असिताभू जातक

भगवान बुद्ध ने जेतवन में यह कथा एक युवा स्त्री के संदर्भ में सुनाई, जो दो प्रमुख शिष्यों से जुड़े एक सेवक की पुत्री थी, और जिसे उसके ही पति ने उपेक्षित किया था। उस शोक में बने रहने के बजाय, उसने धार्मिक शिक्षा की खोज की और समय आने पर पूर्णतः मुक्त अर्हत बन गई। पालि कैनन का जातक संख्या २३४ उस प्राचीन कथा को संरक्षित करता है जो बुद्ध ने उसके लिए एक दूरस्थ पूर्वोदाहरण के रूप में दी।

काशी राज्य में, वाराणसी के राजा अपने ही पुत्र, राजकुमार ब्रह्मदत्त, से ईर्ष्या करने लगे, और उन्हें उनकी समर्पित पत्नी, राजकुमारी असिताभू, के साथ हिमालय के वनों में निर्वासित कर दिया। असिताभू बिना किसी शिकायत के अपने पति के साथ निर्वासन में गई, उनकी घटी हुई परिस्थितियों की हर कठिनाई को साझा करते हुए।

वन की घाटियों में भटकते हुए, राजकुमार की भेंट एक किन्नरी से हुई, एक दिव्य स्त्री जिसका स्वर और रूप मोहक था। उससे पूर्णतः मोहित होकर, उन्होंने असिताभू का साथ त्याग दिया और स्वयं को उसके पीछे चलने में समर्पित कर दिया, अपनी वफादार पत्नी को उसी निर्वासन में स्वयं अपनी देखभाल करने के लिए छोड़ते हुए जिसमें वह केवल उनके लिए प्रवेश की थी।

इस विश्वासघात पर असिताभू ने स्वयं को कटुता या असहाय रुदन में नहीं छोड़ा। इसके बदले, यह पहचानते हुए कि सांसारिक स्नेह पर कितना कम भरोसा किया जा सकता है, वह वन में और गहराई में गई और बोधिसत्त्व के आश्रम की खोज की, एक श्रद्धेय तपस्वी जो वहाँ पावन पुरुषों के एक छोटे समुदाय के नेता के रूप में रहते थे।

बोधिसत्त्व ने उसे करुणा से ग्रहण किया, उसे प्रत्येक संस्कृत वस्तु के मूल में निहित अनित्यता सिखाई, और उसे तपस्वी जीवन में प्रवेश दिया, उसे मन को स्थिर और प्रशिक्षित करने के लिए प्रयुक्त कसिन ध्यानों में निर्देशित करते हुए। असिताभू ने इतनी लगन से अभ्यास किया कि वह शीघ्र ही चार ध्यानावस्थाओं में निष्णात हो गई और उनसे उत्पन्न होने वाली उच्च सिद्धियाँ विकसित कर लीं।

कुछ समय बाद, राजकुमार किन्नरी को खो बैठे और पुनः असिताभू के स्थिर सद्गुण का स्मरण करते हुए, उस वन-निवास की ओर लौटे जहाँ उन्होंने उसे छोड़ा था। उन्होंने उसे वहाँ पाया, परंतु रूपांतरित: शोक में उनकी प्रतीक्षा करने के बजाय, वह अब भूमि के ऊपर खुले आकाश में पद्मासन में बैठी थी, पूर्णतः सहज।

असिताभू ने अपने स्थान से गाते हुए, अपने शब्दों में केवल उस मुक्ति का अपना आनंद वहन किया जो उसने पाई थी, अब उन बंधनों से मुक्त जो पहले उसे किसी अन्य व्यक्ति के भटकते हृदय के प्रति इतना असुरक्षित छोड़ देते थे। उसने कोई आरोप नहीं लगाया और नीचे खड़े राजकुमार से कुछ नहीं माँगा। वह केवल आकाश में और ऊँची उठ गई और लुप्त हो गई, उन्हें उस्री वन-भूमि में एकाकी खड़ा छोड़ते हुए जहाँ उन्होंने कभी उसे छोड़ा था।

इसके बाद राजकुमार एकांत में जीवित रहे, और केवल बहुत बाद में, अपने पिता की मृत्यु पर, वे अंततः वाराणसी के सिंहासन पर बैठे—वह राजपद जिससे उन्हें कभी निर्वासित किया गया था, अब प्राप्त हुआ जब वह स्त्री, जो उनके साथ उसे साझा कर सकती थी, उनके जीवन से सदा के लिए जा चुकी थी।

कथा-परिवेश और प्राचीन कथा जो साझा करते हैं, वह विश्वासघात स्वयं नहीं, बल्कि प्रत्येक स्त्री ने उसके साथ क्या किया। एक पति की उपेक्षा को अपने शेष जीवन को निर्धारित करने देने के बजाय, दोनों शिक्षा और अनुशासन की ओर मुड़ीं, और दोनों ने उस मुड़ने में एक मुक्ति पाई जो पूर्णतः स्वतंत्र थी इस बात से कि जिस पुरुष ने उन्हें घायल किया था वह कभी लौटा, पश्चाताप किया, या बदला भी या नहीं।

प्राचीन कथा के लिए यह सरल होता कि राजकुमार क्षमा की याचना करे और असिताभू, कुछ विचार के बाद, महल में उसके साथ लौटने का चुनाव करे, कथा को समाधान के किसी स्वर पर समाप्त करते हुए। वास्तविक अंत इस रूपरेखा को पूर्णतः अस्वीकार करता है। असिताभू की मुक्ति को उसी क्षण पूर्ण माना गया है जब वह आकाश में उठती है, जिसे किसी क्षमा-याचना, किसी पुनर्नवीकृत प्रतिज्ञा, या किसी अंतिम सिंहासन की आवश्यकता नहीं है, उस चीज़ को प्रमाणित करने के लिए जो कसिन ध्यानों के अनुशासन ने उसे पहले ही पूर्णतः दे दी थी।