一位貧婦的一頓飯
在祇園精舍，一位年老貧窮的婦人費盡辛勞，備好了剛夠一餐的食物，要供養眾比丘。當布施的執事指引她特地將這頓飯獻給長老舍利弗時，城中富有的人家聽聞了她的虔誠。當日她便得到各式飲食、一件衣服，以及一袋千錢。舍利弗食用了她樸素的供養，並以說法回報，她那一日的簡樸布施，為她帶回了一份豐厚的財富。佛陀告訴眾比丘，這並非這位婦人第一次因其對這位弟子的善心而得到如此豐厚的回報，並講述了第254則本生《米粉腹駿馬本生》，以昭示遠古前世中同樣的因緣。
以駒代租
往昔，梵授王在波羅奈城統治之時，有一位來自北方國度的馬商，即菩薩本人，帶著五百匹待售的馬趕往該城，曾在一位貧窮老婦的家中暫住。住宿期間，他的一匹良駒產下一匹小馬，老婦請求以這匹新生的小馬抵作房租，他便將它留給了她。老婦欣然接受，並不知道自己守護的是怎樣的福緣。
以米粉與愛養育
既無牧草，也無精細的穀物可以供養，老婦便以自己所能省下的東西來養育小馬：炒米粉、廚房的剩菜，以及她能採集到的草。她愛他，一如愛自己的兒子。小馬雖然飲食粗簡，卻長得健壯而神駿。因著養育他的食物，人們便稱他為「米粉腹」，這個名字一直伴隨著他，即便他真正的品質已逐漸顯露。
馬商的馬匹不肯入內
過了一段時日，同一位馬商牽著他的馬群回來，又在老婦家中留宿。他的每一匹馬都站定不動，不肯進門，因為牠們嗅到了屋內那匹吃得飽壯的小馬的氣味。馬商對馬群的異常舉止感到困惑，便往屋內一看，找到了那匹以米粉養大的小馬。他一眼便從小馬精美的毛色與相貌中辨認出，在一個平凡的名字與一位貧婦的照料之下，藏著一匹非凡的神駒。
公道的價格，而非盜取
菩薩與一般人不同，並未趁老婦不識其所擁有之物的價值而佔她便宜。他提出購買小馬，為此付出了六袋千錢，又為老婦另外換上新衣、戴上珠寶。這份財富遠超過她的米粉與剩菜所能讓人想像的價值。小馬離別時哭泣，老婦卻告訴他快去吧。她心中懷著感恩而非遺憾，因為她已盡己所能將他養育。
駿馬自證其價
為試探小馬，菩薩給他一碗紅米粥，他卻不肯碰。他以偈頌回答，說自己知道自己是馬中之最，既然知道，便不會在這樣的場合吃米粉。菩薩承認他只是在試探，並給了他精美的飼料。進入王宮後，國王想見見這匹馬，菩薩便騎著牠展示速度，快得幾乎無法看清，並在池塘上奔過而蹄子未曾沾濕。歡喜的國王將半數王國賜予這匹馬，並任命牠為國家的御馬。佛陀最後說明故事中的人物：養育小馬的那位老婦，在歷世輪迴中，正是此次在祇園供養舍利弗的同一位貧婦；那匹出色的信度馬，即是前世的舍利弗；國王是阿難；而能在卑微處境之下認出真實價值的那位明智馬商，就是佛陀自己。
超越一頓飯的虔誠
更深的教誨在於：在兩世之中，老婦的財富與地位對結果幾乎毫無影響。當她以米粉養育一匹孤兒小馬，或是為一位雲遊比丘湊出一頓飯時，她並不知道，這兩樁尋常的善行背後，都藏著非凡的價值。本生故事顯示，向著真正值得的對象所發出的虔誠，無論那是未來的良駒，還是未來的上首弟子，往往會以多倍的方式回到施者身上。這並非因為布施在計算回報，而是因為真正高貴之物，一旦得到妥善的照料，便很難長久隱藏。
您知道嗎？
此則本生於祇園精舍所說，緣起於一位貧婦將一頓飯供養長老舍利弗，因而使她得到了城中富人的大量布施。
前世時，菩薩以馬商的身份，應老婦之請，以一匹新生的小馬抵作房租；老婦以米粉與剩菜養育牠，並為牠取名「米粉腹」。
馬商歸來時，他的馬群拒絕踏入老婦的屋子，因為牠們嗅到了藏在屋中、儘管出身卑微卻不平凡的小馬之氣味。
菩薩本人也是一位馬商，他並未乘老婦不識其價而佔便宜，而是付給她一筆公道的財富，購得小馬。
佛陀指出，老婦在兩世之中是同一人，良駒即舍利弗，國王是阿難，而公允交易的馬商就是佛陀自己。