वृद्ध भिक्षु जो छोड़ न सके
यह कथा, जो पालि कैनन की जातकट्ठवण्णना में जातक क्रमांक 146 के रूप में दर्ज है, बुद्ध ने जेतवन में श्रावस्ती के उन वृद्ध भिक्षुओं के विषय में सुनाई जो पहले धनवान गृहस्थ थे। धर्म सुनने के बाद उन्होंने गृहस्थ जीवन त्याग दिया था, किंतु वे फिर भी अपने पुराने परिवारों के पास लौटते रहे, तथा एक स्त्री विशेष रूप से उन सभी को अपनी रसोई से भोजन कराती थी। जब उसकी मृत्यु हुई, तो वृद्ध भिक्षु बेरोक-टोक रोने लगे, उसकी उदारता की हानि का शोक उतना ही करते जितना उसकी मित्रता का, जब तक कि अन्य भिक्षु चीवर धारण किए पुरुषों में इस असंयमित शोक से विचलित नहीं हुए। बुद्ध ने समझाया कि यही आसक्ति पहले भी एक बार, एक पुराने तथा विचित्र रूप में घट चुकी थी।
एक भोज जो उनके लिए नहीं था
प्राचीन वाराणसी में एक कौवा तथा उसकी पत्नी समुद्र तट पर नागों—गहराई के सर्प-आत्माओं—के लिए रखी गई मांस तथा मदिरा की भेंट पर आ पहुंचे। इस भोजन तथा पेय को बिना रक्षित पाकर दोनों कौवों ने तृप्त होकर खाया-पिया तथा पूर्ण रूप से नशे में डूब गए।
एक लहर मादा कौवे को ले गई
भेंट की मदिरा से उन्मत्त होकर दोनों लहरों में स्नान करने उतरे। एक अचानक लहर ने मादा कौवे को पकड़ लिया तथा उसे पानी में खींच ले गई, जहां एक प्रतीक्षारत मछली ने उसके साथी के देखते-देखते उसे निगल लिया।
पति के शोक ने समूह को बुलाया
नर कौवे ने इतना ऊंचा तथा पीड़ादायक विलाप किया कि आस-पास के कौवे इसका कारण जानने इकट्ठे हो गए। यह सुनकर कि स्वयं समुद्र ने उसकी साथी को ले लिया है, एकत्रित कौवे क्रोध से भर गए तथा घोषणा की कि वे सब मिलकर समुद्र से अधिक शक्तिशाली हैं तथा उसे खाली करके उसे वापस पा सकते हैं।
समुद्र के विरुद्ध चोंचों की सेना
कौवों ने अपनी चोंचों से पानी पर आक्रमण किया, सामूहिक शोक तथा चोटिल अभिमान के उन्माद में पानी को किनारे की ओर फेंकते रहे, यह निश्चय करते हुए कि समुद्र को तब तक सुखाएंगे जब तक उसकी तलहटी खुली न हो जाए तथा मादा कौवा मिल न जाए।
दुखती हुई गर्दनें तथा अडिग समुद्र
वे बिना विश्राम किए तब तक जुटे रहे जब तक उनकी गर्दनें कच्ची, मुंह सूजे हुए, तथा आंखें तनाव से लाल नहीं हो गईं, फिर भी समुद्र ठीक वैसे ही उठता-गिरता रहा जैसे वह सदा से रहा था, उनके इस उग्र प्रयास से एक बूंद भी कम नहीं हुआ।
शोक स्तुति में बदल गया
पराजय स्वीकार करने के बजाय, कौवों ने अपनी शिकायत को प्रशंसा में बदल दिया, यह घोषित करते हुए कि मादा कौवे का महान सौंदर्य तथा सद्गुण ही वह कारण रहा होगा जिसने समुद्र को उसकी इच्छा करने तथा उसे ले लेने के लिए प्रेरित किया, जैसे मृतक की प्रशंसा करना उसे पूर्ववत कर सकता हो जो पानी पहले ही कर चुका था।
समुद्र की एक आत्मा ने मूर्खता समाप्त की
कौवों को इस निरर्थक तथा बढ़ती हुई मूर्खतापूर्ण चिल्लाहट में जुटे देखकर, समुद्र की एक आत्मा ने लहरों से एक भयावह आकृति उठाई। इसी शोक-उन्मत्त दृढ़ता से चौंककर तथा भयभीत होकर, कौवों का संपूर्ण समूह तितर-बितर होकर भाग गया, अंततः समुद्र की अपनी निराशाजनक घेराबंदी छोड़ दी।
बुद्ध की पहचान
बुद्ध ने कथा का समापन यह बताकर किया कि प्रत्येक पात्र कौन था: जो स्त्री मरी थी वह मादा कौवा थी, जो भिक्षु उसके भोजन तथा संगति का शोक करते न रुक सका वह नर कौवा था, अन्य वृद्ध भिक्षु एकत्रित समूह के बाकी कौवे थे, तथा बुद्ध स्वयं वह समुद्री आत्मा थे जिसके अचानक भय ने अंततः उनकी आसक्ति तोड़ी तथा उन्हें घर भेजा।
एक शिक्षा जो लहर से भी आगे टिकी रही
काक जातक उस शोक के विरुद्ध एक तीखी शिक्षा के रूप में स्थायी है जो हानि के स्पष्ट तथ्य को स्वीकार करने से इनकार करता है: न सामूहिक प्रयास, न क्रोध, न ही प्रशंसा उसे वापस ला सकी जो समुद्र पहले ही ले चुका था, तथा कौवों के उन्माद ने केवल असंभव के पीछे उनकी शक्ति तथा गरिमा को नष्ट किया। बुद्ध ने कौवों की समुद्र के विरुद्ध इस हास्यास्पद घेराबंदी का उपयोग वृद्ध भिक्षुओं को यह दिखाने के लिए किया, जितनी सौम्यता से एक कथा दिखा सकती है, कि स्त्री की मृत्यु को अनित्यता की स्वीकृति की आवश्यकता थी, भक्ति के रूप में सजी हुई और अधिक आसक्ति की नहीं। शांति की ओर सबसे तेज़ वापसी, यह कथा सुझाती है, वही है जो उस लहर से लड़ना बंद कर देती है जो पहले ही गुजर चुकी है, चाहे वह जो कुछ भी बहा ले गई हो, कितनी भी प्रिय रही हो।
क्या आप जानते हैं?
यह कथा पालि कैनन के जातकट्ठवण्णना में जातक संख्या 146 के रूप में दर्ज है, जहाँ इसे काक जातक कहा गया है।
आरंभिक प्रसंग जेतवन के उन वृद्ध भिक्षुओं से संबंधित है जिन्होंने एक गृहस्थ स्त्री का असीम शोक किया जो उन्हें लंबे समय से भोजन कराती थी, जिस पर बुद्ध ने भ्रमित शोक की यह पुरानी कथा सुनाई।
विहित संस्करण में समुद्र स्वयं मादा कौवे को ले जाता है (नागों के लिए रखी गई मादक भेंट खाने के बाद), अंडों के समूह को नहीं।
कौवों का प्रयास किसी ज्ञानी पक्षी की शिक्षा से नहीं, बल्कि पूर्ण थकावट से विफल होता है, जिसके बाद वे हानि स्वीकार करने के बजाय मृत कौवे के सौंदर्य की प्रशंसा करने लगते हैं।
बुद्ध ने स्वयं को वह समुद्री आत्मा बताया जिसकी भयावह आकृति ने अंततः शोकग्रस्त कौवों को तितर-बितर किया तथा समुद्र की उनकी निरर्थक घेराबंदी समाप्त की।
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