ニグローダミガ・ジャータカ：バニヤンの鹿王

古都カーシーに近い森で、後にベナレスと呼ばれる地に、菩薩は並外れて美しい鹿として生まれた。その身は黄金色で、目は丸い宝石のようであり、角は銀のように輝き、口は緋色の布のように赤く、蹄は漆を塗ったかのようであった。やがて菩薩は五百頭の群れを率いるようになり、ニグローダ（バニヤンの鹿王）として知られた。同じ森の近くには、サーカという長に率いられたもう一つの五百頭の群れがあり、この長もまた黄金色で、枝の鹿と呼ばれていた。パーリ聖典に収められたジャータカ第12話、ニグローダミガ・ジャータカは、この二つの群れがどのように一つの運命を分かち合うことになったかを伝えている。

ベナレスの王は狩猟を深く愛し、毎食ごとに肉を求めた。そこで王は民に命じて、森の鹿を広く囲われた御苑へと追い込ませた。そうすれば、周辺の村々を乱すことなく、思いのままに狩りをすることができたからである。村人たちは広大な林を取り囲み、ニグローダの群れもサーカの群れも、御苑の柵の内へと追い込んだ。捕らえられた群れの中にいた二頭の見事な黄金の牡鹿を見て、王はその美しさに心を打たれ、二頭とその従う者たちに、狩りからの免除を正式に与えた。

群れの長たちに免除が与えられたにもかかわらず、王は相変わらず一般の鹿を毎日狩り続け、そこから生じる恐怖と殺戮にニグローダは深く心を痛めた。苦しみを減らすため、彼は一つの取り決めを提案した。毎日、くじで選ばれた一頭の鹿が、二つの群れが交代で、自ら進んで処刑台へ向かう。そうすれば、御苑の残りの鹿は毎日追い立てられる恐怖から免れる。王はこれを受け入れ、長い間この仕組みは守られた。一頭一頭が順番に自らを差し出し、多くの鹿が安らかに草を食むことができたのである。

ある日、くじはサーカの群れの、身重の雌鹿に当たった。彼女はサーカのもとへ行き、子が無事に生まれるまで順番を別の鹿に回してほしいと懇願した。その答えによって命は一つではなく二つ懸かっているのだと訴えた。しかしサーカは彼女を断固として退けた。規則は規則であり、彼女のためであれ誰のためであれ、くじの順序を変えることはしないと言ったのである。絶望し、ほかに頼るあてもなくなった彼女は、かわりに敵対する群れの王ニグローダのもとへ向かった。慈悲を求める権利など、彼女にはまったくなかったにもかかわらず。

ニグローダは雌鹿の願いを聞き、誰もが、とりわけ雌鹿自身が予想しなかったことをした。彼女に戻って安心して休むように告げ、自分自身が彼女の代わりに処刑台へ行くと言ったのである。彼は処刑台へ歩み寄り、普通の鹿が毎日そうするように、自らの首をその台の上に横たえた。自分の群れにはまったく属さず、何も返すことのできない生き物のために、その命を差し出したのである。

王の料理人が来てみると、黄金の鹿王が、ごく普通の雌鹿のために用意された処刑台に静かに横たわっていた。正式な免除を与えられた生き物が、自ら刃にかかろうとしていることに驚いた料理人は、すぐにベナレスの王に知らせに走った。王みずから御苑へ急ぎ、休戦を取り決めたその鹿が、なぜ自分の群れですらない雌鹿のために死んで、その約束を破ろうとするのかと問いただした。ニグローダは雌鹿の境遇をありのままに説明し、一度その苦しみを耳にしてしまったからには、見知らぬ者であれ誰であれ、それを他の誰かへ押しつけることはできなかったのだと語った。

王は、返すものを何も持たない者に向けられた慈悲に、言葉にできないほど心を動かされた。ニグローダを起き上がらせ、彼と雌鹿の二頭を助命し、御苑の中では毎日の殺生を完全にやめると宣言した。しかし王はそこで止まらなかった。目にしたものに深く動かされ、王は同じ慈悲をさらに外へと広げ、王国のすべての生き物を覆うまでにした。計算することのない慈悲が実際にどのような姿をしているのかを、最初に王に教えた鹿たちをはるかに超えて、あらゆる生き物に安全を宣言したのである。

この本生話の深い教えは、ニグローダが雌鹿に対して何の借りもなかったという事実にかかっている。彼女はサーカの群れに属し、自分の王に拒まれ、ほかに試みるすべがなくなったからこそニグローダのもとを訪れたのである。凡庸な生き物であれば、他の群れの苦難は他の群れの問題だと考えたかもしれない。しかしニグローダの慈悲は、そのような境界を引かなかった。苦しみを、どの群れが、あるいはどの王がその苦しむ者を自分のものと主張しようと、応答を求める呼びかけとして受け止めたのである。