比丘们无法解开的疑问
世尊驻锡于娑鸡帝城附近时，比丘们在法堂集会，讨论一个令他们困惑的问题。他们亲眼看见一对年迈的婆罗门夫妇，以亲生儿子的身份迎接佛陀，待之以父母与久别爱子重逢时的全部温情。在场之人都知道，佛陀实为净饭王与摩诃摩耶王后所生。世尊听闻比丘们的疑惑，便告诉他们：接受这对夫妇的说法完全是真实的，并讲述了巴利圣典中第237则《娑鸡帝本生》的因缘，以说明其中道理。
城门前老人的拥抱
世尊率领比丘僧众进入娑鸡帝城次第乞食时，一位性情温和的年迈婆罗门正从城门走出。他的目光与佛陀相遇的刹那，一股父爱的洪流便席卷全身。他毫不犹豫地快步上前，抱住佛陀，流着泪高呼：「我的爱儿啊！这些年你究竟在何处漂泊？奉养年迈的父母，难道不是子女的本分吗？」
失而复得的爱子
婆罗门将佛陀与集会的僧众迎回家中。他的妻子一见佛陀，便伏倒在佛前，同样怀着纯净的喜悦哭泣，称他为终于归来的爱子。夫妇二人唤出其他子女入室拜见他们的长兄，丈夫与妻子在随后的斋食中以满溢的虔诚供养僧团，在每一个细节上都将佛陀视作自己的长子。
一千五百世的血脉因缘
斋食之后，世尊直接对聚集的比丘开示，不必惊讶于这对夫妇的言语，因为这对贤善的夫妇既非戏言，亦非迷妄。世尊说，连续五百世不间断，这位婆罗门曾是他的父亲，那位女子曾是他的母亲；另外五百世，他们是他的伯父与伯母；再另外五百世，他们是他的祖父与祖母。在这一千五百次不间断的生命中，他们的心以父母之爱将他紧紧拥抱，连时间本身也未能使之松开。
爱从何而来的教导
随后，世尊为众人开示关于「爱念」的法义。真正的爱只会以两种方式生起：或是因为过去曾亲密地共同生活，或是因为当下彼此确有真实的利益。世尊以睡莲作比喻，说明这种爱的生起：睡莲只在与之相宜的特定条件下才会在水面绽放，绝不会无故生长，或脱离其应有的因缘而出现。这对年迈的婆罗门夫妇因闻此关于无常与爱之深根的开示而深受感动，在佛陀离开之前，二人都证得了第二果。
世尊为何不加以纠正
本生故事更深的要义，在于佛陀并未将这对夫妇的说法视作需要温和更正的简单错误。佛陀在此生的确出生于净饭王与摩诃摩耶。然而，婆罗门夫妇所感受到的温情并不因此减少真实，因为它回应的是一段深达一千五百世的因缘，而任何一世都无法将其完全解释或抹去。此教导将两种真相同时持守，并不强求其中一方向另一方屈服：一个人此生的直接血缘关系，与那更古老的、塑造爱在身心中实际感受的情感，二者不必是同一回事，两者都可以是真实的。
按自身时节开放的睡莲
睡莲的意象所承载的意义，远超一般的装饰。睡莲不是靠努力或劝说而开放的。唯有当阳光、温暖、水的特殊质地等条件，依其本性精确相合时，它才会绽放；而在其他任何情况下，无论有人多么急切地希望，它都会紧紧闭合。佛教注疏将世尊选用此一意象，解读为一个直接的回答：为何爱不能在彼此既无共同历史、也无共同利益的陌生人之间凭空命令而生，无论任何一方多么希望去感受。婆罗门夫妇对佛陀那份强烈的温情，并非源于衰老或一厢情愿的错误，而是一种在一千五百世中悄然培育的情感之自然绽放，一旦条件允许，便立即浮现出来。
两条通向同一感受的道路
通过只指明两种真正情感的来源，即过去的亲近或当下的利益，此教导不为第三类爱留出余地。那种无因而生的爱，有时被描述为不可言喻，或被称为一见钟情，但此本生否认这样一种类别真实存在。从单一生命的角度看似乎没有原因之事，从佛陀所能洞见的深层模式来看，与其他任何事物一样，都是有条件的。它或植根于一段过于遥远、普通记忆无法触及的共同过去，或植根于足以重新播下同一粒种子的、当下的深厚善意。
您知道吗？
《娑鸡帝本生》为巴利圣典第237则。比丘们质疑一对老婆罗门夫妇如何能如实称佛陀为亲子，尽管众所周知佛陀生于净饭王与摩诃摩耶，佛陀遂宣说此则本生。
婆罗门夫妇迎佛陀入家，召其余子女以长兄之礼拜见，并以极大的敬意供养僧众。
佛陀说明，此对夫妇曾连续五百世为其父母，另五百世为其叔父与婶母，再五百世为其祖父与祖母，共计一千五百世。
佛陀教导，爱只从过去的亲近或当下的利益中生起，并以睡莲作比，睡莲只在适宜的条件下开放。
受此法开示感动，年迈的婆罗门与其妻皆在佛陀离开娑鸡帝之前证得第二果。