अपना अनुशासन प्रदर्शित के स्थान पर वास्तविक था। बोधिसत्व को छल देखने हेतु किसी जटिल परीक्षण की आवश्यकता नहीं थी; उनका अपना स्थिर अभ्यास उन्हें एक दृष्टि में बेचैनी तथा लोभ पहचानने देता था, चाहे उन्हें कितनी भी सावधानी से वस्त्र पहनाए गए हों। भिक्षुओं के बीच उजागर हुआ भिक्षु, अब दो जन्मों भर, पवित्र जीवन के स्वरूप को इसके सार समझने की भूल कर चुका था, तथा बुद्ध की कथा ने संपूर्ण समुदाय को यह देखने दिया कि दोनों के बीच का अंतर स्वयं कभी बंद नहीं हुआ था।