니그로다미가 자타카

반얀 사슴왕

황금 사슴왕이 경쟁 무리의 임신한 암사슴을 대신해 자신의 목숨을 바치고, 그 자비에 감동한 바라나시 왕이 왕국의 모든 동물을 살려주게 된다.

카시 근처에서 태어난 황금 사슴

고대 도시 카시 근처의 숲에서 보살은 비범한 아름다움을 지닌 사슴으로 태어났다. 온몸은 황금빛이었고, 눈은 둥근 보석 같았으며, 뿔은 은처럼 빛났고, 입은 진홍 천처럼 붉었으며, 발굽은 옻칠을 한 듯 윤이 났다. 그는 자라서 오백 마리 무리를 이끌게 되었고, 반얀 사슴왕 니그로다로 불리게 되었다. 같은 숲 가까이에는 사카라는 우두머리가 이끄는 또 다른 오백 마리 무리가 있었으니, 그 역시 황금빛이었고 가지 사슴이라 불렸다. 팔리 경전의 자타카 제12번인 니그로다미가 자타카는 이 두 무리가 어떻게 하나의 운명을 함께하게 되었는지를 기록하고 있다.

왕의 정원으로 몰아넣어지다

바라나시의 왕은 사냥에 깊이 빠져 있었고, 매 끼니마다 고기를 원했다. 그래서 백성들에게 숲의 사슴들을 넓게 둘러싸인 정원으로 몰아넣으라고 명령했다. 그래야 왕은 주변 시골을 어지럽히지 않고 마음껏 사냥할 수 있었다. 마을 사람들은 광대한 숲을 둘러싸고, 니그로다의 무리와 사카의 무리를 모두 정원의 울타리 안으로 몰아넣었다. 잡혀 온 무리 가운데 두 마리의 훌륭한 황금 수사슴을 본 왕은 그 아름다움에 깊이 감동하여, 두 마리와 그 무리 모두에게 사냥으로부터 정식 면제를 내렸다.

많은 생명을 지키기 위한 약속

무리의 우두머리들이 면제를 받았음에도, 왕은 여전히 보통 사슴들을 매일 사냥했고, 그로 인한 공포와 살육은 니그로다를 깊이 괴롭혔다. 그 고통을 줄이고자 그는 약속을 제안했다. 매일 제비뽑기로 선택된 사슴 한 마리가, 그의 무리와 사카의 무리가 번갈아 가며, 스스로 처형대로 걸어가게 하고, 그렇게 하면 정원의 나머지 사슴들은 날마다 쫓기는 공포에서 벗어날 수 있다는 것이었다. 왕은 이에 동의했고, 오랫동안 이 약속은 지켜졌다. 한 마리 한 마리가 차례로 자신을 바쳐 많은 생명이 평화롭게 풀을 뜯을 수 있었다.

암사슴의 절박한 간청

어느 날 제비뽑기는 사카의 무리에 속한, 새끼를 밴 암사슴에게 떨어졌다. 그녀는 사카에게 가서, 새끼가 무사히 태어날 때까지 자신의 순서를 다른 사슴에게 넘겨 달라고 간청했다. 그 대답에 달린 것은 하나가 아니라 둘의 목숨이라고 호소했다. 그러나 사카는 그녀를 단호히 거절했다. 규칙은 규칙이며, 그녀를 위해서든 누구를 위해서든 제비뽑기의 순서를 바꾸지 않겠다고 말한 것이다. 절망에 빠지고 달리 갈 곳이 없었던 그녀는, 자비를 청할 어떠한 권리도 없었음에도 불구하고, 대신 경쟁 무리의 왕인 니그로다에게로 갔다.

니그로다가 그녀를 대신하다

니그로다는 암사슴의 간청을 듣고, 아무도, 특히 암사슴 자신도 예상하지 못한 일을 했다. 그는 그녀에게 돌아가 편히 쉬라고 말했고, 자신이 그녀 대신 처형대로 가겠다고 했다. 그는 처형대로 걸어가 보통의 사슴들이 날마다 그렇게 하듯 자신의 목을 그 위에 얹었다. 자신의 무리에 속하지도 않고, 그에게 아무것도 되돌려 줄 수 없는 생명을 위해, 자신의 목숨을 바친 것이다.

왕이 진실을 알게 되다

왕의 요리사가 와 보니, 황금 사슴왕이 평범한 암사슴을 위해 마련된 처형대 위에 고요히 누워 있었다. 정식 면제를 받은 생명이 스스로 칼날에 몸을 바치려 한다는 사실에 놀란 요리사는 곧장 바라나시의 왕에게 달려가 알렸다. 왕은 직접 정원으로 달려가, 휴전을 협상했던 그 고귀한 사슴이 어찌하여 자기 무리조차 아닌 암사슴을 위해 죽어 그 약속을 깨려 하는지 물었다. 니그로다는 암사슴의 처지를 분명히 설명했고, 한번 그녀의 고통을 듣고 나니 낯선 이든 아니든 그것을 다른 누구에게도 넘길 수 없었노라고 말했다.

모든 생명에게 베풀어진 자비

말로는 다 표현할 수 없을 만큼, 왕은 아무것도 돌려줄 수 없는 이에게 베풀어진 자비에 마음이 움직였다. 그는 니그로다를 일으켜 세우고, 그와 암사슴 둘 다를 살려 주었으며, 정원 안의 날마다의 살생을 완전히 끝내겠노라고 선포했다. 그러나 그는 거기서 멈추지 않았다. 목격한 것에 감동받은 그는 같은 자비를 바깥으로 넓혀, 왕국의 모든 생명을 감싸게 했다. 계산 없는 자비가 실제로 어떤 모습인지를 처음 가르쳐 준 사슴들을 훨씬 넘어서, 그는 모든 생명을 위한 안전을 선포한 것이다.

무리를 가리지 않은 자비

이 자타카의 깊은 가르침은, 니그로다가 암사슴에게 아무런 빚도 없었다는 사실에 기대고 있다. 그녀는 사카의 무리에 속했고, 자기 왕에게 거절당했으며, 달리 시도해 볼 길이 없었기에 니그로다를 찾아왔을 뿐이다. 보통의 생명이라면 다른 무리의 어려움은 그 무리의 일이라고 헤아렸을지도 모른다. 그러나 니그로다의 자비는 그런 경계를 긋지 않았다. 고통을, 어느 무리가 혹은 어느 왕이 그 고통받는 이를 자기 것이라 주장하든 상관없이, 응답을 요구하는 부름으로 알아본 것이다.