サーकेタ本生譚：仏陀の過去世における父母

仏陀がサーケータの近くに滞在されていたとき、比丘たちは法堂に集まり、彼らを悩ませていた一つの問いを語り合いました。彼らは、一組の年老いたバラモン夫婦が、仏陀を自分たちの息子として迎え、長く行方の知れなかった子に再会した親の、この上ない優しさをもって接するのを目撃していたのです。その場にいた誰もが、仏陀が実際にはスッドーダナ王とマハーマーヤー王妃から生まれたことを知っていました。仏陀は、彼らの当惑を耳にされると、夫婦の主張を受け入れたことは完全に真実に即していたと告げ、その理由を説明するため、パーリ聖典の第二百三十七番の本生譚である、サーケータ・ジャータカの出来事を語られました。

仏陀が比丘の集いとともに托鉢のため、サーケータの都へ入られたとき、非常に温和な年老いたバラモンが門から出てきました。その目が仏陀に注がれた瞬間、彼は抑えがたい父親の情愛の波が全身を満たすのを感じました。ためらうことなく、彼は前に駆け寄って仏陀を抱きしめ、年老いた親を大切にするのは子の務めであるはずなのに、なぜ息子は長いあいだ遠ざかり、その姿を見せてくれなかったのか、と叫びました。

バラモンは仏陀と集まった僧団を家へ招き入れました。仏陀を見た妻は、同じ純粋な喜びに涙を流しながら足元にひざまずき、ついに帰ってきた愛しい息子よと呼びかけました。夫婦は他の子らを部屋へ呼んで、兄を迎えさせました。そして夫婦は、その後の食事のあいだ、あふれるほどの信心をもって僧団に仕え、仏陀をあらゆる面で自分たちの長子として遇しました。

食事のあと、仏陀は集まった比丘たちに直接語りかけ、夫婦の言葉に驚いてはならないと告げられました。この高貴な夫婦は、冗談でも迷いからでもなく語ったのであると。「途切れることなく続く五百の生のあいだ、このバラモンはわたしの父であり、その女性はわたしの母であった」と仏陀は説明されました。さらに別の五百の生では、そのバラモンはわたしの叔父であり、その女性は叔母であった。さらに別の五百の生では、彼らはわたしの祖父母であった、と。千五百の途切れることのない生にわたって、彼らの心は、時間そのものさえ緩めることのできなかった親の愛の抱擁で、わたしを包み続けてきたのだと。

それから仏陀は、ペーマ（愛情）についての教えを説かれました。真の愛は、ただ二つの仕組みによってのみ生じるのだと。すなわち、過去において互いに親しく共に暮らしたこと、あるいは現在において互いに真の利益をもたらしていることによってです。仏陀は、この愛の生起を、睡蓮が水の上で、それに適した特定の条件のもとでのみ開くのになぞらえられました。偶然によって、あるいはその本来の因から離れて生じることは決してないのだと。無常の教えと、情愛の長い根についての教えに心を動かされ、年老いたバラモンと妻は、仏陀が去られるよりも前に、二つ目の道の果を得ました。

この本生譚のより深い要点は、仏陀が夫婦の主張を、穏やかに正すべき単純な誤りとして扱うことを拒まれたところにあります。仏陀はたしかに、この生においてスッドーダナとマハーマーヤーから生まれたのです。しかし、バラモン夫婦が感じた優しさは、それゆえに少しも偽りでも不真実でもありませんでした。それは、いかなる一つの生によっても十分に説明も消去もできない、千五百の生の深さをもつ絆に応えていたからです。この教えは、どちらの真理も、もう一方に屈服させることなく、両者を共に保っています。人の現在の血縁と、身体の内で愛がどのように感じられるかを形づくる、はるかに古い情愛とは、どちらも真実であるために同じものである必要はないのです。

睡蓮の比喩は、単なる装飾以上の重みをもっています。睡蓮は、努力や説得によって開くのではありません。日の光、温もり、水の特有の性質など、その本性が求める条件がぴたりと揃ったときにのみ開くのです。それ以外のどのような状況においても、誰かがどれほど切に望もうとも、固く閉じたままです。仏教の注釈は、仏陀がこの比喩を選ばれたことを、歴史も利益も共有しない他人のあいだに、当事者がどれほど感じたいと願おうとも、愛は命じて生じさせることはできない理由への直接の答えとして読みます。バラモン夫婦の仏陀に対する圧倒的な優しさは、老いや願望から生じた誤りではなく、千五百の生にわたって静かに育まれてきたものが、条件が許したその瞬間に表面に現れた、自然な開花だったのです。

真の情愛の源として、過去の近さか現在の利益かという二つのみを挙げることによって、この教えは第三の種類の愛の入る余地を残していません。原因なしにただ生じる愛は、ときに不可解な愛や一目惚れと呼ばれますが、この本生譚はそのような種類が真に存在することを否定します。一つの生の視点からは原因がないように見えるものも、仏陀が見通された、より深い型の視点からは、他のすべてと同じく条件づけられたものなのです。それは、普通の記憶が届かぬほど遠い共有された過去に根ざすか、あるいは同じ種を新たに植えるに足るほどの現在の親切に根ざしているのです。