कुण्डक-कुच्छि-सिन्धव जातक

जेतवन में, एक निर्धन वृद्धा ने अत्यधिक प्रयास के बाद भिक्षुओं को भेंट करने हेतु केवल एक भोजन हेतु पर्याप्त भोजन तैयार किया। जब भिक्षा-वितरक ने उसे विशेष रूप से आर्य सारिपुत्त को भोजन भेंट करने हेतु निर्देशित किया, नगर के धनवान परिवारों ने, उसकी भक्ति सुनकर, उसी दिन उसे प्रत्येक प्रकार के भोजन, एक वस्त्र, तथा एक हजार मुद्राओं की थैली से भर दिया। सारिपुत्त ने उसका विनम्र भोजन खाया तथा बदले में उसे धर्म सिखाया, तथा उसके सरल दान के एक दिन ने उसे एक समृद्धि लौटाई। बुद्ध ने भिक्षुओं को बताया कि यह पहली बार नहीं था जब इसी स्त्री की इसी शिष्य के प्रति दयालुता इतनी समृद्धि से लौटाई गई थी, तथा उन्होंने कुण्डक-कुच्छि-सिन्धव जातक, पालि कैनन के जातक संख्या 254, की घटनाओं का वर्णन किया एक दूर के पूर्व जन्म के प्रतिरूप को दिखाने हेतु।

एक पूर्व युग में, जब ब्रह्मदत्त बनारस में शासन करते थे, पांच सौ अश्वों को बिक्री हेतु लेकर नगर की ओर यात्रा करता उत्तरी देश का एक अश्व-व्यापारी, स्वयं बोधिसत्व, एक निर्धन वृद्धा के घर में कुछ समय हेतु ठहरा। उसके ठहरने के दौरान, उसकी एक सर्वोत्तम घोड़ी ने बच्चा जना, तथा वृद्धा के अनुरोध पर उसने किराए के स्थान पर नवजात बछेड़ा उसके पास छोड़ दिया। वृद्धा ने प्रसन्नता से स्वीकार किया, यह जाने बिना कि उसकी देखभाल में कितना सौभाग्य रखा गया था।

न चरागाह न उत्तम अन्न देने हेतु होने के कारण, वृद्धा ने बछेड़े को जो कुछ वह स्वयं दे सकती थी उस पर पाला: चावल-चूर्ण, रसोई के अवशेष, तथा जो भी घास वह इकट्ठा कर सकती थी। उसने उसे ठीक उसी प्रकार प्रेम किया जैसे वह अपने पुत्र को करती। अपने विनम्र भोजन के बावजूद बछेड़ा बलवान तथा सुगठित बढ़ा, तथा जिस चीज़ ने उसका पोषण किया उसके सम्मान में, लोग उसे कुण्डक-कुच्छि, चावल-चूर्ण उदर, कहने लगे, एक नाम जो उसके साथ रहा चाहे उसकी वास्तविक श्रेष्ठता दिखने लगी हो।

कुछ समय बाद, वही अश्व-व्यापारी अपने अश्वों की पंक्ति के साथ लौटा और फिर वृद्धा के घर ठहरा। उसके प्रत्येक अश्व ने अपने पैर जमा दिए तथा भीतर जाने से मना कर दिया, क्योंकि उन्हें भीतर के हृष्ट-पुष्ट बछेड़े की गंध आ गई थी। अपने झुंड के इस व्यवहार से चकित होकर, व्यापारी ने घर के भीतर देखा तथा चावल-चूर्ण पर पले बछेड़े को पाया। उसने तुरंत बछेड़े के उत्तम लक्षणों से पहचान लिया कि एक साधारण नाम तथा एक निर्धन स्त्री की देखभाल के नीचे एक असाधारण प्राणी छिपा था।

बोधिसत्व ने, एक निम्न व्यक्ति के विपरीत, स्त्री की अज्ञानता का लाभ उठाने का प्रयास नहीं किया कि वह क्या रखती थी। उन्होंने बछेड़े को खरीदने की पेशकश की, एक हजार मुद्राओं की छह थैलियां उसके लिए चुकाईं, तथा वृद्धा को नए वस्त्र और आभूषण भी पहनाए। यह उस भाग्य से कहीं अधिक था जो उसका चावल-चूर्ण तथा अवशेष सुझा सकते थे कि वह योग्य था। बिछोह पर बछेड़ा रो पड़ा, तथा उसने उसे खेद के स्थान पर कृतज्ञता के साथ जाने को कहा, यह जानते हुए कि उसने उसे अपने साधनों की सीमा तक अच्छी तरह पाला था।

बछेड़े की परीक्षा लेने के लिए बोधिसत्व ने उसे लाल चावल का दलिया भेंट किया, और उसने उसे छूने से मना कर दिया। उसने गाथा में उत्तर दिया कि वह स्वयं को अश्वों में श्रेष्ठ जानता है और यह जानते हुए चावल-चूर्ण नहीं खाएगा। बोधिसत्व ने स्वीकार किया कि वे केवल परीक्षा ले रहे थे, और उसे उत्तम भोजन दिया। महल में राजा ने अश्व को देखना चाहा, और बोधिसत्व ने उस पर सवार होकर उसकी गति दिखाई, इतनी तेज़ कि वह मुश्किल से दिखता था, तथा एक सरोवर को खुरों को भिगोए बिना पार करते हुए। प्रसन्न राजा ने अश्व को अपना आधा राज्य दिया तथा उसे अपना राजकीय अश्व बनाया। बुद्ध ने कथा के पात्रों का नामकरण करके समाप्त किया: वृद्धा वही स्त्री पुनर्जन्मित थी, भव्य सिंध अश्व सारिपुत्त था, राजा आनंद था, तथा साधारण परिस्थितियों के नीचे वास्तविक मूल्य पहचानने वाला विवेकी अश्व-व्यापारी स्वयं बुद्ध थे।

गहरी शिक्षा इसमें निहित है कि किसी भी जीवन में वृद्धा की संपत्ति या स्थिति परिणाम हेतु कितनी कम मायने रखती थी। उसे यह जानने का कोई उपाय नहीं था, जब उसने एक अनाथ बछेड़े को चावल-चूर्ण पर पाला या जब उसने एक भ्रमणशील भिक्षु हेतु एक भोजन इकट्ठा किया, कि दोनों सामान्य उदारता के कार्य असाधारण मूल्य की कोई वस्तु छिपाए हुए थे। जातक सुझाता है कि वास्तव में योग्य वस्तु की ओर निर्देशित भक्ति, चाहे वह एक भविष्य का उत्तम अश्व हो या एक भविष्य का प्रमुख शिष्य, दाता के पास कई गुना वापस लौटने की प्रवृत्ति रखती है। यह इसलिए नहीं कि उदारता प्रतिफल की गणना करती है, अपितु इसलिए कि जो वास्तव में श्रेष्ठ है वह बहुत लंबे समय तक छिपा नहीं रह सकता एक बार कोई उसकी उचित देखभाल करे।