शकुण जातक

जेतवन में बुद्ध से ध्यान-निर्देश प्राप्त करने वाला एक भिक्षु एकांत में अभ्यास हेतु कोसल गया, एक वन-निवास में बसते हुए। उसके पहुंचने के शीघ्र बाद ही, उसकी कुटिया जल गई। उसने इसे पुनर्निर्मित करने में सहायता हेतु निकट के ग्रामीणों से अनुरोध किया, परंतु वे बार-बार विलंब करते रहे, बारी-बारी से सूखे की राहत, खेतों की सिंचाई, बुवाई, बाड़ लगाना, निराई, तथा फसल कटाई का हवाला देते हुए, जिससे मौसम के बाद मौसम बिना एक भी दीवार उठे बीत गया। तीन माह तक उसने खुले में जितना अच्छा हो सके अभ्यास किया, कुछ प्रगति करते हुए परंतु उचित आश्रय के बिना आगे बढ़ने में असमर्थ। वर्षा समाप्त होने पर वह बुद्ध के पास लौटा तथा समझाया कि निवास की कमी ने उसके ध्यान को पीछे रखा था। बुद्ध ने उसे शकुण जातक, पालि कैनन के जातक संख्या 36, से उत्तर दिया, एक ऐसे संकट की कथा जिसे पूर्वानुमानित किया गया था परंतु उन्हीं लोगों द्वारा अस्वीकृत किया गया जिन्हें सुनना चाहिए था।

एक पूर्व युग में, जब ब्रह्मदत्त बनारस में शासन करते थे, बोधिसत्व एक विवेकी पक्षी के रूप में जन्मे जो एक ही विशाल वृक्ष की फैली हुई शाखाओं के बीच निवास करते पक्षियों के एक बड़े समुदाय का नेतृत्व करते थे। पीढ़ी दर पीढ़ी झुंड ने इसके शाखों में बसेरा किया था, तथा वृक्ष ने उन्हें हर उस मौसम भर निष्ठापूर्वक आश्रय दिया था जो वे स्मरण कर सकते थे।

एक दिन, वृक्ष की दो बड़ी शाखाएं, हवा से एक-दूसरे की ओर धकेली जाकर, एक स्थिर, खरखराती घिसाई के साथ एक-दूसरे से टकराने लगीं। घिसाई के बिंदु से धूल गिरने लगी, तथा शीघ्र ही धुएं की एक पतली लट इसका अनुसरण करने लगी, उस उलझन के गहरे भीतर से उठती हुई जहां दो शाखाएं अनवरत एक-दूसरे पर घिसती रहती थीं।

बोधिसत्व ने धूल तथा धुआं देखा तथा तुरंत समझ गए कि उनका अर्थ क्या था: लकड़ी का लकड़ी से घिसना, समय के साथ, आग उत्पन्न करेगा, तथा उनके अपने घर की शाखों में जन्मी आग वृक्ष तथा इसमें शरण लेने वाले प्रत्येक को भस्म कर देगी। उन्होंने झुंड को चेतावनी देते हुए पुकारा, स्पष्ट रूप से बताते हुए कि संकट उसी शरणस्थल से उठ रहा था जिस पर वे विश्वास करते थे, तथा कि उन्हें यह देखने हेतु प्रतीक्षा करने के स्थान पर कि धुआं क्या बन जाता है, तुरंत अधिक सुरक्षित स्थानों हेतु प्रस्थान करना चाहिए।

झुंड के कुछ पक्षियों ने बोधिसत्व की चेतावनी में गंभीरता पहचानी तथा तुरंत उनके साथ प्रस्थान किया, अपनी ही आंखों से अधिक उनके निर्णय पर विश्वास करते हुए, क्योंकि आग स्वयं अभी तक किसी को दृष्टिगोचर नहीं थी। अन्य पीछे रह गए तथा इसका उपहास करते हुए, कहते हुए कि उनका राजा सदैव पानी की एक बूंद में मगरमच्छ देखने की कल्पना करता है। उन्हें थोड़ी धूल तथा धुएं की एक लट पर, जिसका शायद कोई अर्थ न हो, अपने परिचित घोंसलों तथा सुविधाजनक बसेरों को छोड़ने का कोई कारण नहीं दिखा।

शीघ्र ही, ठीक वैसे जैसा बोधिसत्व ने पूर्वानुमान लगाया था, दो शाखों के बीच घिसाई ने एक सच्ची लपट प्रज्वलित कर दी, तथा आग वृक्ष के गड्ढों में भरी सूखी पत्तियों तथा मलबे में पकड़ गई। धुएं ने शाखों को इतनी तेजी से भर दिया कि बचे हुए पक्षी इससे बचने का मार्ग नहीं खोज पाए, तथा एक के बाद एक, अंधे तथा फंसे हुए, वे लपटों में गिर गए तथा फिर नहीं उठे।

बुद्ध ने भिक्षु को बताकर समाप्त किया कि वे स्वयं, उस दूर के जन्म में, वह विवेकी पक्षी थे जिन्होंने समय रहते संकट का पूर्वानुमान लगाया था, तथा कि जिन पक्षियों ने चेतावनी सुनी तथा सुरक्षा की ओर उड़े वे इस जन्म में उनके ही शिष्य थे, वे जो बुद्ध के निर्णय पर विश्वास करते हैं भले ही जिस संकट की चेतावनी दी जा रही हो वह अभी उनकी अपनी आंखों को दृष्टिगोचर न हो। भिक्षु समझ गया कि एक जली हुई छत के नीचे उसकी अपनी धैर्यपूर्ण सहनशीलता, भले प्रशंसनीय हो, उस सरल कार्य का विकल्प नहीं बन सकती थी कि वह केवल एक ऐसे स्थान पर चला जाए जहां उसका अभ्यास वास्तव में गहरा हो सके।

जातक का बल दो प्रकार के पक्षियों के बीच की असमानता में निहित है। जो गए उन्होंने एक परिचित बसेरे तथा वहीं रहने के आराम के अतिरिक्त कुछ नहीं खोया, जबकि जो रहे उन्होंने इस जोखिम पर सब कुछ दांव पर लगाया कि लपट के बिना धुआं किसी वास्तविक संकट का अर्थ नहीं रखता था। भिक्षु हेतु वापस ले जाई गई शिक्षा यह नहीं थी कि खुले आकाश के नीचे उसके तीन महीने का प्रयास व्यर्थ गया था, अपितु यह कि ज्ञान समझी गई सहनशीलता किसी व्यक्ति को बिना किसी आधार के उसी स्थान पर चक्कर कटवा सकती है। गंभीरता से लिया गया चेतावनी केवल स्थान बदलने की असुविधा की कीमत मांगता है; अस्वीकृत किया गया चेतावनी वह सब कुछ ले सकता है जिसे अस्वीकार करने वाला बचाने का प्रयास कर रहा था।