無法放下的年老比丘
佛陀在祇園精舍，講述了這則記載於巴利藏《本生義釋》中第146則的本生。故事說的是一群來自舍衛城、曾為富裕居家人的年長比丘。他們聞法出家後，仍不斷回到從前的家中，其中一位婦人長期以烹飪供養他們所有人。她去世後，老比丘們毫無節制地哭泣，既為失去她的慷慨，也為失去她的情誼。其他比丘因身披袈裟之人竟有如此不加約束的哀傷而感到困擾。佛陀說明，同樣的執著曾以一種更古老、更奇特的形式重演過一次。
並非為他們而設的供宴
往昔波羅奈，一隻烏鴉與它的伴侶發現了一份肉食與烈酒的供物，那是有人留在海邊供奉深海龍族（那伽，即深海中的蛇形靈）的。見食物與酒水無人看守，兩隻烏鴉便飽食痛飲，醉得一塌糊塗。
波浪奪去雌烏
醉意未散的兩隻烏鴉下到浪中沐浴嬉戲。一道突來的巨浪捲住了雌烏，將她拖入水中；一條早已等候的魚當著伴侶的面將她咬住並吞食。
丈夫的哀鳴召來烏群
雄烏發出的哀號既響亮又悲切，四面八方的烏鴉聚來探問緣由。得知大海竟奪走了它的伴侶，聚集的烏鴉便憤然激動起來，宣稱身為一群，他們必定比大海更為強大，能將海水汲乾，好把她奪回。
以喙對抗大海的大軍
烏鴉們以喙撲向海水，舀起海水，狂亂地將其甩向岸邊，既因集體的哀痛，也因受傷的自尊，一心要將大海抽乾，直到海床裸露，好尋得那隻雌烏。
喉嚨乾裂與不動的大海
他們不停地勞作，直到喉嚨乾裂，口中發炎，雙眼因用力而通紅；然而大海依舊如常起落，儘管他們如此拼命，卻連一滴也未見減少。
哀傷化為讚美
烏鴉們不肯接受失敗，便將抱怨轉為讚頌，宣稱雌烏的絕世美貌與德行，必定正是大海渴求並奪走她的緣由，彷彿讚美逝者便能挽回水已奪去之物。
海之精靈終止愚行
眼見烏鴉們仍然堅持著徒勞而愈發愚蠢的喧嚷，一位海之精靈從浪濤中升起一個駭人的幻影。整群烏鴉受驚，被嚇得放棄了哀痛所驅使的決心，四散逃去，終於放棄了對大海那毫無希望的圍攻。
佛陀的指認
佛陀講述完故事，指明每個角色的前世身份：溺斃的婦人即是雌烏，無法停止為她的烹飪與陪伴而哀悼的那位年長比丘即是雄烏，其他的老比丘即是聚集的烏群其餘成員，而佛陀自己則是那位海之精靈，其突然的驚嚇最終打破了他們的執著，送他們回家。
超越潮汐的教誨
《烏鴉本生》流傳下來，作為一則關於哀傷的深刻教誨：這哀傷拒絕承認失去的事實。任何集體的努力、憤慨或讚美，都無法奪回大海已經取走之物；烏鴉們的狂熱只是在追逐不可能的事情中耗盡了力氣與尊嚴。佛陀借烏鴉對大海荒謬的圍攻，以故事所能允許的最溫和方式向那些老比丘顯示：這位婦人的逝去所需要的，是接納無常，而非以虔誠之名包裝更多的執著。故事暗示，回歸平靜最快的途徑，是停止與一道已經過去的波浪相爭，無論它所帶走的事物多麼珍貴。
您知道嗎？
此則故事收於《巴利聖典》的《本生義釋》中，編為第146則本生，名為《迦迦本生》。
框架故事講述祇園精舍的幾位年長比丘，因一位長期供養他們的女居士去世而悲痛不已，無法自拔。佛陀因此講述這則古老的故事，以說明錯置的哀傷。
依經典所載，被大海奪去的是雌烏本身（此前這對烏鴉食用了供奉給龍族的醉人供物），而非一窩鳥卵。
烏鴉們的努力之所以失敗，並非因為某隻智慧之鳥的教導，而是因為筋疲力竭；此後他們轉而讚美亡故雌烏的美貌，卻不肯接受她的離去。
佛陀自認即是那位海中精靈，其駭人的顯現最終驅散了悲傷的烏鴉，結束了他們對大海徒勞無功的圍攻。