クンダカクッチシンダヴァ本生譚：米糠で育った若駒

祇園精舎で、ある貧しい老婆が大変な努力の末、比丘たちへ供養するための一食分の食事をどうにか整えました。布施を取り扱う係の者が、その食事を特に長老舎利弗へ供えるようにと指示したところ、都の富裕な家々がその信心のことを聞き及びました。同じ日のうちに、彼らは老婆のもとへ、あらゆる種類の食べ物、一枚の衣、そして千枚の貨幣を入れた財布を届けました。舎利弗は老婆のささやかな供養を受けて、そのお返しに法を説きました。この一日の質素な布施は、老婆に大きな富をもたらして返ってきたのです。釈尊は比丘たちに、同じ老婆の、同じ弟子に対する慈しみが、これほど豊かに報われたのは今回が初めてではないと告げられ、遠い過去世の同じ型を示すために、パーリ聖典の第254話、クンダカ・クッチ・シンダヴァ本生譚を語られました。

昔、ブラフマダッタ王がヴァーラーナシーを治めていた時代、北方の国の馬商人――菩薩その人――が、売るための五百頭の馬を率いて都へ向かう途中、ある貧しい老婆の家に一時のあいだ宿をとりました。滞在中、菩薩の最も優れた牝馬の一頭が仔を産みました。老婆の求めに応じて、菩薩は家賃の代わりに生まれたばかりの仔馬を老婆のもとに残しました。老婆は喜んでそれを受け入れました。自分の手元にどれほどの幸運が託されたのか、まったく知らなかったのです。

牧草地も上等な穀物も持たなかった老婆は、自分がかろうじて分け与えられるものだけで仔馬を育てました。炒った米の粉、台所の残り物、そして摘み集めることのできた草です。老婆は、まるで実の息子を愛するように仔馬を慈しみました。質素な食事にもかかわらず、仔馬は強く、艶やかに育ちました。その育ての糧にちなんで、人々は彼をクンダカ・クッチ、「米糠腹」と呼ぶようになりました。その名は、彼の真の気品が現れ始めた後も残りました。

しばらくして、同じ馬商人が馬の群れを連れて戻り、再び老婆の家に宿をとりました。馬たちは一頭残らず足を踏ん張って、中に入ることを拒みました。家の中にいる十分に養われた仔馬の匂いを嗅ぎつけていたからです。群れの振る舞いに戸惑った商人は家の中をのぞき込み、米糠で育った仔馬を見つけました。その仔馬の見事な模様を見て、彼はすぐに、ありふれた名前と貧しい老婆の世話の下に、並外れた存在が隠れていることを見抜きました。

菩薩は、並の人のように、老婆が自分の持つものの価値を知らないことにつけ込もうとはしませんでした。菩薩はその仔馬を買い取ることを申し出て、千枚の貨幣を入れた財布を六つ支払いました。さらに老婆に新しい衣服と装身具をも贈りました。それは、米糠や残り物から想像できるどんな値よりも遥かに大きな富でした。仔馬が別れを惜しんで泣いたとき、老婆は悔いではなく感謝の心をもって、自分の力の及ぶ限り立派に育てたのだからと、彼に行くように告げました。

仔馬を試すため、菩薩は赤米の粥を差し出しました。仔馬はそれに口をつけようとしませんでした。仔馬は韻文で答えました。自分が馬のなかで最も優れていることを知っている以上、この場でこのような粗末な食べ物を口にはしないのだ、と。菩薩は、ただ試していただけだと認め、上等な食べ物を与えました。宮殿では、王が馬を見たいと望み、菩薩は仔馬の駿足を示すために馬に乗りました。その速さはほとんど目にも留まらぬほどで、池をも蹄を濡らさずに渡りました。喜んだ王は、馬に王国の半分を与え、王家の御馬と定めました。釈尊は、この物語に登場する人物たちを明かして締めくくられました。仔馬を育てた老婆は、幾世を経て、まさに祇園精舎で舎利弗に食事を供養したあの貧しい老婆として生まれ変わっていた、と。見事なシンドゥ産の名馬は、その前世における舎利弗ご自身であり、王は阿難であり、質素な境遇の下に真の価値を見抜いた賢明な馬商人は釈尊ご自身であった、と。

この教えの深いところは、どちらの生においても、老婆の富や身分が結末にほとんど関わらなかったという点にあります。彼女は、親のない仔馬に炒った米の粉を与えたときも、托鉢の修行僧に一度の食事をやっとの思いで整えたときも、その平凡な布施の行為の中に並外れた価値のあるものが隠れているとは知るよしもありませんでした。本生譚は、真に尊いものに向けられた帰依は、それが未来の名馬であれ、未来の筆頭弟子であれ、布施をした者のもとへ幾重にも戻ってくる傾向があることを示しています。これは布施が見返りを計算するからではありません。真に気高いものは、ひとたび正しく大切にされれば、長く隠れてはいられないからなのです。