框架故事：门前被咬的比丘
坎达瓦塔本生，在巴利藏中编为第203则，记录于《本生经注》，由佛陀在祇园精舍宣说。故事关于某位比丘，他坐在自己起居室的门口劈柴。一条蛇从一段腐朽的木头中爬出，咬伤了他的脚趾，比丘当场死去。
法堂中的议论
消息很快在精舍中传开。比丘们在法堂中议论此事，说某某比丘在门前劈柴，被蛇咬伤，当即死亡。导师走进来，问他们在谈论什么，比丘们便将此事告诉了他。
导师的回答
佛陀说，若那位比丘曾对蛇的四大王族修习慈心，那条蛇便不会咬他。他又说，过去的智者在任何佛陀出世之前，也曾运用这份慈心，从而摆脱了对蛇的恐惧。随后，他讲述了一则古昔的故事。
恒河畔的苦行者住所
往昔，梵授统治波罗奈之时，菩萨生为迦尸国的一位年轻婆罗门。成年之后，他平息了欲望，成为一位苦行者。他修得了神通与禅定的成就。他在喜马拉雅山麓附近、恒河的一处弯道旁建造了一座住所，与一群苦行者一同居住，沉浸于禅修的喜乐之中。
河岸上的蛇
那时，恒河沿岸有许多种蛇，它们伤害苦行者。许多苦行者死于蛇咬。他们把这件事告诉了菩萨，菩萨便将整个团体召集到他面前。
第一首慈心偈
菩萨告诉他们，若他们对四大蛇族怀有慈心，便没有任何蛇会咬他们。他说，从此时起，他们应当对这四个族类怀有慈心。随后，他吟诵了一首偈颂。偈中宣告对毗卢博叉蛇怀有慈爱，对伊罗跋蛇怀有慈爱，对恰巴普塔蛇怀有慈爱，对迦那瞿昙蛇怀有慈爱。
慈爱扩展至一切众生
接着，他扩大了这个圈子。他愿慈爱遍及一切众生，无论它们是无足、两足、四足，还是多足。然后，他吟诵了一首祈愿之偈，请求这些众生都不要伤害他。另有一首偈愿一切生于世间、有息、在大地上行走的众生都得安乐，永不陷入祸害之中。如此，他显示了慈爱必须不分彼此地施予每一个众生。
三宝与护身咒
随后，菩萨提醒苦行者们念诵三宝。他说，佛、法、僧是无量的，而那些爬行的生灵、蛇、蝎、蜈蚣、蜘蛛、蜥蜴与老鼠则是有限、可以计量的。他说，依靠无量的三宝之力，他们便可日夜免受这些有限生灵的侵害。他以一首赞颂世尊及已经涅槃的七位佛陀的偈颂作结。如此，他编成了一首护身咒，并将它交给了他的仙人团体。
安定下来的住所
从那时起，仙人们将菩萨的劝诫牢记于心。他们珍视慈爱与善意，并忆念佛陀的功德。他们这样做的时候，所有的蛇族都离开了他们。菩萨继续修习崇高的境界（即无量慈、悲、喜、舍这些禅定之德），并往生于梵天界。
佛陀的指认
导师结束开示之后，指明了前世的身份。当时追随佛陀的那些比丘，在那一世曾是那位仙人的追随者，而那一世的仙人之师，正是佛陀自己。译注指出，这些偈颂也见于律藏的小品，而在梵语文献中，蛇咒同样十分常见。
超越河岸的教导
这则故事并不是承诺慈心能够化解每一种危险。它是关于如何与我们无法控制的生灵共处的教导。苦行者无法除去蛇，但他们能够转变自己的心。他们从恐惧走向关怀，又从关怀走向稳定而有纪律的修行。这护身咒之所以有用，是因为它结合了两件事：对一切众生福祉的无量祈愿，以及一颗能够记住比任何一种恐惧都更为伟大之事的心。后世的佛教团体正是因此，将这些偈颂作为护佑的诵持之语保存下来。
您知道吗？
第203号本生收于巴利藏，保存在《本生故事注》之中。
佛陀在逝多林宣说此生，缘起于一位在门前劈柴的比丘被从腐朽木段中爬出的蛇咬伤脚趾。
偈颂列举了四大蛇王族：毗楼博叉、伊罗钵陀、杂跋耶弗多与黑瞿昙。
同一组偈颂亦见于《律藏·小品》，在那里被称为“蕴护”，即一则护持诵文。
咒文以赞颂佛陀及过去七佛作结，而佛陀亦在此生中自称为苦行导师。