निग्रोधमृग जातक

काशी की प्राचीन नगरी के निकट एक वन में, जो बाद में बनारस कहलाई, बोधिसत्व असाधारण सुंदरता वाले एक मृग के रूप में जन्मे। वे स्वर्णिम वर्ण के थे, गोल रत्नों जैसी आंखें, चांदी समान चमकते शृंग, लाल वस्त्र जैसा मुख, तथा मानो लाख लगे खुर धारण करते थे। वे बढ़कर पांच सौ के एक समूह के नेता बने तथा निग्रोध, वट वृक्ष मृग राजा, कहलाए। उस्ही वन में निकट ही, शाख नामक प्रधान के अधीन पांच सौ का एक दूसरा समूह निवास करता था, जो स्वयं भी स्वर्णिम वर्ण का था, शाखा मृग। निग्रोधमृग जातक, पालि कैनन के जातक संख्या 12, अभिलिखित करता है कि कैसे ये दोनों समूह एक ही भाग्य साझा करने आए।

बनारस का राजा शिकार के प्रति अत्यंत समर्पित था तथा प्रत्येक भोजन में मांस चाहता था, इसलिए उसने अपनी प्रजा को वन के मृगों को एक विशाल घिरे उपवन में हांकने का आदेश दिया जहां वह अपनी सुविधा से शिकार कर सके बिना इसके परे ग्रामीण क्षेत्र को परेशान किए। ग्रामीणों ने वन के एक विशाल भाग को घेरा तथा निग्रोध तथा शाख दोनों के मृगों को उपवन की बाड़ के भीतर हांक दिया। जब राजा ने बंदी समूहों में इन दो भव्य स्वर्णिम मृगों को देखा, वह उनकी सुंदरता से इतना प्रभावित हुआ कि उसने दोनों को, तथा उनके अनुयायियों को, औपचारिक अभयदान प्रदान किया।

मृग-नेताओं हेतु अभयदान सुरक्षित होने के बावजूद भी, राजा अभी भी सामान्य मृगों में प्रतिदिन शिकार करता था, तथा परिणामी भय तथा वध निग्रोध को गहराई से व्याकुल करता था। उन्होंने पीड़ा कम करने हेतु एक समझौता प्रस्तावित किया: प्रतिदिन, चिट्ठी से चुना गया एक मृग, बारी उनके तथा शाख के समूह के बीच बदलते हुए, स्वयं कुल्हाड़ी के तख्ते पर चला जाएगा, बाकी उपवन को दैनिक आतंक से बचाते हुए। राजा सहमत हुआ, तथा लंबे समय तक यह व्यवस्था चलती रही, प्रत्येक बारी में एक मृग स्वयं को भेंट करता जिससे अनेक शांति से चर सकें।

एक दिन चिट्ठी शाख के समूह की एक हिरणी पर पड़ी जो गर्भवती थी। वह शाख के पास गई तथा उससे विनती की कि उसकी बारी किसी अन्य मृग पर तब तक टाल दी जाए जब तक उसका शिशु सुरक्षित जन्म न ले, यह गुहार लगाते हुए कि उसके उत्तर पर एक नहीं दो जीवन निर्भर थे। शाख ने उसे पूर्णतः अस्वीकार कर दिया, उसे बताते हुए कि नियम नियम है तथा वह उसके या किसी अन्य के लिए चिट्ठी के क्रम को नहीं टालेगा। निराशा में, तथा जाने हेतु कोई अन्य स्थान न होने पर, वह इसके स्थान पर प्रतिद्वंद्वी समूह के राजा निग्रोध के पास गई, हालांकि उसका उनकी दया पर कोई दावा बिल्कुल नहीं था।

निग्रोध ने हिरणी की याचना सुनी तथा वह किया जो किसी ने, स्वयं हिरणी से कम किसी ने, एक अजनबी से अपेक्षा नहीं की थी: उन्होंने उससे लौटकर शांति से विश्राम करने को कहा, तथा कहा कि वे स्वयं उसके स्थान पर कुल्हाड़ी के तख्ते पर जाएंगे। वे तख्ते पर गए तथा अपनी ही गर्दन उस पर रख दी ठीक उसी प्रकार जैसे सामान्य मृग प्रतिदिन करता, एक ऐसे प्राणी हेतु अपना जीवन भेंट करते हुए जो पूर्णतः एक अन्य समूह का था तथा जो उन्हें बदले में कुछ भी नहीं दे सकता था।

राजकीय रसोइया स्वर्णिम मृग-राजा को उस तख्ते पर शांति से लेटे पाकर आया जो एक सामान्य हिरणी हेतु बना था, तथा, यह आश्चर्यचकित होकर कि औपचारिक अभयदान धारण करने वाला एक प्राणी स्वयं को चाकू हेतु भेंट करेगा, तुरंत बनारस के राजा को बताने दौड़ा। राजा स्वयं उपवन में दौड़ा आया तथा जानना चाहा कि जिस स्टैग ने संधि पर वार्ता की थी वह अब उसे तोड़कर स्वयं के समूह के भी न होने वाले एक मृग के स्थान पर क्यों मर रहा था। निग्रोध ने हिरणी की स्थिति स्पष्ट रूप से समझाई, तथा कहा कि एक बार उसकी पीड़ा को नाम से सुन लेने के बाद, वे पाते हैं कि वे इसे किसी और पर, अजनबी हो या न हो, आगे नहीं बढ़ा सकते थे।

राजा, किसी को दी गई करुणा से शब्दों से परे प्रभावित होकर जो बदले में कुछ भी नहीं दे सकता था, निग्रोध को उठाया, दोनों उन्हें तथा हिरणी को बचाया, तथा घोषणा की कि उपवन के भीतर दैनिक वध पूर्णतः समाप्त होगा। वे यहीं नहीं रुके। जो उन्होंने देखा था उससे प्रभावित होकर, उन्होंने उस्ही दया को बाहर तक विस्तारित किया जब तक यह उनके राज्य के प्रत्येक प्राणी को आवृत नहीं कर लेती, उन प्राणियों से कहीं परे सुरक्षा घोषित करते हुए जिन मृगों ने पहले उन्हें सिखाया था कि गणना के बिना करुणा वास्तव में कैसी दिखती है।

जातक की गहरी शिक्षा इस तथ्य पर निर्भर करती है कि निग्रोध हिरणी पर कुछ भी नहीं बकाया रखते थे। वह शाख के समूह की थी, अपने ही राजा द्वारा अस्वीकृत की गई थी, तथा निग्रोध के पास केवल इसलिए पहुंची थी क्योंकि उसके पास प्रयास करने हेतु कोई अन्य विकल्प नहीं बचा था। एक निम्न प्राणी तर्क दे सकता था कि एक अन्य समूह की परेशानियां एक अन्य समूह का व्यवसाय थीं, परंतु निग्रोध की करुणा ने ऐसी कोई सीमा नहीं खींची, पीड़ा को ऐसी वस्तु के रूप में पहचानते हुए जिसे प्रतिक्रिया की आवश्यकता है इसकी परवाह किए बिना कि कौन सा समूह, या कौन सा राजा, उस पीड़ित व्यक्ति पर दावा करता था।