สาเกตชาดก

ขณะที่พระผู้มีพระภาคประทับอยู่ใกล้เมืองสาเกต ภิกษุทั้งหลายได้ประชุมกันที่ธรรมศาลาเพื่อสนทนาถึงคำถามหนึ่งที่รบกวนใจพวกเขา พวกเขาได้เห็นพราหมณ์ชราคู่หนึ่งทักทายพระพุทธองค์ประดุจบุตรของตน โดยปฏิบัติต่อพระองค์ด้วยความอ่อนโยนเต็มที่เหมือนบิดามารดาที่ได้พบบุตรผู้พลัดพรากมานาน ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นรู้ดีว่าพระพุทธองค์ประสูติจากพระเจ้าสุทโธทนะและพระนางมหามายา พระพุทธองค์ทรงสดับความสงสัยของภิกษุเหล่านั้น จึงตรัสว่าการที่พระองค์รับคำกล่าวอ้างของคู่สามีภรรยานั้นเป็นการกล่าวด้วยความสัตย์จริงโดยสิ้นเชิง และทรงเล่าเรื่องราวของสาเกตชาดก ชาดกที่ 237 ในพระไตรปิฎกบาลี เพื่ออธิบายเหตุผล

เมื่อพระพุทธองค์เสด็จเข้าสู่เมืองสาเกตพร้อมหมู่สงฆ์เพื่อบิณฑบาต พราหมณ์ชรารูปหนึ่งผู้มีกิริยาอ่อนโยนยิ่งได้เดินออกมาทางประตูเมือง ทันทีที่สายตาของเขาประสานกับพระพุทธองค์ ความรักอันท่วมท้นดุจบิดาก็พลุ่งขึ้นในใจของเขา เขามิได้ลังเลเลย รีบเข้าไปโอบกอดพระพุทธองค์ และร้องออกมาว่า บุตรย่อมมีหน้าที่ทะนุถนอมบิดามารดาผู้สูงอายุ แล้วถามว่าเหตุใดบุตรชายของเขาจึงไปอยู่ห่างไกลนานเช่นนี้โดยไม่ให้บิดามารดาได้เห็นหน้า

พราหมณ์พาพระพุทธองค์และหมู่สงฆ์กลับไปยังบ้าน เมื่อภรรยาของเขาเห็นพระพุทธองค์ นางก็ทรุดลงแทบพระบาทพร้อมร่ำไห้ด้วยความยินดีอันบริสุทธิ์เช่นเดียวกัน และเรียกพระองค์ว่าบุตรที่รักของนางซึ่งได้กลับมาในที่สุด ทั้งคู่เรียกบุตรคนอื่นของตนเข้ามาในห้องเพื่อกราบไหว้พี่ชายคนโต และทั้งสามีและภรรยาต่างถวายการปรนนิบัติแด่หมู่สงฆ์ด้วยความศรัทธาอย่างล้นเหลือตลอดมื้อฉันที่ตามมา โดยปฏิบัติต่อพระพุทธองค์ในทุกประการเสมือนบุตรคนโตของตน

เมื่อฉันเสร็จแล้ว พระพุทธองค์ทรงตรัสกับภิกษุที่ประชุมอยู่โดยตรง ให้อย่าได้อัศจรรย์ใจในถ้อยคำของคู่สามีภรรยานั้น เพราะคู่ผู้ประเสริฐคู่นี้มิได้กล่าวด้วยการล้อเล่นหรือด้วยความหลงผิด พระองค์ตรัสอธิบายว่า ติดต่อกันห้าร้อยชาติโดยไม่ขาดสาย พราหมณ์ผู้นี้เคยเป็นบิดาของพระองค์ และหญิงผู้นั้นเคยเป็นมารดา อีกห้าร้อยชาติต่อมา พราหมณ์เคยเป็นลุงและหญิงนั้นเคยเป็นป้าของพระองค์ และอีกห้าร้อยชาติต่อจากนั้น ทั้งคู่เคยเป็นปู่ย่าตายายของพระองค์ ตลอดหนึ่งพันห้าร้อยชาติที่ต่อเนื่องไม่ขาดสายนี้ หัวใจของทั้งคู่ได้โอบอุ้มพระองค์ด้วยความรักอย่างบิดามารดาที่ไม่เคยคลายลง แม้กาลเวลาเองก็ไม่อาจทำให้ความรักนั้นเลือนหายไปได้

จากนั้นพระพุทธองค์ทรงแสดงธรรมเรื่อง เปม คือความรักใคร่ ความรักที่แท้จริงเกิดขึ้นได้เพียงสองทางเท่านั้น คือ จากการเคยอยู่ร่วมกันอย่างใกล้ชิดในอดีต หรือจากการที่ได้เกื้อกูลกันอย่างแท้จริงในปัจจุบัน พระองค์ทรงเปรียบการเกิดขึ้นของความรักเช่นนี้ดั่งดอกบัวที่บานบนผิวน้ำ ซึ่งจะบานก็ต่อเมื่อมีเงื่อนไขเฉพาะที่เหมาะสมกับตนเท่านั้น มิได้ผุดขึ้นโดยบังเอิญหรือแยกออกจากเหตุอันสมควรของตน พราหมณ์ชราและภรรยาต่างซาบซึ้งในคำสอนเรื่องความไม่เที่ยงและรากอันยาวนานของความรักใคร่นี้ และทั้งคู่ได้บรรลุสกทาคามิผลก่อนที่พระพุทธองค์จะเสด็จจากไป

จุดลึกซึ้งของชาดกนี้อยู่ที่การที่พระพุทธองค์ไม่ทรงยอมรับคำกล่าวอ้างของคู่สามีภรรยาในฐานะความเข้าใจผิดธรรมดาที่จะแก้ไขด้วยความอ่อนโยน พระองค์ทรงประสูติจากพระเจ้าสุทโธทนะและพระนางมหามายาในชาติปัจจุบันนี้จริง อย่างไรก็ดี ความอ่อนโยนที่พราหมณ์คู่นั้นรู้สึกก็มิได้เป็นของเทียมหรือไม่จริงเพราะเหตุนั้น เพราะมันตอบสนองต่อสายสัมพันธ์ที่ลึกถึงหนึ่งพันห้าร้อยชาติ ซึ่งการเกิดเพียงชาติเดียวไม่อาจอธิบายหรือลบล้างได้ทั้งหมด คำสอนนี้ยึดถือความจริงทั้งสองพร้อมกันโดยไม่บังคับให้ฝ่ายใดต้องยอมแพ้ต่ออีกฝ่าย บุพการีในชาติปัจจุบันของบุคคลกับความผูกพันอันเก่าแก่กว่าซึ่งหล่อหลอมให้ความรักรู้สึกจริงในร่างกายเป็นอย่างไรนั้น ไม่จำเป็นต้องเป็นสิ่งเดียวกันจึงจะแท้จริงได้ทั้งคู่

ภาพดอกบัวมีน้ำหนักมากกว่าการประดับประดาธรรมดา ดอกบัวมิได้บานด้วยความพยายามหรือการชักชวน มันจะบานก็ต่อเมื่อเงื่อนไขต่าง ๆ คือแสงแดด ความอบอุ่น และองค์ประกอบเฉพาะของน้ำ สอดคล้องกันอย่างแม่นยำตามธรรมชาติของมัน และมันจะหุบแน่นอยู่ภายใต้สถานการณ์อื่นทั้งหมด แม้ใครจะปรารถนาให้เป็นอย่างอื่นเพียงใดก็ตาม อรรถกถาพุทธศาสนาอ่านการเลือกภาพนี้ของพระพุทธองค์ว่าเป็นคำตอบโดยตรงว่าเหตุใดความรักจึงไม่อาจถูกบังคับให้เกิดขึ้นระหว่างคนแปลกหน้าที่ไม่มีทั้งประวัติร่วมและผลประโยชน์ร่วม ไม่ว่าฝ่ายใดจะปรารถนาให้รู้สึกเพียงใดก็ตาม ความอ่อนโยนอันท่วมท้นของพราหมณ์คู่นั้นที่มีต่อพระพุทธองค์มิใช่ความผิดพลาดที่เกิดจากความชราหรือความคิดเอาเองตามความปรารถนา หากแต่เป็นการผลิบานตามธรรมชาติของสิ่งที่ได้รับการบ่มเพาะอย่างเงียบ ๆ ตลอดหนึ่งพันห้าร้อยชาติ ซึ่งผุดขึ้นมาทันทีที่เงื่อนไขอำนวย

ด้วยการระบุเพียงสองแหล่งของความรักใคร่ที่แท้จริงคือความใกล้ชิดในอดีตหรือประโยชน์ในปัจจุบัน คำสอนนี้จึงไม่เปิดที่ว่างให้ความรักประเภทที่สามเลย ความรักที่ปรากฏขึ้นโดยไม่มีเหตุบางครั้งถูกอธิบายว่าเป็นสิ่งที่อธิบายไม่ได้ หรือรักแรกพบ แต่ชาดกปฏิเสธว่าประเภทเช่นนั้นมีอยู่จริง สิ่งที่ดูเหมือนไร้เหตุในมุมมองของชีวิตเดียว เมื่อมองจากรูปแบบอันลึกซึ้งที่พระพุทธองค์ทรงหยั่งเห็นได้ ย่อมมีเงื่อนไขไม่ต่างจากสิ่งอื่นใด ความรักนั้นมีรากอยู่ในอดีตร่วมกันที่ไกลเกินกว่าความทรงจำธรรมดาจะเอื้อมถึง หรืออยู่ในความเมตตาปัจจุบันที่หนักแน่นพอจะปลูกเมล็ดพันธุ์เดิมขึ้นใหม่