カーカ本生：大海を干上がらせようとした烏たち

この話は、パーリ聖典の『ジャータカ註』に第146番として記されており、舎衛城から来た、かつて裕福な在家であった老僧たちの一団をめぐって、ブッダが祇園精舎で説かれたものです。彼らは法を聞いて在家の生活を捨てましたが、以前の家族のもとへ戻り続けていました。とりわけ一人の女性が、長いあいだ彼ら全員に料理を作って食べさせていました。その女性が亡くなると、老僧たちは抑えることなく泣き続け、彼女の親切を失った悲しみと、彼女との友情を失った悲しみの両方に暮れました。出家者としてふさわしくない、規律のない悲しみに、ほかの比丘たちは心を乱されるほどでした。ブッダは、この同じ執着が、より古く、より奇妙な形で、かつて一度演じられたことがあると説明されました。

古代のヴァーラーナシーで、一羽の烏と妻の烏が、深海の蛇の霊であるナーガのために、海辺に残された肉と強い酒の供物に出会いました。食べ物と酒が見捨てられ、守る者もないのを見つけた二羽の烏は、満腹になるまで食べ、すっかり酔いつぶれました。

供物の酒に酔った二羽は、水浴びをしようと波打ち際へ降りていきました。突然の波が雌の烏をとらえ、沖へと引きずり込みました。そこに待ち構えていた一匹の魚が、夫の目の前で彼女をつかみ、呑み込みました。

雄の烏は、あまりに大きく苦悩に満ちた嘆きの声を上げたので、あたり一帯の烏たちが何事かと集まってきました。海そのものが仲間の妻を奪ったと知ると、集まった烏たちは憤怒に駆られ、群れとして自分たちは海よりも強いに違いない、彼女を取り戻すために海を干上がらせることができる、と宣言しました。

烏たちは、集団の悲嘆と傷ついた誇りに駆られた狂乱のなかで、嘴で海水をすくい、岸へ向けて撒き散らしました。海底が露わになり、雌の烏を見つけられるまで、海を干上がらせようと決意したのです。

烏たちは、喉が荒れ、口が炎症を起こし、目が充血するまで休みなく働き続けました。それでも海は、彼らのどれほど必死の努力をもってしても、一滴たりとも減ることなく、いつもどおり満ち引きを続けました。

敗北を受け入れる代わりに、烏たちは嘆きの言葉を賛辞に変えました。雌の烏の大いなる美しさと徳こそが、海に彼女を欲しがらせ、奪わせたに違いない、と。まるで死者をおだてれば、水がすでに行ったことを取り消せるかのように。

烏たちが、無益でますます愚かになる騒ぎを続けるのを見ると、海の精霊が波の中から恐ろしい姿を立ち上がらせました。悲しみに酔ったような決意を驚かされ、恐怖で追い払われた烏の群れ全体は、散り散りに逃げ去り、ついに海に対する絶望的な包囲を放棄しました。

ブッダは、それぞれの登場人物が誰であったかを明かして、この話を締めくくられました。死んだ女性は雌の烏であり、彼女の料理と交わりを慕って嘆き続けた悲しみに暮れる老僧は雄の烏であり、ほかの老僧たちは集まった群れの残りの烏であり、そして、その突然の威嚇によって彼らの執着をついに断ち切り、家へ帰らせた海の精霊は、ブッダご自身であった、と。

カーカ・ジャータカは、喪失という単純な事実を認めようとしない悲嘆への、鋭い教えとして生き続けています。どれほど多くの集団の努力も、憤りも、賛辞も、海がすでに奪ったものを取り戻すことはできず、烏たちの狂乱は、不可能なものを追い求めることで、ただ力と尊厳を浪費しただけでした。ブッダは、烏たちの馬鹿げた海への包囲を用いて、老僧たちに、物語がなしうる限りやさしく示されました。その女性の死は、信心の衣をまとったさらなる執着ではなく、無常の受容を求めていたのだ、と。この物語が示すのは、どれほど大切なものを運び去られたとしても、すでに過ぎ去った波と戦うことをやめる者こそ、最も速く平安に戻れる、ということなのです。