카카 자타카

이 이야기는 팔리 경전의 『자타카앗타와나나』에 제146번 자타카로 기록되어 있으며, 기원정사에서 부처님께서 사밧티에서 온 늙은 비구들에 관하여 들려주신 것입니다. 그들은 한때 부유한 재가자였습니다. 법을 듣고 가정생활을 버렸지만, 여전히 전에 살던 가족에게 자꾸 되돌아갔고, 그중 한 여인은 오랫동안 그들 모두에게 음식을 해 먹였습니다. 그녀가 죽자 노승들은 자제하지 못하고 울었으며, 그녀의 베풂과 우정을 잃은 슬픔에 잠겼습니다. 가사를 입은 사람들이 이처럼 절제되지 않은 슬픔을 보이자 다른 비구들이 걱정하게 되었습니다. 부처님께서는 이와 똑같은 집착이 훨씬 오래전에, 더 기이한 모습으로 한 번 나타난 적이 있다고 설명하셨습니다.

옛날 바라나시에서, 한 까마귀와 그의 짝이 바다 가에 나가(깊은 바다의 뱀 신령들)를 위해 남겨진 고기와 독한 술의 공양을 발견했습니다. 버려지고 지키는 이 없는 음식과 술을 본 두 까마귀는 배가 찰 때까지 먹고 마셔, 몸을 가눌 수 없을 만큼 취했습니다.

공양의 술기운에 들뜬 한 쌍은 파도에 몸을 씻으러 내려갔습니다. 갑작스러운 파도가 암컷 까마귀를 붙잡아 물속으로 끌고 갔고, 그곳에 숨어 있던 물고기가 남편이 보는 앞에서 그녀를 낚아채 삼켜 버렸습니다.

수컷 까마귀는 너무도 크고 애끓는 울음을 터뜨려, 사방의 까마귀들이 그 까닭을 알아보려고 모여들었습니다. 바다 그 자체가 그의 짝을 데려갔다는 말을 들은 모인 까마귀들은 분노에 휩싸였습니다. 무리인 자신들이 바다보다 분명 강하며, 바다를 비워서 그녀를 되찾아 올 수 있다고 선언했습니다.

까마귀들은 집단의 슬픔과 상처 입은 자존심이 뒤섞인 광기 속에서 부리로 바닷물에 달려들어, 물을 퍼 올려 해안 쪽으로 내던졌습니다. 바다의 바닥이 드러나 암컷 까마귀를 찾을 수 있을 때까지 바다를 말려 버리겠다고 결심한 것입니다.

까마귀들은 쉬지 않고 일하여, 목은 쓰라리고 입안은 헐고 눈은 긴장으로 충혈되었습니다. 그러나 바다는 그들의 필사적인 노력에도, 한 방울도 줄지 않은 채 언제나처럼 밀려왔다 빠져나갔습니다.

까마귀들은 패배를 받아들이는 대신 불평을 칭찬으로 바꾸었습니다. 암컷 까마귀의 큰 아름다움과 덕 때문에 바다가 그녀를 원해서 데려갔음이 틀림없다고 선언했습니다. 마치 죽은 이에게 아첨하면, 물이 이미 해 놓은 일을 되돌릴 수 있는 것처럼 말입니다.

까마귀들이 쓸모없고 점점 더 어리석은 울음을 계속하는 것을 본 바다의 신령은, 파도 속에서 무서운 형상을 일으켰습니다. 슬픔에 취한 결심이 놀라 깨지자, 까마귀 무리 전체가 흩어져 달아나며, 마침내 바다를 향한 희망 없는 포위를 버렸습니다.

부처님께서는 이 이야기에 등장한 인물들이 누구였는지 밝히며 말씀을 맺으셨습니다. 죽은 여인은 암컷 까마귀였고, 그녀의 음식과 함께 있던 것을 그리워하며 멈추지 못한 슬퍼하는 비구는 수컷 까마귀였으며, 나머지 노승들은 모여든 무리였다고 하셨습니다. 부처님 자신은 그 돌연한 두려움이 마침내 그들의 집착을 깨고 집으로 돌려보낸 바다의 신령이었다고 하셨습니다.

카카 자타카는 상실의 명백한 사실을 거부하는 슬픔에 대한 날카로운 가르침으로 전해집니다. 어떤 집단의 노력도, 분노도, 칭찬도 바다가 이미 가져간 것을 되돌릴 수 없었으며, 까마귀들의 광란은 불가능한 것을 쫓느라 그들의 힘과 존엄만 허비했을 뿐입니다. 부처님께서는 까마귀들이 바다를 포위하는 우스꽝스러운 모습을 이용하여, 노승들에게 이야기가 할 수 있는 한 부드럽게, 그 여인의 죽음은 헌신의 옷을 입은 더 많은 집착이 아니라 무상을 받아들이기를 요구한다는 것을 보여 주셨습니다. 이 이야기는 가장 빠르게 평화로 돌아가는 길이, 이미 지나간 파도와 싸우기를 멈추는 것이라고 시사합니다. 그 파도가 데려간 것이 아무리 소중했더라도 말입니다.